Nous entendons souvent des histoires d'amour animalier - des histoires de monogamie rare dans le règne animal où l'amour pour la vie est impliqué. Mais il y a une distinction entre l'amour romantique et un système d'accouplement efficace. Voici quelques animaux de l'océan pour voir ce qui se passe réellement.
Les albatros deviennent "romantiques" pour accroître la survie des poussins
Les relations entre albatros semblent particulièrement liées aux humains. Ces oiseaux à la vie longue et très menacés se courtiseront pendant des années dans des danses rituelles. Les albatros tardent lentement à atteindre la maturité sexuelle et certaines espèces retardent même plusieurs années de reproduction pour apprendre des rituels de reproduction spécifiques et choisir le partenaire idéal. Le comportement de cour ralentit une fois que le couple se lie (un aspect trop familier des relations humaines). Une fois que le couple est à l'aise et que la reproduction commence, ils reviendront l'un à l'autre au même endroit chaque année; pour la plupart des espèces d'albatros, le lien dure toute leur vie.
Alors est-ce l'amour? La réalité biologique est que les albatros ne pondent qu'un seul œuf par an. Avec les deux parents pleinement investis dans la survie des poussins, leur patrimoine génétique est le plus susceptible de survivre. Cela peut sembler être de l’amour, mais avec ces faibles taux de reproduction, aucun parent ne peut se permettre d’être impétueux.
Un albatros agité prend soin de son poussin aux îles Galapagos. (Photo de l'utilisateur de Flickr James Preston) Hippocampes pour améliorer les chances de naissance
Si les relations entre albatros rappellent une histoire d'amour de conte de fées, les hippocampes pourraient être considérés comme les échangistes de la mer. De nombreuses espèces d'hippocampes nouent des liens avec un partenaire, mais ce lien ne dure souvent que pendant une seule saison de reproduction ou jusqu'à ce qu'une femelle plus attrayante se présente. Mais dans ce cas, la monogamie est utile car il peut être difficile de trouver des compagnons d’hippocampes en raison de la difficulté à nager et de la faible densité.
Il est prouvé que plus les partenaires sont unis longtemps, plus ils ont du succès dans la reproduction et les deux sont capables de produire davantage de progénitures par génération. Une espèce d'hippocampe semble ne rester qu'un seul partenaire à vie: l' hippocampe australien Whitei . La pratique rend parfait!
Deux hippocampes épineux (Hippocampus histrix), queues entrelacées. (Photo par Bettina Balnis / Guylian Hippocampes du Monde 2010, Projet de Courtoisie Seahorse) Deux poissons-anges font une défense solide
Généralement par paires, les anges français ( Pomacanthus paru ) s'entraident pour défendre leur territoire contre les autres poissons. On a observé que les couples passaient de longues périodes ensemble, présentant davantage une structure sociale monogame. La monogamie génétique (c.-à-d. Tester des œufs fécondés pour confirmer qu'ils proviennent d'un père célibataire) n'a pas été confirmée, mais des couples se sont rendus à la surface de l'eau pour libérer leurs œufs et leur sperme ensemble.
La monogamie n’est pas si commune chez les poissons, et on la trouve principalement dans les eaux tropicales et subtropicales. Les soins nécessaires de la part des deux parents, la défense commune des territoires et la difficulté de trouver un partenaire peuvent tous jouer un rôle.
Une paire de poissons-anges français au large des côtes du Brésil. (Photo par Barry Peters) Un foyer permanent pour les crevettes
Ces éponges de verre intrigantes, appelées corbeilles à fleurs de Vénus ( Eupectella aspergillum ), sont fabriquées en silice souple qui peut mieux transmettre la lumière que nos câbles en fibres optiques synthétiques. Et beaucoup de ces belles éponges d'eaux profondes abritent également une paire de crevettes monogames.
Plusieurs espèces de crevettes trouvent refuge dans ces éponges, mais en raison du peu d'espace disponible dans la silice à mailles fines, seules deux crevettes adultes peuvent y pénétrer, et elles restent coincées à vie. Les deux passent leurs journées à nettoyer l'éponge et à manger tout ce qui parvient à s'écouler. Après leur reproduction, leur petite progéniture peut se faufiler à travers les trous du filet pour s'échapper, mais finira par s'installer dans une nouvelle maison avec leur propre compagnon emprisonné.
La silice de crevettes mâles et femelles - le panier de fleurs de Vénus en éponge d'eaux profondes. (Photo via NOAA) Le cadeau de cette éponge, prise des profondeurs avec les deux crevettes mortes toujours emprisonnées à l'intérieur, est considéré comme une chance pour les couples se mariant au Japon. Il semble que les jeunes couples humains ne soient pas les seuls à partager des espaces de vie restreints.
En savoir plus sur l'océan depuis le portail océanographique du Smithsonian.
