C'était la fin du trimestre à la Kirkkojarvi Comprehensive School à Espoo, une banlieue tentaculaire à l'ouest d'Helsinki, lorsque Kari Louhivuori, enseignant chevronné et directeur de l'école, a décidé d'essayer quelque chose d'extrême - selon les normes finlandaises. L'un de ses élèves de sixième année, un garçon albanais du Kosovo, s'était éloigné de la grille d'apprentissage pour résister aux meilleurs efforts de son professeur. L'équipe d'éducateurs spécialisés de l'école, comprenant une assistante sociale, une infirmière et un psychologue, a convaincu Louhivuori que la paresse n'était pas à blâmer. Il a donc décidé de retenir le garçon un an, une mesure si rare en Finlande qu’elle est pratiquement obsolète.
La Finlande a considérablement amélioré ses connaissances en lecture, en mathématiques et en sciences au cours de la dernière décennie, en grande partie parce que ses enseignants sont réputés pour faire tout ce qui est nécessaire pour redonner vie à de jeunes vies. Besart Kabashi, âgé de 13 ans, a reçu quelque chose qui ressemble à du tutorat royal.
«J'ai pris Besart cette année-là comme étudiant privé», m'a raconté Louhivuori dans son bureau, qui arborait une affiche des Beatles «Yellow Submarine» au mur et une guitare électrique dans le placard. Lorsque Besart n’étudiait pas les sciences, la géographie et les mathématiques, il était garé à côté du bureau de Louhivuori, à l’avant de sa classe de 9 et 10 ans, déchirant des livres dans une pile, lisant lentement un, puis un autre, puis les dévorant par dizaines. À la fin de l'année, le fils de réfugiés de guerre du Kosovo avait vaincu le langage riche en voyelles de son pays d'adoption et s'était rendu compte qu'il pouvait en fait apprendre .
Des années plus tard, Besart, 20 ans, s'est présenté à la fête de Noël de Kirkkojarvi avec une bouteille de cognac et un grand sourire. "Vous m'avez aidé", dit-il à son ancien professeur. Besart avait ouvert sa propre entreprise de réparation de voitures et une entreprise de nettoyage. "Pas de problème, " me dit Louhivuori. «C’est ce que nous faisons tous les jours, préparer les enfants à la vie.»
Cette histoire d'un seul enfant sauvé laisse entrevoir certaines des raisons du succès incroyable de la minuscule nation nordique dans le domaine de l'éducation, un phénomène qui a inspiré, dérouté et même énervé de nombreux parents et éducateurs américains. L’école finlandaise est devenue un sujet brûlant après le film documentaire Waiting for «Superman» de 2010 qui le contrastait avec les écoles publiques en difficulté de l’Amérique.
«Peu importe ce qu’il faut» est une attitude qui motive non seulement les 30 enseignants de Kirkkojarvi, mais la plupart des 62 000 éducateurs finlandais dans 3 500 écoles de la Laponie à Turku - des professionnels sélectionnés parmi les 10% des meilleurs diplômés du pays pour obtenir une maîtrise en éducation. De nombreuses écoles sont suffisamment petites pour que les enseignants connaissent chaque élève. Si une méthode échoue, les enseignants consultent leurs collègues pour essayer autre chose. Ils semblent savourer les défis. Près de 30% des enfants finlandais reçoivent une aide spéciale pendant leurs neuf premières années d'école. L’école où Louhivuori enseigne a servi 240 élèves de la première à la neuvième année l’an dernier; et contrairement à la réputation de la Finlande en matière d'homogénéité ethnique, plus de la moitié de ses 150 élèves du primaire sont des immigrés originaires de Somalie, d'Irak, de Russie, du Bangladesh, d'Estonie et d'Éthiopie, entre autres. «Des enseignants stupides peuvent enseigner aux enfants de familles riches et bien éduquées», a déclaré Louhivuori en souriant. «Nous essayons d'attraper les étudiants faibles. C'est au fond de nos pensées. "
La transformation du système éducatif finlandais a commencé il y a une quarantaine d'années en tant que moteur du plan de relance économique du pays. Les éducateurs n’avaient aucune idée de son succès jusqu’en 2000, lorsque les premiers résultats du Programme international pour le suivi des acquis des élèves (PISA), un test standardisé destiné aux jeunes de 15 ans répartis sur plus de 40 sites dans le monde, ont révélé que la jeunesse finlandaise était la meilleure jeunes lecteurs du monde. Trois ans plus tard, ils ont mené en mathématiques. En 2006, la Finlande était le premier pays scientifique sur 57 (et quelques villes). Dans les scores PISA de 2009 publiés l'année dernière, le pays se classait au deuxième rang en sciences, au troisième rang en lecture et au sixième en mathématiques parmi près d'un demi-million d'élèves dans le monde. «Je suis toujours surprise», a déclaré Arjariita Heikkinen, directrice d'une école polyvalente à Helsinki. "Je n'avais pas réalisé que nous étions si bons."
