Les patinoires peuvent être merveilleuses. Et les images du Glaciarium, la première patinoire artificielle permanente au monde, ne semblent pas différentes. Les patineurs glissent sur l’étang gelé, sur un air de fanfare. Mais les images ne peuvent pas capturer le défaut fatal de la patinoire: elle sentait mauvais.
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Le Glaciarium a ouvert ses portes au public en juin 1844 - à peine un mois lorsque les gens de son âge pratiquaient normalement «le passe-temps gracieux et viril du patinage», comme le disait à l'époque le journal Littel's Living Age . La patinoire était aussi jolie. Selon le journal, "[i] t représente un lac plongé dans un paysage alpin, avec des montagnes enneigées et des glaciers escarpés, une gestion judicieuse de la lumière donnant à tout un aspect froid et hivernal." Des monticules de "neige" entouraient le " Lac."
Mais, comme l'écrivent Tim Jepson et Larry Porges dans le Book of Lists du National Geographic London, cela sentait mauvais. «À l'époque, la glace ne pouvait pas être fabriquée et maintenue congelée en quantité suffisante pour créer une patinoire adéquate. L'odeur épouvantable du substitut, un mélange de graisse de porc et de sels, ferait perdre le projet », écrivent-ils.
Selon l'auteur Julian Walker, le Glaciarium était à l'origine un spectacle de Covent Garden, qui a ouvert ses portes sur le marché public en janvier avant de s'installer dans un lieu plus permanent en juin. Walker coûtait un shilling, écrit Walker, avec un shilling supplémentaire.
L'affiche du deuxième Glaciarium, qui a plus de succès et qui a ouvert ses portes en 1876. "Pas de glace! Des phénomènes merveilleux!" il déclare. (Wikimedia Commons) La nouveauté s'estompait lorsque les patineurs se lassaient de l'odeur, écrit Zoe Craig pour Londonist, et le Glaciarium fermait avant la fin de l'année.
Jepson et Porges ont certes fait long feu, mais la technologie a continué de se développer et l’idée d’une patinoire artificielle n’a pas été oubliée. "En janvier 1876, la technologie de réfrigération était telle que John Gamgee fut capable d'ouvrir la première patinoire au monde gelée mécaniquement dans une tente située juste à côté de King's Road", écrivent-ils.
Gamgee était un inventeur et un vétérinaire. Comme beaucoup d'autres à l'époque, il travaillait sur le problème de la congélation de la viande pour le transport sur de longues distances, écrivent Jepson et Porges. Ce qu'il a développé lui a toutefois permis de construire une meilleure patinoire.
«La patinoire de Gamgee reposait sur une surface de béton, avec des couches de terre, de poils de vache et de planches de bois», écrit Craig. Au-dessus de ce sandwich au substrat, des tuyaux en cuivre contenaient des solutions spéciales de glycérine, d'éther, de peroxyde d'azote et d'eau de Gamgee. De l'eau a été versée sur les tuyaux et, de la même manière que la réfrigération moderne, la solution pompée à travers les tuyaux a gelé le liquide environnant.
Craig écrit que la patinoire de Gamgee n'était composée que de membres et que, dès son installation sur King's Road, il a ajouté des touches pour plaire à ses clients fortunés. Celles-ci comprenaient une galerie d'orchestre et des images des Alpes, semblables au Glaciarium original.
Mais il y avait un problème avec cette nouvelle technologie, écrit Craig, cela fonctionnait trop bien. «La glace était tout simplement trop froide», écrit-elle: «le froid intense signifiait que les patineurs devaient faire face à une épaisse brume s'élevant à la surface de la patinoire.»
Mais les patineurs étaient plus disposés à lutter contre le brouillard que la puanteur. Craig écrit que les patinoires de Gamgee traînaient depuis au moins une décennie, laissant la place à la patinoire moderne qui procure aux amateurs du monde entier des joies de l’hiver tout au long de l’année.
