Les requins ont la vie dure. On estime que les humains tuent chaque année 100 millions de requins de toutes les espèces. Nombre d'entre eux sont chassés pour la soupe d'ailerons de requin, tandis que d'autres sont tués comme des prises accessoires par les pêcheurs qui les ont accrochés ou piégés accidentellement. Alors qu'il reste beaucoup de travail à faire pour sauver les requins, Ben Millington, de l'Australian Broadcasting Network, rapporte que les chercheurs ont mis au point une stratégie simple et peu coûteuse pour prévenir certaines prises accessoires de requins: équiper les pièges à poissons d'aimants.
Les requins ont des organes sensoriels spéciaux appelés ampoules de Lorenzini, petits pores remplis de gelée situés sur le museau et autour de la tête. Ce sixième sens peut capter le champ électrique des petits poissons, ce qui aide les requins à localiser leurs proies dans une eau sombre ou trouble. Les ampoules peuvent également permettre aux requins de détecter le champ magnétique terrestre, qu'ils pourraient utiliser pour naviguer dans les océans. D'autres groupes de poissons cartilagineux appartenant à la sous-classe des élasmobranchi, notamment les raies et les raies, possèdent également l'organe de détection de l'électricité.
Des chercheurs de l'Université de Newcastle en Australie ont mis au point une nouvelle technologie utilisant la sensibilité électrique des requins pour les dissuader de pêcher. Selon un communiqué de presse, l'équipe a étudié 1 000 casiers à poissons déployés près de Sydney, en Australie, au cours d'une période de huit mois. Les pièges étaient destinés au vivaneau australasien, mais au moins 10% de leurs captures sont généralement des élasmobranches, notamment des requins aveugles, des requins Wobbegong et des rayons électriques. L'équipe a équipé un tiers des pièges avec des aimants autour de leurs entrées, un autre tiers avec des barres de métal et le reste était inchangé et laissait à lui seul un contrôle.
Les aimants ont eu un grand impact. «Au cours de l'été, nous avons déployé près d'un millier de pièges et nous avons constaté des effets assez importants de ces aimants, qui ont pratiquement réduit les captures totales de requins d'environ 30%, ce qui est excellent pour cette pêche», a expliqué le biologiste marin Vincent Raoult L’auteur de l’étude publiée dans le journal Fisheries Research explique à Millington que, grâce aux aimants qui ont réussi à dissuader les requins, il y avait plus de place pour les poissons dans les pièges.
«C'est un exemple formidable d'atténuation de l'impact des pêcheries sur les requins, tout en apportant des avantages pour ces pêcheurs, car ils capturent plus de poissons», ajoute Millington.
Raoult explique à Joshua Rapp Learn de National Geographic que les puissants aimants perturbent les sens des animaux lorsqu'ils s'approchent du piège à poisson, ce qui équivaut à se faire frapper au visage avec une forte puanteur. "C'est tout simplement une chose désagréable pour l'animal, autant que nous puissions en juger", dit-il.
L’utilisation d’aimants présente un autre avantage: ils ne coûtent pas cher: environ 2 dollars par pièce, ce qui signifie qu’un piège peut être équipé pour environ 30 dollars, selon le nombre d’ouvertures dont il dispose. Cela peut avoir un impact important sur les pêcheurs.
Pour un investissement minimal, ils peuvent augmenter la productivité de leurs pièges et peut-être même réduire le nombre de pièges avec lesquels ils pêchent, ce qui réduit également les coûts. «C'est certainement mieux pour le commerce et les requins, pour qu'ils ne se fassent pas piéger et que vous puissiez attraper plus de poissons. C'est gagnant-gagnant pour tout le monde », a déclaré le pêcheur commercial Mark Cranstone à Millington, de ABC.
L’équipe de recherche souhaite communiquer ses résultats à la communauté des pêcheurs du monde entier, car cette technique peut être mise en œuvre rapidement et à grande échelle. Mais Learn rapporte que le tour magnétique ne fonctionne actuellement que sur les casiers à poissons. L'utilisation d'aimants avec d'autres types d'engins de pêche est littéralement une situation beaucoup plus délicate. Des tests utilisant des aimants pour la pêche à la palangre, utilisant des hameçons métalliques, ont montré qu'ils attiraient les hameçons et enchevêtraient les engins.
D'autres études ont montré que certaines espèces de requins surmontaient leur aversion pour le champ magnétique et s'attaquaient aux lignes appâtées. Certaines espèces, comme les requins bleus et les requins-taupes bleus, semblaient même être attirés par les aimants.
Mais les chercheurs ont réussi à utiliser la technologie des aimants pour remplacer les filets à requins et les barrières, qui peuvent emmêler les poissons et d’autres espèces marines. La barrière SharkSafe est constituée de tubes remplis d’aimants, qui ressemblent à un lit de varech, que les requins n’aiment pas, et qui ont réussi à garder les requins à l’écart de lieux tels que les plages.
