Au cours des prochaines semaines, les astronomes vont avoir une chance de voir de grands sites alors que le ciel d'été se rapproche de plus en plus. À partir de maintenant et jusqu'en juin, les astronomes aux yeux d'aigle pourront distinguer Mars et Jupiter alors qu'ils brillent dans le ciel nocturne, tandis que le motif en étoile appelé «triangle d'été» fait sa première apparition de l'année.
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Dans le sillage du passage de Mercure à travers le soleil la semaine dernière, l’opposition de Mars à ce week-end. Bien que cela ressemble au titre d’un film de science-fiction, cet événement excitant ne se produit que tous les deux ans et tous les 50 jours, lorsque la planète rouge se rapproche le plus de la Terre.
Comme Mars est plus en orbite par rapport au soleil que la Terre, une année à la surface équivaut à deux années terrestres. Cela signifie que tous les deux ans, la Terre oscille entre le soleil et Mars, ce qui provoque l’apparition opposée des deux objets célestes dans le ciel nocturne - d’où le nom «opposition de Mars», écrit Deborah Byrd pour EarthSky.org .
Mars est généralement assez facile à choisir toute l’année, mais c’est un moment privilégié pour les astronomes. Dans la soirée du samedi 21 mai, Mars sera à ses côtés, mais il continuera à être de plus en plus brillant chaque soir jusqu'à ce qu'il atteigne son point le plus proche de la Terre le lundi 30 mai, rapporte Alan MacRobert pour Sky & Telescope .
Mais n'attendez pas pour vérifier l'opposition de Mars: plus vous attendez, plus il sera difficile de la voir. Lorsque la planète rouge entrera en pleine opposition, elle entrera dans la constellation de Scorpius, ce qui risque de rendre plus difficile son repérage. Quelques jours plus tard, Mars rejoindra la constellation de la Balance située à proximité avant de replonger dans Scorpius, alors que la Terre s'éloigne de nouveau de son voisin planétaire, écrit Michael Bakich pour le magazine Astronomy .
Cela devrait faire une belle image samedi soir, car Mars formera un rectangle approximatif avec la pleine lune à sa gauche, l’étoile Antares en dessous, et Saturne en diagonale en face de la planète rouge.
Alors que Mars entre en opposition, les astronomes ont un autre régal à découvrir: le triangle d’été. Ce motif d'étoiles a trop peu d'étoiles pour être techniquement considéré comme une constellation, mais pour les fans de temps chaud, l'observer devrait être un bon signe. Le triangle d’été n’est composé que de trois étoiles (Vega, Deneb et Altair) et annonce généralement le début de l’été en commençant à s’élever dans le ciel entre la mi-mai et le début de juin, écrit Richard Talcott pour le magazine Astronomy . À ce jour, le triangle d’été efface généralement l’horizon à 23 heures, heure locale. Pour le repérer, localisez son étoile la plus brillante, Vega, dans la constellation Lyra. Deneb sera en bas à gauche, et Altair sera en bas à droite des deux étoiles, complétant ainsi le trio.
Bien qu'il soit toujours utile d'avoir un télescope ou des jumelles à portée de main, la luminosité de Mars et du triangle d'été devrait les rendre faciles à repérer, si la nuit est claire. Si vous attendez que le temps chaud commence à regarder le ciel, ce sont peut-être les bons objets pour commencer la saison estivale.
