Des milliers de saumons de l'Atlantique se sont échappés d'un enclos de pisciculture au large des côtes de Washington à la fin de la semaine dernière, menaçant le saumon indigène du Pacifique et obligeant les responsables à demander l'aide de citoyens pêcheurs afin de les attraper.
Comme la plupart des fermes salmonicoles, Cooke Aquaculture Inc. élève son stock dans de grands enclos en filet situés dans les eaux océaniques. Samedi dernier, une de ses filets contenant plus de 300 000 saumons de l'Atlantique dans les eaux au large de l'île Cypress, dans l'État de Washington, a été endommagée. Elle s’est effondrée dimanche, rapporte Lisa Johnson de CBC News, libérant des milliers de saumons dans la mer des Salish entre Washington et l’île de Vancouver, au Canada. Les estimations initiales suggèrent que 4 000 à 5 000 créatures se sont échappées, mais les responsables affirment que le nombre réel pourrait être "beaucoup plus élevé", rapporte Johnson.
Dans un communiqué, Cooke Aquaculture a accusé "son effondrement du filet, les marées et les courants exceptionnellement élevés coïncidant avec l'éclipse solaire de cette semaine", mais les experts sont sceptiques quant à cette explication, rapporte Monica Hunter-Hart pour Inverse.
Les niveaux de marée près de l'île Cypress ont atteint 11, 7 pieds à la hauteur de l'éclipse de lundi, lorsque les forces de marée de la nouvelle lune seraient les plus fortes, a déclaré Jonathan White, expert en marée, à Hunter-Hart, une hauteur assez proche du niveau médian des marées dans la région 2017. L'environnementaliste Chris Wilke dit à Mapes et Bernton que l'explication de Cooke Aquaculture est "BS"
Le réseau qui s'est effondré avait en fait besoin de réparations d'urgence le mois dernier après que les équipages l'aient vu osciller dans les courants, rapporte Johnson.
L'État de Washington considère le saumon atlantique comme une espèce envahissante et les pêcheurs de la région s'inquiètent maintenant de l'impact que ce poisson pourrait avoir sur le saumon indigène du Pacifique, qu'il s'agisse de se nourrir, de se croiser ou même de manger des juvéniles, rapporte Ashifa Kassam for the Guardian .
Cooke Aquaculture et certains experts ont minimisé ces inquiétudes cette semaine, soulignant que les saumons de l'Atlantique précédemment libérés dans la région n'avaient jamais survécu ou se sont croisés avec des poissons indigènes, ont rapporté Lynda Mapes et Hal Bernton pour le Seattle Times .
Néanmoins, le Département des ressources halieutiques et fauniques de Washington considère la menace très sérieusement, demandant à tous les pêcheurs titulaires d'une licence d'aider à capturer les poissons évadés, rapporte Scott Neuman de NPR, assouplissant les règles relatives à la taille et au nombre d'animaux.
"Notre premier souci, bien sûr, est de protéger les espèces de poissons indigènes", a déclaré Ron Warren, responsable du Programme des poissons de WDFW, dans un communiqué. "Donc, nous aimerions voir autant de poissons échappés capturés que possible."
Les autorités canadiennes ont également demandé aux pêcheurs de surveiller le saumon étranger, mais simplement de signaler toute observation au lieu d'essayer de l'attraper, écrit Sarah Petrescu pour le Victoria Times Colonist .
L'organisation de Wilke, Puget Soundkeeper, est l'un des nombreux groupes environnementaux du nord-ouest du Pacifique à réclamer la fin de l'aquaculture du saumon de l'Atlantique dans l'État de Washington. La Wild Fish Conservancy Northwest a mené cette année une campagne pour bloquer l'expansion de l'élevage du saumon dans la mer des Salish par Cooke Aquaculture.
"Nous vous exhortons à poursuivre votre travail de protection de Puget Sound et de son saumon en arrêtant l'expansion des parcs à filets à saumon de l'Atlantique", a déclaré l'organisation dans une pétition adressée au gouverneur de Washington, Jay Inslee.
