Lorsque la sculpture du vent VII de Yinka Shonibare a été dévoilée devant le musée national de l'art africain du Smithsonian, ce mois-ci, elle avait l'effet visuel d'un mât coloré ondulant dans le vent.
C'est pourtant une illusion: le travail de 21 pieds, près de 900 livres est fait de fibre de verre sur acier. L’œuvre est censée suggérer "que l’ouverture des mers a conduit non seulement à la traite des esclaves et à la colonisation, mais également aux contributions dynamiques des Africains et du patrimoine africain dans le monde", explique le musée.
Les œuvres de Shonibare créent souvent un commentaire culturel en drapant des scènes emblématiques de l'Europe coloniale et occidentale dans une couleur éclatante et des motifs de danse associés à la tenue africaine.
Mais cela aussi est une illusion. Les dessins qui sont souvent considérés comme d'origine africaine sont des modèles qui sont apparus en Indonésie, mais qui ont été fabriqués par les Néerlandais et expédiés vers les marchés de l'Afrique de l'Ouest, ce qui les a suffisamment convaincus pour qu'ils puissent désormais s'associer à l'Afrique.
Les liens complexes entre des représentations culturelles présumées sont au cœur du travail de Shonibare, artiste britannique élevé au Nigéria, qui a fait l’objet d’une rétrospective en milieu de carrière au Musée national de l’art africain, en 2009-10.
Shonibare, 54 ans, est retourné au musée plus tôt cet automne pour recevoir le premier prix d'art africain de cette institution pour ses réalisations.
L’autre artiste honoré lors de l’événement était Ato Malinda, 35 ans, de Rotterdam, qui avait reçu plus tôt cette année une bourse de recherche du Smithsonian Artist. En plus de traiter des questions de race et de culture, Malinda aborde également le féminisme et le sort des communautés LGBTQ en Afrique avec des performances qui l'ont conduite en prison.
Lors du dîner de gala des récompenses africaines organisé le 28 octobre dans l'ancien bâtiment des arts et de l'industrie du Smithsonian, les deux artistes ont exprimé leur gratitude pour la reconnaissance tout en réfléchissant à leurs luttes personnelles.
«Je suis un peu dépassé», a déclaré Shonibare à la foule. «Cela a été un long voyage pour moi. “
Il avait 19 ans et était au collège lorsqu'il a contracté une myélite transverse, une inflammation de la moelle épinière.
«Je me souviens d'avoir été allongé dans mon lit complètement paralysé», a déclaré Shonibare. «À l'époque, les médecins ne savaient pas ce que j'allais faire de ma vie. On a dit à mes parents de ne pas trop attendre. J'ai depuis dépassé toutes les attentes. "
Artiste contemporaine Yinka Shonibare (© Académie royale des arts de Londres; photographe Marcus Leith) En effet, il a exposé à la Biennale de Venise, a été sélectionné pour le Turner Prize la même année où il a reçu un MBE, ou ordre de l'excellent ordre de l'Empire britannique.
«Le pouvoir de l'art est transformateur. Mon art m'a littéralement sauvé la vie », a déclaré Shonibare.
Cela lui a également donné une cause. «Dès le début, ma mission était de faire de mon art un moyen, une source de réconciliation. Comment pouvons-nous alors transformer l'obscurité en lumière? Avec l'art, c'est possible.
Malinda, pour sa part, a reçu beaucoup d'attention pour une carrière artistique dans la performance et dans d'autres médias, mais était sur le point de repenser ses choix, en particulier après le décès d'un être cher au printemps.
«J'étais remplie d'angoisse artistique et je me demandais si je faisais bien ma vie, sans aucun doute en étant témoin de la mort», a-t-elle déclaré dans un discours dans lequel elle a été brièvement émue.
À ce moment-là, elle a déclaré: «J'ai reçu la lettre la plus inspirée et la plus aimable du Dr Cole."
L'avis de la directrice du musée, Johnnetta Betsch Cole, lui annonçant qu'elle avait reçu la bourse de recherche sur les artistes de l'institution - et maintenant le prix de l'art africain - constitue tout simplement le genre d'encouragement à la maintenir.
«Honnêtement, j'ai l'impression qu'ils disent: 'Ce que tu fais, nous écoutons et s'il te plaît, continue' ', a déclaré Malinda dans une interview. "Parce que je viens d'une famille qui n'a jamais soutenu mon choix de carrière, c'est vraiment incroyable de se voir honoré de la sorte."
