Un autre jour, une autre explosion de SpaceX. Dimanche, les spectateurs ont assisté à un spectacle pyrotechnique qui était autrefois une fusée Falcon 9, qui a porté avec succès Jason-3, un satellite qui suivra le taux de montée du niveau de la mer depuis l’espace, en orbite. Mais là où il y a une fusée Falcon 9, il y a souvent des tirs et l'atterrissage de dimanche sur une péniche n'était pas différent.
Le décollage s'est très bien passé - Jason-3 est entré en orbite et, selon un communiqué de la NASA, il va désormais se placer progressivement dans la même position et sur la même orbite que ses prédécesseurs. Mais les choses se sont compliquées lorsque la fusée SpaceX Falcon 9 est revenue sur Terre.
La société expérimente des moyens de réutiliser ses fusées, une proposition qui pourrait réduire considérablement le coût des voyages commerciaux dans l’espace. Après plusieurs faux départs, y compris trois atterrissages manqués et une explosion de roquette qui a provoqué un embouteillage lors du lancement spatial dans l'espace commercial, SpaceX a bloqué son atterrissage à terre en décembre.
Cette fois-ci, SpaceX a essayé une fois de plus d'atterrir sa fusée sur un drone dans l'océan Pacifique. L'engin a atterri sur le navire, mais la catastrophe a ensuite éclaté. Une douille conçue pour maintenir la fusée en position après son atterrissage est tombée en panne. Le train d’atterrissage s’est alors voilé et est sorti. Au lieu de rester triomphale, la fusée a basculé sur le côté et a pris feu.
Le fondateur de SpaceX, Elon Musk, écrit dans un article Instagram sur l’atterrissage que l’accumulation de glace sur l’engin pourrait être mise en cause - le Falcon 9 lancé dans des conditions brumeuses.
Falcon atterrit sur le drone, mais la pince de verrouillage ne se verrouille pas sur l'un des quatre pieds, ce qui le fait basculer après l'atterrissage. La cause fondamentale peut être l’accumulation de glace due à la condensation du brouillard épais au décollage.
Une vidéo postée par Elon Musk (@elonmusk) le 17 janvier 2016 à 19h07 PST
L'explosion qui a suivi a été spectaculaire, mais le record de SpaceX avec l'atterrissage de sa fusée sur un drone est loin d'être égal. Comme le note Stephen Clark pour Spaceflight Now, «l'atterrissage raté rend SpaceX 0-pour-3 lorsqu'il cible les atterrissages sur la barge océanique». Cependant, écrit Clark, cette tentative était plus rapprochée que les autres tentatives.
Cette distribution optimiste est la norme pour SpaceX, qui a acquis la réputation de rester extrêmement positif face à ses échecs. La réaction d'Elon Musk a été optimiste. Après tout, quelles sont les quelques 60 millions de roquettes perdues par rapport à l'argent que les roquettes réutilisables pourraient éventuellement économiser?
Au moins, les morceaux étaient plus gros cette fois! Ne sera pas le dernier RUD, mais suis optimiste quant à l’atterrissage prochain. pic.twitter.com/w007TccANJ
- Elon Musk (@elonmusk) 17 janvier 2016 
