Ébloui par les images et les sons de Paris en 1778, John Quincy Adams, alors presque adolescent, lança un rapide coup de fil chez lui. «Mon Pappa m'ordonne de tenir un journal, ou un journal intime, des événements qui m'arrivent, des objets que je vois et des personnages avec lesquels je converse de jour en jour», écrit-il à sa mère Abigail. Le jeune homme de 11 ans a hésité devant le travail quotidien d’un devoir qu’il a appelé plus tard «journalisme», mais la vie de John Quincy s’est vite révélée suffisamment colorée pour être inscrite dans l’histoire. Il a survécu à un naufrage espagnol et a bravé la Russie de Catherine la Grande. Il a vécu avec Benjamin Franklin en France, a obtenu son diplôme de Harvard en deux ans et a occupé des postes diplomatiques clés dans l'Europe de Napoléon, le tout avant l'âge de 40 ans.
Adams a grandi à l'étranger et a grandi avec le nouveau pays. Il était le fils de patriotes, un homme d'État et le sixième président des États-Unis. Un grand nombre de ce que nous savons sur le passé tragique d'Adams provient du riche journal qu'il a tenu (et qu'il tweete encore!) En 51 volumes. qui ont lieu à la Massachusetts Historical Society et sont disponibles en ligne.
Voici quelques moments charnières dans le journal de John Quincy Adams qui l'ont rendu, eh bien, John Quincy Adams:
Les célèbres parents d'Adams avaient de grandes attentes et de bons conseils.
Adams surveilla les développements de la guerre depuis le front intérieur à Quincy, dans le Massachusetts, avec sa mère Abigail et ses frères et soeurs Charles, Thomas et Nabby (surnom donné à Abigail). Plus tard, il accompagna son père en Espagne, en France, en Angleterre et en Hollande lors de missions diplomatiques. Voici la troisième de couverture de son journal de 1780, où il a dessiné des navires nommés The Frightful and the Horrid . Le jeune Adams, qui s’est ensuite aventuré dans des travaux occasionnels à la plume, a également attiré des soldats de Boston marchant avec des balles de mousquet et une sirène fantaisiste. Grâce à ses études à l’Université de Leiden et à son adolescence en Europe, Adams est retourné aux États-Unis nouvellement formés avec une vision cosmopolite.
(Des collections de la société historique du Massachusetts) Prix junior, il a terminé les cours de Harvard à un rythme effréné. De Londres, où son père était occupé à ouvrir la première ambassade américaine, Abigail a rappelé à son fils que l’éducation était un privilège. "Si vous êtes conscient de posséder plus de connaissances sur certains sujets que sur d'autres de votre rang, réfléchissez que vous avez eu plus d'opportunités de voir le monde et d'obtenir une connaissance de l'humanité qu'aucun de vos contemporains, que vous n'avez jamais voulu un livre, mais il vous a été fourni, que tout votre temps a été consacré à la compagnie des hommes de littérature et de science », a écrit Abigail, ajoutant:« À quel point cela aurait-il été impardonnable d'avoir été un imbécile?
Au début, Adams voulait être un poète .
Jeune homme, John Quincy Adams a écrit des vers et des odes. Sa carrière diplomatique lui a valu de sillonner les continents, avec beaucoup de temps de déplacement pour parfaire son travail. “Vous ne serez jamais seul, avec un poète dans votre Poket. Vous n'aurez jamais une heure de repos, »John Quincy entendit son père en 1781. Il prit les mots pour cœur. Il écrivait des vers romantiques dans son journal sur la route, lorsque les sessions du Congrès s'éternisaient et lorsqu'il avait besoin de réconfort. Adams n'a jamais pensé qu'il était très doué pour ça.
Sa renommée en tant que poète a brillé - brièvement - au crépuscule de ses années politiques. Mais il ne pouvait pas poser le stylo, comme il l'expliquait dans cette entrée de journal mélancolique du 16 octobre 1816: «Aurais-je pu choisir mon propre génie et ma propre condition; j'aurais dû devenir un grand poète. En l’occurrence, j’ai gaspillé une grande partie de ma vie à écrire des versets; ensorcelés dans le cercle de la médiocrité. »Plus tard, JQA a écrit des poèmes à la demande des demandeurs d’autographes.
La carrière d’Adams traverse toute l’Europe napoléonienne.
Au début des années 1790, en tant qu'avocat à part entière, John Quincy s'était tourné vers le commerce familial de la diplomatie étrangère. Dans cette entrée du 11 juillet 1794, soit son 28e anniversaire, il note avoir assisté à la réunion du président George Washington avec des représentants de la nation Chickasaw. Adams a célébré la journée entourée de paperasse, comme il le ferait pour le reste de sa vie professionnelle. Son journal intime, qui servait de catharsis et de conscience pour l'homme d'État en herbe, restait parfois inactif pendant qu'il rédigeait des rapports.
Quelques jours plus tard, Adams se dépêchait de rattraper le journal «à terme échu». Il y signala modestement une ligne ou deux de grandes nouvelles: sa commission devant servir de prochain ministre des États-Unis aux Pays-Bas, tout comme son père avait fait. John Quincy s'est donc tourné vers les archives familiales pour trouver un «cours de lecture» qui le guiderait dans son travail, en fouillant dans «de grands volumes contenant des dépêches de mon père lors de ses négociations en Europe». S'attaquer à un domaine diplomatique épineux tel que l'Europe de Napoléon Adams s’est fait un programme et y a adhéré - un instinct qui, tout comme la relecture de documents de famille pour obtenir des conseils, est devenu une habitude pour toute une vie.