Aux États-Unis, qui se sont embrouillés au milieu de la décennie, des représentants du gouvernement ont tenté d’introduire la concurrence sur le marché dans les écoles publiques. Ces dernières années, un groupe de financiers et de philanthropes de Wall Street tels que Bill Gates ont investi des fonds dans des idées émanant du secteur privé, telles que les chèques, les programmes de formation fondés sur des données et les écoles à charte, qui ont doublé au cours de la dernière décennie. Le président Obama a lui aussi apparemment misé sur la concurrence. Son initiative Race to the Top invite les États à concourir pour des dollars fédéraux en utilisant des tests et d’autres méthodes pour mesurer les enseignants, une philosophie qui n’aurait pas sa place en Finlande. «Je pense en fait que les enseignants déchireraient leurs chemises», a déclaré Timo Heikkinen, directeur à Helsinki et comptant 24 années d'expérience dans l'enseignement. "Si vous ne mesurez que les statistiques, vous manquez l'aspect humain."
Il n'y a pas de tests standardisés obligatoires en Finlande, à l'exception d'un examen à la fin de la dernière année du secondaire des étudiants. Il n'y a pas de classement, pas de comparaison ou de compétition entre les étudiants, les écoles ou les régions. Les écoles finlandaises sont financées par des fonds publics. Les membres des agences gouvernementales qui les gèrent, des responsables nationaux aux autorités locales, sont des éducateurs et non des hommes d’affaires, des chefs militaires ou des hommes politiques de carrière. Toutes les écoles ont les mêmes objectifs nationaux et sont issues du même bassin d'éducateurs formés à l'université. Le résultat est qu’un enfant finlandais a la possibilité d’obtenir une éducation de qualité égale, qu’il vive dans un village rural ou dans une ville universitaire. Les différences entre les étudiants les plus faibles et les plus forts sont les plus faibles au monde, selon la dernière enquête de l'Organisation de coopération et de développement économiques (OCDE). “L'égalité est le mot le plus important dans l'éducation finlandaise. Tous les partis politiques de droite et de gauche sont d'accord sur ce point », a déclaré Olli Luukkainen, président du puissant syndicat finlandais des enseignants.
Quatre-vingt-treize pour cent des Finlandais obtiennent leur diplôme d'études secondaires ou universitaires, soit 17, 5 points de plus que les États-Unis et 66% d'entre eux dans l'enseignement supérieur, le taux le plus élevé de l'Union européenne. Pourtant, la Finlande dépense environ 30% de moins par élève que les États-Unis.
