Niché avec soin dans un meuble de rangement du National Museum of American History, un ancien encrier porte une histoire qui doit être racontée de temps en temps. Une fois assis sur le bureau de Susan B. Anthony, il distribuait l'encre avec laquelle elle produisait un journal dont peu de personnes se souviennent aujourd'hui.
Avant la propagation du stylo à bille, un encrier était un outil essentiel pour tout écrivain. Il contenait un encrier, un shaker de sable utilisé pour éponger l'encre et un compartiment avec un petit tiroir pour ranger les plumes d'acier qui servaient de pointe au stylo. Cet encrier particulier est sombre, presque noir. Ses lignes sont féminines et fortes, un peu comme son propriétaire d'origine.
Conférencière, organisatrice, auteure et lobbyiste des droits de la femme, Susan B. Anthony était également propriétaire d'un journal radical, controversé, sans succès financier, mais jamais ennuyeux.
Au poste de rédactrice en chef, Elizabeth Cady Stanton, dirigeante du suffrage féminin, Anthony a passé plus de deux ans à publier un hebdomadaire de 16 pages intitulé The Revolution .
Nous étions en 1868. La guerre civile ne s'était terminée que quelques années auparavant. Les femmes ne pouvaient pas voter. Une fois mariés, ils ne pouvaient plus détenir de biens ni engager de poursuites. Ils pouvaient rarement obtenir un divorce, même lorsqu'ils étaient maltraités.
Les Noirs avaient été libérés mais eux aussi ne pouvaient pas voter. Le président Andrew Johnson, assermenté après l'assassinat d'Abraham Lincoln, était sur le point d'être mis en accusation pour avoir bafoué les aspects juridiques de la reconstruction.
Susan Anthony a vécu à une époque où le rhum et le whisky bon marché faisaient de l’alcool un mari sur cinq. La fumée de cigare emplissait l'air dans tous les lieux publics et les légères taches brunes de tabac brûlaient dans les rues et même sur les sols et les murs où les mâcheurs de tabac (principalement des hommes) avaient manqué le crachoir.
Susan B. Anthony sur une photographie de Frances Benjamin Johnson (Division des estampes et des photographies de la Bibliothèque du Congrès, Washington, DC) Tout au long de la guerre de Sécession, le mouvement du suffrage féminin avait été plus ou moins en pause. Les femmes avaient trouvé de nouvelles opportunités économiques pendant la guerre, mais comme après la Seconde Guerre mondiale, celles-ci ont disparu une fois la guerre terminée. «C'est comme Rosie the Riveter, puis Rosie qui est renvoyée chez elle parce que les anciens combattants qui sont rentrés ont besoin de retrouver leur emploi», déclare Ann Dexter Gordon, professeure de recherche en histoire à la Rutgers University et rédactrice en chef des journaux Elizabeth Cady Standon et Susan B. Anthony. "Il y a beaucoup de repousser les femmes après la guerre civile."
Anthony voulait voir la cause du suffrage féminin remonter à la hausse. Une partie de sa vision pour y parvenir consistait à créer un journal. Mais elle n'avait pas l'argent. c'est-à-dire jusqu'à ce qu'elle rencontre l'un des personnages les plus étranges et les plus colorés de l'époque, George Francis Train, qu'un historien a décrit un jour comme «une combinaison de Liberace et de Billy Graham».
Dapper, poli et toujours fraîchement rasé et parfumé à l’eau de cologne, Train portait une canne pour un effet plutôt que pour un besoin. Mais il n'a jamais touché à l'alcool ou au tabac. On suppose que Anthony aurait apprécié cela.
Le train était riche aussi. Adolescent, il avait gagné sa première fortune en organisant une ligne de clippers qui transportaient de potentiels mineurs d’or de Boston à San Francisco. Il a ensuite amassé une fortune modérée en misant sur le succès des chemins de fer sur des itinéraires que la plupart des autres investisseurs ne considéraient pas comme viables.
Il s'est présenté aux élections présidentielles contre Lincoln en 1864, mais aucun vote en sa faveur n'a été enregistré. De retour à la présidence en 1868, il fait un tour du monde en 80 jours et semble avoir inspiré le personnage de Phileas Fogg dans le roman de Jules Verne, Autour du monde en 80 jours .
