Les vallées brumeuses et montagneuses du sud du Caucase sont le théâtre d’activités humaines ininterrompues depuis des milliers d’années, mais le monde archéologique occidental n’y a que récemment accès.
De la grotte dans laquelle les chercheurs ont trouvé la plus ancienne chaussure du monde et la plus ancienne installation de vinification, aux traces d’une ville urartienne avec des centaines de caves à vin enterrées dans le sol, les quatre dernières décennies ont été témoins d’un intérêt extraordinaire de la part des chercheurs et des touristes. plus petite république de l'ex-Union soviétique. Aucun, cependant, n'est aussi séduisant que le site archéologique de 4, 5 hectares, dont le nom est aussi contesté que ses origines mystérieuses.
Image en hélicoptère de Karahundj (Aryans Tours) Situé dans la province la plus méridionale de l'Arménie, Zorats Karer, ou Karahundj, est un site qui a été habité de nombreuses fois au cours des millénaires, de la civilisation préhistorique à la civilisation médiévale. Il consiste en un mausolée préhistorique et à proximité de plus de deux cents grands monolithes de pierre voisins, dont quatre-vingts ont des trous distinctifs bien polis percés près de leur bord supérieur.
Au cours des dernières années, à la consternation des scientifiques locaux, les monolithes ont suscité l’intérêt de la communauté internationale après que des recherches préventives aient permis de faire des comparaisons entre les implications astronomiques de Zorats Karer et celles du célèbre monument Stonehenge en Angleterre. De nombreux points de vente touristiques ont réagi à la comparaison en qualifiant familièrement Zorats Karer de «Stonehenge arménien» et le débat qui en a résulté entre la communauté scientifique et la culture populaire a été féroce.
(Wikipédia) Le premier compte rendu scientifique de Zorats Karer a été publié en 1935 par l'ethnographe Stepan Lisitsian, qui a prétendu que ce lieu servait autrefois de lieu de détention d'animaux. Plus tard, dans les années 1950, Marus Hasratyan a découvert un ensemble de chambres funéraires des XIe au IXe siècles avant notre ère. Mais la première enquête qui a attiré l'attention internationale sur le complexe a été celle de l'archéologue soviétique Onnik Khnkikyan, qui a affirmé en 1984 que les 223 pierres mégalithiques du complexe auraient pu être utilisées non pas pour l'élevage d'animaux, mais pour l'observation des étoiles préhistoriques. Il croyait que les trous sur les pierres, qui font deux pouces de diamètre et atteignent vingt pouces de profondeur, ont peut-être été utilisés comme premiers télescopes pour regarder au loin ou dans le ciel.
Intriguées par les implications astronomiques, la prochaine série d'investigations a été menée par une astrophysicienne, Elma Parsamian, de l'observatoire astrophysique de Byurakan, l'un des principaux centres d'astronomie de l'URSS. Elle et ses collègues ont observé la position des trous selon un calendrier astronomique et ont établi que plusieurs d'entre eux s'alignaient avec le lever et le coucher du soleil le jour du solstice d'été.
Image de Karahundj au coucher du soleil, tirée des enquêtes d'Elma Parsamian en 1984 (Elma Parsamian) Elle est également responsable de la suggestion du nom Karahundj pour le site, d'après un village du même nom situé à 40 km. Avant ses enquêtes, les habitants de la région avaient qualifié le site de Ghoshun Dash, qui signifiait «Armée de pierres» en turcique. Le mythe populaire suggère que les pierres ont été érigées dans l’antiquité pour commémorer les soldats tués au combat. Après les années 1930, les locaux sont passés à la traduction arménienne, Zorats Karer. Mais Karahundj, dit Parsamian, a offert un nom plus intéressant, car Kar signifie Pierre et hundj, un suffixe particulier qui n’a aucune signification en arménien et qui ressemble remarquablement au «henge» britannique. Ces dernières années, ce nom a suscité de vives critiques de la part d'universitaires et, dans des textes scientifiques, le nom de Zorats Karer est utilisé presque exclusivement.
