La critique d'art du WNYC, Deborah Solomon, prédit que de nombreux artistes présentés dans une exposition récemment ouverte au Metropolitan Museum of Art deviendront bientôt des noms connus.
C'est une barre haute, mais excitée par History Refused to Die . L'exposition présente 30 œuvres d'artistes noirs autodidactes du sud des États-Unis. C'est la première fois que le Met expose des œuvres de ces artistes historiquement exclus. En présentant leurs sculptures, peintures, courtepointes et autres œuvres artistiques aux côtés de la collection du 20ème siècle du Met, les artistes - considérés comme des artistes outsiders pour leurs approches ou médiums non traditionnels - obtiennent enfin la reconnaissance qu'ils méritent.
Le spectacle, créé par l'ancienne conservatrice du Met, organisé par Randall R. Griffey, conservateur au département d'art moderne et contemporain, et Amelia Peck, conservatrice aux Arts décoratifs américains, est issu d'une sélection d'œuvres données au musée par le musée. Fondation Souls Grown Deep basée à Atlanta.
L'organisation a rassemblé environ 1 100 œuvres de plus de 160 artistes afro-américains autodidactes, dont les deux tiers sont des femmes, depuis 2010. À partir de 2014, la fondation a commencé à présenter ces œuvres à des institutions et à des musées du monde entier.
Selon le magazine Roberta Smith du New York Times, le Met a passé presque deux ans à déterminer les pièces à sélectionner pour l'exposition. Une grande partie du travail exposé a été construite à partir de matériaux trouvés ou récupérés, tels que des canettes ou des vêtements.
Prenez la pièce de 2004 de Thornton Dial, intitulée «Histoire refusée de mourir», d'où le nom de l'exposition. La sculpture mesure 9 pieds de haut et a été construite à partir de tiges de gombo, de vêtements et de chaînes. L'artiste et métallurgiste américain, décédé il y a deux ans, est peut-être l'artiste le plus connu du spectacle. Neuf de ses œuvres sont présentées.
Dix patchwork complexes cousus à la main, créés dans la communauté noire isolée de Gee's Bend, en Alabama, sont également exposés. Selon le site Web Souls Grown Deep, cette communauté d’environ 700 personnes produit des chefs-d’œuvre depuis le milieu du XIXe siècle; le textile le plus ancien ayant survécu remonte aux années 1920. «Animées par une imagination visuelle qui étend les frontières expressives du genre de la courtepointe, ces créations étonnantes constituent un chapitre crucial de l'histoire de l'art afro-américain», écrit l'organisation.
Souls Grown Deep, fondé par l'historien de l'art et collectionneur William Arnett, retrace l'histoire de bon nombre de ces créations d'artistes outsiders jusqu'à l'effondrement de l'économie agricole au lendemain de la guerre civile, lorsque les Afro-Américains ont été forcés de migrer les zones rurales vers les grandes villes à la recherche de travail. L'un de ces endroits était Birmingham, en Alabama, où il y avait des emplois dans l'industrie du fer et de l'acier et où l'art noir commençait à se dessiner par le biais de matelassages et de funérailles.
Les artistes de folklore noir avaient des raisons autres que stylistiques d'utiliser du matériel de récupération: beaucoup d'entre eux étaient pauvres, alors ils travaillaient avec ce qu'ils avaient.
La tradition d'utiliser des objets de tous les jours dans les œuvres d'art est connue sous le nom d'assemblage. Le musée de la Tate retrace son histoire en Europe au début des années 1900, lorsque Pablo Picasso commença à réaliser des œuvres en 3D avec des objets trouvés. Cependant, comme le souligne Solomon, certains des artistes les plus connus du milieu du XXe siècle, tels que l'artiste Robert Rauschenberg - né Milton Rauschenberg à Port Arthur, au Texas - ont pu s'inspirer des travaux de ces artistes noirs.
Dans son article sur History Refused to Die, elle cite qu'il existe un argument convaincant selon lequel l'assemblage «pourrait provenir de la culture vernaculaire du Sud».
«Si [le Met] avait inclus des œuvres des années 40 et 50 et tout mis en contexte, nous pourrions montrer comment la tradition des assemblages, qui fait partie de la culture vernaculaire noire, a influencé les artistes», écrit Solomon.
Les œuvres présentées sont plus récentes, beaucoup datant des années 1980 et 90. Comme le dit Solomon, cela attire simplement l'attention sur la nécessité d'un autre spectacle qui s'attaque spécifiquement à l'influence de ces artistes sur la discipline.
"Histoire refusée de mourir" sera présenté au Met jusqu'au 23 septembre