George Francis Train (Division des estampes et des photographies de la Bibliothèque du Congrès, Washington, DC) Mais Train était également passionné par d'autres questions, ce qu'Anthony n'a pas clairement partagé. Il était un partisan du mouvement Fenian. Les Fenians étaient des immigrants irlandais qui s'opposaient à l'occupation anglaise de l'Irlande et formaient une armée aux États-Unis dans le but d'envahir le Canada pour forcer l'Angleterre à se retirer de l'Irlande (une série de cinq raids armés fut en fait tentée). Train était également un partisan du système monétaire controversé du billet vert, une des premières formes de la monnaie fiat moderne (plutôt que de l'or) que les États-Unis utilisent aujourd'hui.
Train prétend avoir inventé des timbres perforés, des gommes attachées à des crayons et du saumon en conserve, mais il était également un partisan dévoué et efficace du suffrage féminin et du mouvement de tempérance visant à interdire l'alcool. Anthony et Stanton trouvèrent une cause commune avec lui (bien qu'il croyait que les Noirs ne devraient pas avoir le droit de voter avant qu'on leur ait appris à lire) et il devint le principal bailleur de fonds de leur journal.
Alors qu'ils voyageaient ensemble lors d'une tournée de conférences au Kansas, ils devinrent de grands amis et Anthony trouva que son énergie sans limites était une source de force personnelle et d'inspiration. Elle lui a attribué les 9 000 votes en faveur d'un amendement sur le suffrage des femmes (ce qui représentait beaucoup de votes dans le nouvel État à faible densité de population).
«Quelque chose s'est passé pour qu'elle soit liée à lui pour le restant de ses jours», déclare Gordon. «L'une des entrées qu'elle fait quelque part est quelque chose du genre« à un moment où je ne pensais plus à moi, il m'a appris ce que je valais. Et il me semblait simplement que ce voyage avait provoqué une crise d'identité et que Train l'avait tirée à travers. "
Le premier numéro de leur journal a été distribué le 8 janvier 1868. Dans ses pages, Anthony, Stanton, Train et quelques autres écrivains ont imaginé et préconisé un monde totalement différent de celui cruel situé à l'extérieur de la porte de leur bureau à New York. Ils partageaient tous la frustration devant les limites apparentes de ce qui avait été accompli après la guerre civile. «Les hommes parlent de reconstruction sur la base du« suffrage des nègres », écrit Stanton, tandis que des multitudes de faits se manifestent de tous côtés. . . montrer que nous devons reconstruire les fondements mêmes de la société et enseigner à la nation le caractère sacré de tous les droits de l'homme. "
Ni Anthony ni Stanton n'étaient de simples suffragistes; ils voulaient changer toute leur société, une révolution.
Un détail du journal The Revolution du 5 février 1868 (Lewis and Clark Digital Collections) Aux plus hauts niveaux du gouvernement, ils ont cherché un changement radical. "Que le président soit destitué et révoqué, nous ne l'avons jamais nié", écrit le journal à propos du président Andrew Johnson, qui a effectivement été destitué mais n'a pas été démis de ses fonctions.
Ils ont décrit un plan visant à exiger que la Grande-Bretagne cède l’Irlande aux États-Unis en règlement d’une dette. «Cette génération a grandi et connaissait les anciens combattants de la guerre d'indépendance», explique Gordon. "Il est plus facile pour certains d'entre eux de s'ouvrir à la révolte irlandaise qu'on ne le pense, car c'était contre l'Angleterre!"
Le journal s'opposait à la condamnation des criminels aux coups de fouet et aux coups. Dans un discours réimprimé par The Revolution alors qu'il se présentait comme président indépendant, Train déclarait: «J'ai l'intention de faire voter tous les garçons âgés de 18 à 21 ans en 1872. Les jeunes hommes pouvant tirer une balle pour l'Union doivent pouvoir un bulletin de vote pour leur pays. »Il n'avait qu'un siècle d'avance sur son temps. Le droit de vote des adultes âgés de 18 à 21 ans n'a pas été accordé avant la ratification du 26e amendement en 1971.