Plusieurs années plus tard, un radiophysicien du nom de Paris Herouni effectua une série d'études d'amateurs dérivant de celles de Parsamian, en utilisant des méthodes télescopiques et les lois de précession de la Terre. Il a fait valoir que le site remonte en réalité à environ 5 500 av. J.-C., devançant son équivalent britannique de plus de quatre mille ans. Il a été un pionnier des comparaisons directes avec Stonehenge et est même allé jusqu'à fonder étymologiquement le nom de Stonehenge au mot Karahundj, en affirmant que celui-ci avait réellement des origines arméniennes. Il était également en correspondance avec Gerald Hawkins, grand spécialiste de la théorie de l'observatoire Stonehenge, qui a approuvé ses travaux. Ses affirmations ont rapidement fait leur chemin et d’autres érudits qui contestent fermement cette conclusion ont eu de la difficulté à les dissiper.
Une figure du livre de Herouni, Armenians and Old Armenia, où il montre ce groupe de pierres comme un outil astronomique. (Arméniens et Ancienne Arménie) Le problème avec l'étiquette «Stonehenge arménien», note l'archéo-astronome Clive Ruggles dans Ancient Astronomy: une encyclopédie des cosmologies et du mythe, réside dans le fait que les analyses qui identifient Stonehenge comme un ancien observatoire ont aujourd'hui été largement dissipées. En conséquence, dit-il, les comparaisons de recherche entre les deux sites sont «moins qu'utiles».
Selon le professeur Pavel Avetisyan, archéologue à l'Académie nationale des sciences d'Arménie, il n'y a pas de différend scientifique concernant le monument. «Les experts comprennent bien la région et croient qu’il s’agit d’un monument multi-couches, qui nécessite des fouilles et des études à long terme.» En 2000, il a aidé à diriger une équipe de Des chercheurs allemands de l'Université de Munich ont enquêté sur le site. Dans leurs conclusions, ils ont également critiqué l’hypothèse de l’observatoire en écrivant: «[…] l’examen exact du lieu donne d’autres résultats. [Zora Karer], située sur un promontoire rocheux, était principalement une nécropole de l’âge du bronze moyen à l’âge du fer. D'énormes tombes en pierre de ces périodes se trouvent dans la région. »L'équipe d'Avetisyan date à peine 2000 avant notre ère, après Stonehenge, et suggère également la possibilité que le lieu serve de refuge en temps de guerre pendant la période hellénistique.
«L’opinion selon laquelle le monument est un ancien observatoire ou que son nom est Karahundj est un charlatanisme élémentaire, et rien d’autre. Tout cela, dit Avetisian, n’a rien à voir avec la science.
Malheureusement pour Avetisyan, il est difficile de dissiper les mythes sur Zorats Karer quand il existe si peu de ressources en anglais pour aider le curieux Occidental. Richard Ney, un Américain installé en Arménie en 1992, a fondé le projet de sensibilisation aux monuments arméniens et est l'auteur de la première ressource de langue anglaise publiée sur le site depuis 1997. Il a connu plus de deux décennies de va-et-vient. Il pense que Karahundj est «coincé entre deux branches de la science différentes avec des points de vue opposés sur la manière de tirer les faits. Les deux sont crédibles ", dit-il, " et je pense que les deux peuvent être corrects, mais ne l'admettront jamais. "
En dépit de toute la controverse et de ce que vous décidez d'appeler, le monument lui-même est magnifique et situé dans une région de l'Arménie dotée d'une beauté naturelle, ce qui en fait un voyage attractif pour de nombreux touristes chaque année. Il est même devenu un objet d’intérêt contemporain pour les jeunes citadins et néo-païens d’Erevan, connus pour y célébrer certains solstices. À bien des égards, Zorats Karer témoigne de la nature insaisissable de l'archéologie et le mystère fait peut-être partie de son attrait.
