L’idée d’une arme électrique portative pourrait ne pas sembler très futuriste aujourd’hui, et les Tasers sont de plus en plus populaires parmi les forces de l’ordre. Mais il y a environ un siècle, le concept n'existait que dans les pages d'un roman de science-fiction sur un inventeur nommé Tom Swift. Il faudrait des décennies avant que la version réelle de l'arme, décrite pour la première fois en 1911 dans Tom Swift et His Electric Rifle, soit développée par un physicien de la NASA qui s'est inspiré des pages du roman de science-fiction .
Jack Cover, l'inventeur du Taser, avait initialement compris la nécessité de telles armes dans les années 1960, lorsque les détournements d'avion avaient obligé les agents de la force aérienne à porter des armes à feu à bord d'avions. Comme le rapporte Elaine Woo dans le Los Angeles Times, Cover souhaitait créer une arme qui aiderait les agents de police à éliminer les éventuels pirates de l'air sans causer de dégâts ni même de faire s'écraser l'avion. Une telle arme ressemblerait au fantastique pistolet sans balle de Tom's Swift.
Au départ, l'invention de Cover utilisait de la poudre à canon pour lancer des fléchettes capables de fournir une charge électrique à une cible jusqu'à une distance de 15 pieds - ce n'est pas exactement la solution sans explosifs qu'il cherchait. Ce n'est que lorsqu'il a fait équipe avec ses frères Tom et Rick Smith pour proposer une version à air comprimé que l'appareil a commencé à devenir populaire. La société des Smiths, Taser International, a depuis vendu plus de 750 000 Tasers, rapporte Kashmir Hill à Forbes . Bien que la sécurité et l'utilisation des armes aient fait l'objet de critiques au cours des dernières années, le PDG Rick Smith a déclaré à Hill que les Tasers avaient sauvé environ 100 000 vies en proposant une défense sans balle.
Le récit soigné de cette histoire se termine souvent par un message sur le pouvoir de la science-fiction et de la créativité pour inspirer l'innovation réelle, mais cette version simpliste masque un fait inconfortable, écrit Jamiles Lartey pour The Guardian : le roman de Tom Swift est en proie au racisme . Par exemple, Lartey écrit:
L'Afrique, dans le contexte de ce livre, n'existe que comme frontière de ressources sous-exploitées prêtes à l'accumulation de richesses d'hommes blancs assez audacieux pour tenter. “Des éléphants en Afrique! Ma! Avec mon nouveau fusil électrique ... ce qu'un gars ne pourrait pas faire sur le continent noir! "
Les personnes que Swift et son compagnon ont rencontrées au cours de leur quête, poursuit Latery, sont décrites "à divers moments" hideuses dans leur sauvagerie, vêtues seulement du pagne et avec leurs cheveux crépus bourrés de bâtons "et comme" sauvages, sauvages et féroce ... comme de petits singes rouges. "
Ainsi, bien que l'appareil en lui-même ne soit pas raciste et que la raison pour laquelle Cover n'ait pas choisi le nom ne soit pas non plus retenue, il est utile de reconnaître et de combattre les préjugés cachés dans les noms, écrit Lartey. Comme Erin Blakemore l’a signalé le mois dernier dans SmartNews, dans le cas de l’Université de Georgetown qui renommerait des bâtiments reflétant les liens de l’école avec le commerce des esclaves, de telles associations pourraient entraîner des changements significatifs.
Note du rédacteur en chef, 4 décembre 2015: Après la publication de l'article, Steve Tuttle, vice-président des communications stratégiques chez TASER, a soumis ce qui suit à titre de réponse officielle. Nous l'incluons ici, mot pour mot:
Ceci est une relation passive-agressive inappropriée et désespérée basée sur une histoire dans The Guardian qui compare une étymologie raciste artificielle à une marque déposée et à un mot qui devrait plutôt évoquer l'objectif de toutes les personnes civiles - le rêve d'avoir un dispositif de type Phaser. le futur spécifiquement conçu pour remplacer les coups de matraque et l'acide pulvérisé dans les yeux - pour ne plus être étourdi que comme une réponse à la résistance.