L’interdiction de l’alcool était étroitement liée à l’ idéologie de la Révolution . L'alcool était considéré comme une force de corruption qui incitait les hommes à abuser de leur femme. L'interdiction de l'alcool était considérée comme un moyen de mettre fin à la violence. Il s'ensuivait que le suffrage des femmes conduirait à la prohibition, ce qui était une raison commune pour celles qui étaient enclines à boire, de s'opposer au suffrage.
Jack London a fait exception à la règle. Il a ensuite écrit dans le premier chapitre de son livre, John Barleycorn - au sujet de ses habitudes de consommation excessive d'alcool - lors du vote de 1912 pour un amendement sur le suffrage des femmes. «J'ai voté pour cela», a écrit Londres. «Quand les femmes auront le bulletin de vote, elles voteront pour la prohibition. . . Ce sont les épouses, les sœurs et les mères, et seulement elles, qui enfonceront les clous dans le cercueil. »C'était la seule façon pour lui d'imaginer mettre un terme à son alcoolisme.
Le mouvement pour le droit de vote des femmes aux États-Unis a probablement pris son essor après le succès du mouvement abolitionniste contre l'esclavage de la première partie du siècle.
Susan B. Anthony portait ce châle rouge (également dans les collections du American History Museum) lors de conventions de suffrage, de conférences ou de séances du Congrès. (Musée national d'histoire américaine) Anthony est né dans une famille de quakers de la Nouvelle-Angleterre et a grandi autour d'une opposition vocale à l'esclavage. Chaque dimanche, Frederick Douglass était invité à la ferme de son père parmi un groupe d'abolitionnistes locaux à Rochester, dans l'État de New York. La plupart des personnalités du mouvement pour le suffrage des femmes après la guerre civile avaient été des abolitionnistes. Mais un débat s’est ouvert au début du débat sur ce qui allait devenir le 15e amendement à la Constitution. L’amendement interdisait le déni du droit de vote fondé sur une «race, couleur ou condition de servitude antérieure».
De nombreux suffragistes, y compris Stanton et Anthony, se sont sentis trahis par leurs cohortes pour un compromis laissant les femmes sans droit de vote.
En 1869, Anthony se retrouva à cogner contre son vieil ami, Frederick Douglass. "Je dois dire que je ne vois pas comment on peut prétendre qu'il est aussi urgent de donner le bulletin de vote à une femme qu'à un nègre", a déclaré Douglass lors d'un débat en 1869.
Anthony a répondu en disant: «Si vous ne donnez pas toute la justice à tout le peuple, si vous êtes déterminé à nous le donner pièce par pièce, donnez-la d'abord aux femmes, à la partie la plus intelligente et la plus compétente des femmes du moins, parce que dans l’état actuel du gouvernement, c’est le renseignement, c’est la moralité qui est nécessaire ».
Ce n'était pas juste une question d'attendre leur tour. Anthony et d'autres militants s'inquiétaient du fait que le suffrage universel masculin nuirait aux chances du suffrage féminin. Alors que les hommes blancs étaient un peu exposés aux arguments en faveur des droits des femmes depuis des années, les hommes qui seraient nouvellement affranchis du 15e amendement ne l’auraient pas été. Les anciens esclaves, interdits par la loi d'apprendre à lire, n'auraient pas pu lire les pamphlets et les journaux des suffragistes. Les électeurs chinois qui avaient commencé à affluer en Californie devaient voter contre les femmes s'ils recevaient le bulletin de vote.
Alors qu'un vote du Congrès sur le 15e amendement se profilait, la division entre les défenseurs des droits des femmes et le reste de la communauté abolitionniste s'est encore accentuée. La fracture finirait par déchirer le mouvement du suffrage des femmes en deux camps disparates qui ne se réuniraient pas avant des décennies.
Anthony et Stanton, tous deux déjà des personnalités et des leaders nationaux, ont constaté que leur autorité au sein du mouvement avait été compromise en partie à cause de The Revolution . Plus précisément, en raison de la participation de George Francis Train.
