Le 3 janvier 1961, il faisait 75 degrés Celsius sur la plage de l'enceinte Kennedy à Palm Beach, en Floride.
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- Portrait des Kennedys
À l'intérieur de la maison de style méditerranéen située au 1095 North Ocean Boulevard, Richard Avedon installait son studio de portrait portable dans le salon des brouillons, tandis que M. Kenneth de New York coiffait les cheveux de Jacqueline Kennedy, Rose Kennedy s'inquiétant de Caroline et John Jr. ' Les assistants ont pris des notes et ont transmis des messages téléphoniques au président élu John F. Kennedy.
Avedon, maintenant au sommet de sa profession, était venu à Palm Beach pour créer des photos exclusives pour les magazines Harper's Bazaar et LOOK. The Kennedys: Portrait of a Family présente cet ensemble unique d'images de la collection du Smithsonian et revisite les seules photographies pré-inaugurales officielles connues du président élu et de sa famille afin d'examiner un fascinant recoupement entre photographie, mode et histoire.
En janvier 1961, les femmes portaient encore des gants dans leurs vêtements quotidiens et les hommes utilisaient régulièrement des vêtements comme Brylcreem ™ dans leurs cheveux. "The Twist", la chanson et la danse de Chubby Checker faisait fureur. Le mur de Berlin n'existait pas encore. Les Beatles et les Rolling Stones n’ont pas encore envahi l’Amérique. Près d'un an plus tôt, les Greensboro Four avaient organisé un sit-in au comptoir d'un déjeuner entièrement blanc de Woolworth en Caroline du Nord, déclenchant une vague de sit-in similaires à travers le sud. Le missile soviétique qui avait abattu un avion espion américain U-2 le printemps précédent avait exacerbé la tension entre les États-Unis et l'Union soviétique. La télévision avait à peine vingt ans. Les magazines d’images comme LOOK et Life constituaient une source importante d’information et de divertissement, tandis que les magazines de mode tels que Vogue et Harper's Bazaar étaient les utilisateurs les plus imaginatifs et les plus techniquement avancés de la photographie.
Les photographies des Kennedys par Avedon pour le numéro du 28 février de LOOK prennent place parmi les nombreuses photos de famille animées et énergiques des grands chroniqueurs de Kennedy. Stanley Tretick, Jacques Lowe et Mark Shaw avaient chacun une perspective unique, créant des images significatives sur le plan culturel au sein des paramètres photographiques établis par les Kennedys. Les photographies du numéro de février 1961 de Harper's Bazaar sont toutefois radicalement différentes: elles ont été créées dans les paramètres d'Avedon.
Richard Avedon était autant un leader dans le développement de la culture visuelle américaine qu’il y participait. Il a travaillé principalement pour Harper's Bazaar, mais a également photographié pour LOOK, Life et divers clients publicitaires. En 1957, il était consultant en création pour le film Funny Face de Stanley Donen, interprété par Audrey Hepburn et Fred Astaire. Le personnage d'Astaire, Dick Avery, est inspiré de Richard (Dick) Avedon et de nombreux personnages du film sont basés sur ses collègues et les rédacteurs en chef de Harper's Bazaar. En 1958, Popular Photography le nomma l'un des dix plus grands photographes du monde.
Comme Avedon, les Kennedys étaient des leaders et des participants de la culture visuelle américaine. Dans les années 1920, Joseph Kennedy père, le père de John F. Kennedy, achète et vend des studios à Hollywood, produit des films et possède des salles de cinéma. Une grande partie des connaissances de l'aîné Kennedy sur le pouvoir de l'image est appliquée efficacement à la carrière politique de son fils: de nombreux journalistes et historiens citent l'excellente performance de Kennedy lors du premier débat télévisé sur la campagne présidentielle avec Richard Nixon comme facteur déterminant de sa victoire électorale. . Les relations étroites de Joe Kennedy avec Henry Luce, rédacteur en chef et principal actionnaire de Time, Inc., ont gardé les visages de John et plus tard de Jackie sur les couvertures de Time and Life.
Lorsque Richard Avedon a réalisé ces images entre l’élection présidentielle et l’inauguration, les Kennedys étaient bien connus à travers les images et la télévision et avaient établi un style dans lequel ils préféraient être photographiés. L'importance de Jackie en tant que précurseur de la mode commençait tout juste à prendre forme et la séance du Harper's Bazaar a fourni un nouvel arène dans lequel les Kennedys pourraient se présenter.