La vie privée de JQA a été remplie de troubles .
Il aimait les tragédies de Shakespeare et éprouvait de vives sentiments pour un opéra de qualité, mais la vie privée d'Adams était remplie de drames. Après une cour de nuit morose (il détestait ses livres préférés, elle se moquait de ses vêtements), Adams épousa Louisa Catherine Johnson (1775-1852), la sociable fille d'un marchand du Maryland basé à Londres. Entre une série de missions diplomatiques en Prusse, en Russie, en France et en Angleterre, ils eurent quatre enfants, dont seul Charles Francis Adams a survécu à ses parents. Souvent, les services publics appelaient Adams loin de chez eux. En tant que garçon, il s'était inquiété de la capture possible de son père et de la sécurité de ses frères et sœurs. En tant que mari et parent, John Quincy a eu du mal à enseigner à ses enfants, par des lettres distantes ou des leçons bibliques, en matière de moralité. Dans son journal, il s'inquiétait toujours de n'avoir pas fait assez pour les protéger, même si certains de ses pairs le trouvaient froid et grincheux à la cour. Découvrez cet extrait chaleureux de son journal du 6 septembre 1818, alors qu'Adams s'installa dans un nouveau poste de secrétaire d'État du président James Monroe et rédigea une nouvelle doctrine formatrice pour ce qui fut connu sous le nom d'Ère de bons sentiments: «Parmi les désirs de mon cœur, le plus angoissé est celui de la bonne conduite et du bien-être de mes enfants. "
Le succès de John Quincy Adams est venu au Congrès, pas à la présidence.
Selon les directives politiques d'avant-guerre, Adams semblait être un choix naturel pour le poste le plus élevé du pays en 1824: un diplomate chevronné possédant des références de la famille de l'ère fondatrice. En tant que président, il avait finalisé les lignes de démarcation avec le Canada, stoppé l'avance russe dans l'Oregon, établi une politique visant à reconnaître une liste de nouvelles nations d'Amérique latine et acquis la Floride. Mais les projets d’améliorations internes d’Adams et sa vision plus large du développement de réseaux nationaux pour les arts et les sciences ne recevaient que peu d’appui, de même que sa candidature à la réélection.
Après une campagne vicieuse, il a été évincé par le Tennessean Andrew Jackson. Cette entrée brusque du 4 mars 1829 révèle sa blessure. Les citoyens ont convergé pour les festivités d’inauguration mais Adams, un lève-tôt, est resté, évitant les visiteurs, avant de faire une promenade solitaire dans l’après-midi. Adams, qui avait enseigné la rhétorique à Harvard et avait préféré les discours classiques qui évoquaient Shakespeare et la Bible, détestait amèrement l’approche de Blunter. Adams a écrit mordant le discours inaugural de son successeur: «Il est court, écrit avec une certaine élégance et remarquable principalement pour une menace significative de la réforme."
En rentrant chez lui, un autre cavalier a arrêté l'ancien président pour lui demander s'il savait qui était John Quincy Adams, afin de pouvoir livrer des papiers? À peine un jour de congé, Adams s’est probablement senti mis de côté pour laisser place à une ère jacksonienne pleine de nouvelles personnes, d’idées et de produits. Il replonge rapidement dans la politique et entre au Congrès pour représenter le Massachusetts en 1831. Il reste jusqu'à sa mort, en février 1848. Il réussit à vaincre la règle du bâillon et persuade le président Martin Van Buren de défendre le legs qui a amené le Smithsonian vivre. S'il était épuisé, «Old Man Eloquent» s'efforçait de ne pas le montrer. Il a gardé le rythme quotidien des réunions du Congrès, signé des poèmes rapides pour les fans et a veillé jusqu'à quatre heures du matin pour composer les discours qu'il a prononcés de New York à l'Ohio.
Les opinions d'Adams sur l'esclavage et la race ont évolué au cours de sa carrière.
(Des collections de la société historique du Massachusetts) Elevé par deux ardents défenseurs de l'esclavage, le point de vue d'Adams sur l'esclavage - et la fin que cela signifiait pour l'union américaine - prirent plusieurs tournures dans les pages de son journal. Lorsque, en 1841, Adams aborda l' affaire Amistad et défendit 53 Africains captifs, les conséquences physiques et spirituelles du procès se reflétèrent dans son journal. L'affaire Amistad a pesé sur lui et Adams a reculé. Pendant deux jours, il s'est disputé pendant près de neuf heures pour réclamer la liberté des Africains. Son journal intime, comme «une seconde conscience», suivait de près après le procès. «Que puis-je, à l'âge de soixante-quatorze ans, d'une main tremblante, d'un œil assombri, d'un cerveau assoupi et de toutes mes facultés, me laissant tomber un à un alors que les dents me tombent de la tête, que puis-je faire pour la cause de Dieu et de l'homme? pour le progrès de l'émancipation humaine? pour la répression de la traite des esclaves africains? ", écrit dans son journal le 29 mars 1841 un vieil homme d'Adam." Pourtant, ma conscience me pèse, laissez-moi mourir, mais sur la brèche. "
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