Dans une lettre publiée par The Revolution, William Lloyd Garrison (fondateur de l'American Anti-Slavery Society et rédacteur en chef d'un autre journal) a écrit: «Chère Miss Anthony, en toute amitié et avec le plus grand respect pour le mouvement des droits de la femme., Je ne peux pas m'empêcher d'exprimer mes regrets et mon étonnement de ce que vous et Mme Stanton ayez pris un congé de bon sens et vous êtes écartés du respect de soi-même, pour être des compagnons de voyage et des conférenciers avec cet arlequin débraillé et semi-lunatique, George Francis Train! . . Il est peut-être utile pour attirer un public, mais un kangourou, un gorille ou un hippopotame aussi… "
Garrison n'était pas seul. De vieux amis les ont boudés, refusant même parfois de se serrer la main. Le train était un problème aussi bien qu'une bénédiction. Finalement, ils ont annoncé qu'il n'était plus associé au journal.
Dans la pratique, il écrivait encore des textes non crédités dans presque tous les numéros, généralement sur la politique fiscale et sa vision étonnamment sage d'un système de billets verts qui serait «un cours légal pour toutes les dettes, sans exception». Mais entre l'historique de participation de Train à The Revolution et la position d'Anthony contre le quinzième amendement, de graves dommages avaient été causés.
Une liste de délégués fut publiée en octobre 1869 en vue d'une convention visant à établir la toute nouvelle association américaine des femmes pour le suffrage. The Revolution a commenté dans son édition du 29 octobre: «Où sont ces noms américains bien connus, Susan B. Anthony, Parker Pillsbury et Elizabeth Cady Stanton? Aucun d'entre eux n'apparaît. En fait, il est clair qu'il y a une division dans les rangs des esprits forts et qu'un effort doit être fait pour ostraciser la Révolution ... »
Anthony luttait pour garder le papier à flot, mais sans de nouvelles injections constantes d'argent dans Train, elle n'arrivait pas à joindre les deux bouts. La moitié de ses abonnés potentiels l'avaient évitée. Les revenus des annonces pour les machines à coudre, l'assurance-vie et (ironiquement) les corsets ne suffisaient pas non plus. La Révolution a été vendue à de nouveaux propriétaires et finalement complètement pliée.
«Cela a fait des choses incroyables, a déclaré Gordon. «Ils rencontrent des gens qui étaient dans la Première Internationale avec Karl Marx. Ils sont en contact avec des personnes de reconstruction blanches et noires dans le sud. . . . Ils ont un correspondant britannique. Il y a des lettres qui arrivent de Paris. Si l'argent avait été versé, auraient-ils pu le garder? Que serait-il arrivé?
Train a haussé les épaules à la fin du journal et est retourné à son passe-temps favori en lançant sa troisième campagne à la présidence en tant que candidat indépendant en 1872. Aucun vote n'a été enregistré pour lui. Ses affaires se sont effondrées. Il a fait faillite et s'est lancé dans une étrange campagne de discours et d'articles pour devenir le dictateur des États-Unis.
Anthony, Train, Stanton et The Revolution souhaitaient que tout change à la fois et immédiatement. Certaines de ces idées ont eu du succès, d’autres non. La prohibition n'a pas fonctionné comme prévu et l'Irlande fait toujours partie de la Grande-Bretagne. Le président Johnson a survécu à la destitution et a terminé son mandat. Mais les crachoirs ont disparu des sols de chaque pièce, les citoyens de toutes les races ont des droits égaux devant la loi et George Train a mis en place son système de dollar américain.
En 1890, l’American Woman Suffrage Association enfouit la hache de guerre avec Anthony et fusionna avec sa rivale, la National Woman Suffrage Association, pour former la National American Woman Suffrage Association. Anthony est décédé en 1906, aimé de millions d'hommes et de femmes mais toujours pris au piège d'un monde qui n'avait aucun sens pour elle. Ce n'est qu'en 1920 que les femmes ont été autorisées à voter par l'adoption du 19e amendement. Peu de temps après la ratification complète de l'amendement, la National American Woman Suffrage Association a rassemblé une collection de reliques associées à Anthony et à l'histoire du mouvement. La collection a été envoyée au Musée national d'histoire américaine du Smithsonian. Cela incluait le châle rouge emblématique d'Anthony et l'encrier qu'elle avait atteint chaque jour à la Révolution .