La Smithsonian Institution conserve les photographies du Harper's Bazaar dans le cadre d'un don plus important d'Avedon et d'objets donnés par les Kennedys. Le Smithsonian contient également de nombreux autres éléments qui concernent et placent ces deux icônes américaines dans un contexte historique. Richard Avedon a eu une longue relation avec le Smithsonian, commençant en 1962 avec sa première exposition photographique à un homme. L'exposition a eu lieu au bâtiment Arts and Industries de l'établissement et Avedon a fait don de toutes les images de l'exposition. Grâce à ses dons au fil des ans, il a créé un riche disque d’histoire américaine et photographique. À l'exception de ses projets Dans l'ouest américain et la démocratie, l'Institution présente des représentations d'un large éventail d'œuvres d'Avedon, à partir de sa première image pivotante Italy # 9, Noto, Sicile, le 5 septembre 1947, qui le porta à l'attention de Le directeur artistique de Harper's Bazaar, Alexey Brodovitch, a souligné sa contribution à des événements liés au 11 septembre 2001.
Avedon a capturé l'essence de ses écrivains et penseurs importants du milieu du XXe siècle, de ses interprètes de théâtre et de film, de ses musiciens, de ses politiciens et de ses activistes à travers ses portraits. Son travail de publicité a amélioré les ventes de vêtements et de divers autres produits. Ces publicités ont été publiées dans de nombreux magazines populaires, tels que Life, Vogue et Rolling Stone, ainsi que dans des revues spécialisées telles que Graphis. Il figurait parmi les photographes les mieux rémunérés et les plus recherchés et ses clients comprenaient Pabst, DuPont, Cartier et Douglas Aircraft. Avedon a joué un rôle déterminant dans le succès de la campagne publicitaire "Fire and Ice" de 1952 de Revlon, qui présentait sa photo de Dorian Leigh, une mèche platine dans les cheveux, vêtue d'une robe à sequins argentés et d'une cape rouge vif. Le questionnaire en deux pages comportait également un questionnaire complexe mais humoristique pour déterminer si la lectrice était "faite pour le feu et la glace". Avedon était également l'un des photographes célèbres ayant participé à la campagne "I Dreamed" de Maidenform. L'une de ses images représente une femme vêtue d'un soutien-gorge en lamé d'argent; la photographie et le soutien-gorge font partie des collections du Smithsonian.
La participation d'Avedon à la création d'une culture visuelle au moyen de publicités s'est poursuivie tout au long de sa carrière. Ces annonces télévisées mémorables et parfois parodiées des années 1980 pour le parfum "Obsession" de Calvin Klein ont été réalisées par Avedon. Dans le numéro du 1 er novembre 2004 du New Yorker, qui présentait le dernier projet photographique d'Avedon, Démocratie, Hermès, Harry Winston et Kenneth Cole, proposait des publicités créées à l'aide des images d'Avedon.
De nombreux documents relatifs à Kennedy - documentation de campagne et macarons, programmes d’événements, etc. - au Smithsonian ont été acquis par le biais d’individus autres que les sujets. Mais Jackie Kennedy a suivi la tradition des premières dames en faisant don de sa robe inaugurale au Smithsonian ainsi que de la robe qu'elle a achetée à Bergdorf Goodman pour l'inauguration. Rose Kennedy a également fait don de la robe qu'elle portait au bal inaugural; C'était la même robe qu'elle avait portée vingt ans plus tôt quand elle et Joseph Kennedy Sr., alors ambassadeur des États-Unis en Grande-Bretagne, ont été présentées au roi George VI et à la reine Elizabeth.
Les objets exposés au Smithsonian exigent souvent que nous examinions l’histoire. Aujourd'hui, l'expérience de voir les photographies des Kennedys par Avedon est pleine d'ironie dramatique, car nous savons comment l'histoire se termine pour trois des quatre personnes qui suivent. La plupart des gens qui avaient au moins cinq ans le 22 novembre 1963 se rappellent où ils se trouvaient et ce qu'ils faisaient quand ils ont appris que le président Kennedy avait été assassiné. Beaucoup d'autres ont vu comment Jackie s'est débrouillée et a poursuivi sa vie jusqu'à sa mort le 19 mai 1994. Encore plus se souvient comment John F. Kennedy Jr., sa jeune épouse et sa sœur ont péri dans un tragique accident d'avion le 16 juillet, 1999. En tant que lecteurs, nous ne pouvons pas nous empêcher d’apporter nos expériences personnelles lorsque nous regardons ces photographies.
L'élection présidentielle de 1960 a été remportée par une marge très étroite. Quand Avedon a photographié les Kennedys entre l’élection et l’inauguration, le moment était propice à une anticipation pleine d’espoir pour ceux qui croyaient en John F. Kennedy et à une angoisse extrême pour ceux qui ne le croyaient pas. Les photographies de John et Jacqueline Kennedy et de leurs deux enfants, créées par Avedon, associent politique, style, intérêt public et histoire de la photographie pour donner un aperçu des personnalités historiques qui ont profondément touché la vie américaine.
D'après Kennedys de Shannon Thomas Perich: Portrait d'une famille (HarperCollins, 2007)
