Il y a entre 84 et 75 millions d'années, vers la fin du crétacé, une partie de la terre connue à présent sous le nom de désert de Gobi abritait une variété de rapaces. Il y avait deux espèces de Velociraptor, un prédateur similaire nommé Tsaagan mangas, un minuscule dinosaure à plumes appelé Mahakala omnogovae et, comme annoncé dans la revue Zootaxa, un type auparavant inconnu représenté par un spécimen superbement conservé. C'est ce qu'on appelle Linheraptor exquisitus .
Comme décrit par les paléontologues Xing Xu, Jonah Choiniere, Michael Pittman, Qingwei Tan, Dong Xiao, Zhiquan Li, Lin Tan, James Clark, Mark Norell, David Hone et Corwin Sullivan, Linheraptor était un dinosaure prédateur relativement petit, apparenté à Tsaagan . En dehors de quelques petites différences dans le crâne, telles que la taille et l'emplacement de petits trous (appelés fenestrae) vers l'avant du crâne, les deux semblent représenter un groupe de dromaeosaurs uniques qui, bien que proches cousins de leur voisin Velociraptor, manquaient certaines des caractéristiques spécialisées qui distinguent leur plus célèbre parent.
Des recherches supplémentaires sur Linheraptor sont prévues, mais je trouve particulièrement intéressant que la célèbre formation de Djadokhta (siège des Flaming Cliffs) ait produit un autre dinosaure prédateur. Qu'est-ce qu'il aurait pu manger et comment a-t-il évité la concurrence avec les autres rapaces de la région? Des spécimens célèbres tels que les "dinosaures en lutte" ont confirmé que certains des rapaces se nourrissaient de Protoceratops et que de nombreux types de petits mammifères vivant dans la région étaient probablement des proies, mais le schéma général de "qui mange qui" est encore incomplètement connu . La conservation dans la formation de Djadokhta est tellement bonne, cependant, que les scientifiques ont pu se faire une idée précise de cette partie de l'histoire de la Terre. Avec un peu de chance, d'autres découvertes nous en apprendront davantage sur l'écologie de la région au cours du temps. de Linheraptor .
David Hone, l'un des auteurs du nouveau papier Linheraptor, en a plus sur la découverte sur son blog Archosaur Musings.
XING XU, JONAH CHOINIERE, MICHAEL PITTMAN, QINGWEI TAN, DONG XIAO, & ZHIQUAN LI, LIN TAN, JAMES M. CLARK, MARK A. NORELL, DAVID NOUS HONEYONS, CORWIN SULLIVAN (2010). Un nouveau dromaeosaurid (Dinosauria: Theropoda) de la formation de Wulansuhai du Crétacé supérieur en Mongolie intérieure, en Chine Zootaxa, 1-9
