"Tout le monde l'appelle Charlie. Il a passé 34 ans ici au lycée Montpelier, dans la capitale du Vermont. Professeur d'anglais. Directeur sportif. Maintenant directeur. Sa barbe est devenue grise ici, à l'intérieur de ces murs." Les écrivains Richard et Joyce Wolkomir, à la recherche de la réalité quotidienne de la vie en première ligne de l'adolescence, ont suivi le principal Charlie Phillips lors de ses tournées. En cours de route, les Wolkomirs ont trouvé une école "ni grande, ni petite, ni riche, ni pauvre ... à bien des égards, simplement typique" - mais distincte par son engagement envers chaque élève.
Alors que la tragédie a envahi les écoles à travers le pays, notamment à Columbine, dans le Colorado, Charlie Phillips s'est concentré sur la prévention. Des enseignants spéciaux et un conseiller sont disponibles pour les étudiants chez qui on a diagnostiqué des troubles émotionnels et comportementaux. Cet accent mis sur l'attention individuelle a façonné l'expérience de chaque élève ici, qu'il s'agisse d'un junior surdimensionné pesant son emploi du temps pour les cours AP à une jeune femme issue d'une famille violente qui rêve de devenir professeur d'anglais au lycée, à une auto aspirante. mécanicien qui veut organiser une affectation sur le tas pour un crédit académique.
Dans la vie de ces étudiants et des enseignants voués à la création de cet environnement favorable et d'un excellent point de vue scolaire, les Wolkomirs racontent l'histoire d'une école qui fonctionne. En dernière analyse, "ce que nous essayons de faire dans cette école", dit Phillips, "est de pécher par excès de bonté humaine".