Malgré tout, les Finlandais, réputés pour leur réticence, ne se font pas avoir mal à la poitrine. Ils sont impatients de célébrer leur récent championnat du monde de hockey, mais le PISA marque, pas tellement. «Nous préparons les enfants à apprendre à apprendre et non à passer un test», a déclaré Pasi Sahlberg, ancien professeur de mathématiques et de physique au ministère de l'Éducation et de la Culture de Finlande. «Nous ne sommes pas très intéressés par le PISA. Ce n'est pas ce que nous sommes. "
Maija Rintola était debout devant sa classe de vingt-trois enfants de 7 et 8 ans un jour de fin avril à Kirkkojarven Koulu. Un enchevêtrement de fils multicolores coiffait ses cheveux cuivrés comme une perruque peinte. L'enseignante, âgée de 20 ans, essayait de chercher Vappu, le jour où instituteurs et enfants venaient à l'école en costumes déguisés pour célébrer le 1er mai. Le soleil du matin se répandait à travers les nuances d’ardoise et de lin au citron sur des pots d’herbe de Pâques poussant sur les rebords en bois. Rintola sourit et leva sa main ouverte en biais - sa «girafe silencieuse», qui avait fait ses preuves, qui indiquait aux enfants de rester silencieux. Petits chapeaux, manteaux, chaussures rangées dans leurs casiers, les enfants se trémoussaient à côté de leur bureau dans leurs bas, dans l’attente d’un tour pour raconter leur histoire dans la cour. Ils venaient de rentrer de leurs 15 minutes habituelles de jeu en plein air entre les cours. «Jouer est important à cet âge», dira plus tard Rintola. "Nous apprécions le jeu."
Les manœuvres déroulées, les élèves ont sorti de leur bureau de petits sacs de boutons, de haricots et de cartes plastifiées numérotées de 1 à 20. Un assistant du professeur passait autour de bandes jaunes représentant des unités de dix. Sur un tableau intelligent situé à l'avant de la salle, Rintola a introduit la classe à travers les principes de la base dix. Une fille portait des oreilles de chat sur la tête, sans raison apparente. Un autre a gardé une souris en peluche sur son bureau pour lui rappeler sa maison. Rintola parcourut la pièce en aidant chaque enfant à comprendre les concepts. Ceux qui ont terminé tôt ont joué à un jeu avancé de «casse-tête». Après 40 minutes, il était temps de prendre un déjeuner chaud à la cafétéria, semblable à une cathédrale.
Les enseignants finlandais passent moins d'heures à l'école chaque jour et passent moins de temps en classe que les enseignants américains. Les enseignants utilisent ce temps supplémentaire pour élaborer des programmes et évaluer leurs élèves. Les enfants passent beaucoup plus de temps à jouer à l'extérieur, même au plus profond de l'hiver. Les devoirs sont minimes. La scolarité obligatoire ne commence pas avant l'âge de 7 ans. «Nous ne sommes pas pressés», a déclaré Louhivuori. «Les enfants apprennent mieux quand ils sont prêts. Pourquoi les stresser? "
Il est presque inouï pour un enfant de se montrer affamé ou sans abri. La Finlande offre aux parents un congé de maternité de trois ans et une garderie subventionnée, ainsi qu’à tous les enfants de 5 ans la garderie, où l’accent est mis sur le jeu et la socialisation. En outre, l'État subventionne les parents et leur verse environ 150 euros par mois pour chaque enfant jusqu'à ce qu'il atteigne l'âge de 17 ans. Quatre-vingt-dix-sept pour cent des enfants de six ans fréquentent l'école maternelle, où les enfants commencent des études. Les écoles fournissent de la nourriture, des soins médicaux, des conseils et un service de taxi si nécessaire. Les soins de santé pour étudiants sont gratuits.
Malgré cela, Rintola a déclaré que ses enfants étaient arrivés en août dernier à des kilomètres de distance en lecture et en langue. En avril, presque tous les enfants de la classe lisaient et la plupart écrivaient. Les garçons avaient été séduits par la littérature avec des livres comme Kapteeni Kalsarin ("Captain Underpants"). Le professeur d'éducation spéciale de l'école s'est associé à Rintola pour enseigner à cinq enfants présentant divers problèmes de comportement et d'apprentissage. L’objectif national des cinq dernières années est d’intégrer tous les enfants. Les enfants de Rintola ne sont sortis que pour suivre des cours de finnois langue seconde, enseignés par un enseignant ayant 30 ans d'expérience et une formation de troisième cycle.
Il y a des exceptions, bien que très rares. Une fille de première année n'était pas dans la classe de Rintola. Le petit garçon de 7 ans était récemment arrivé de Thaïlande et ne parlait pas un mot de finnois. Elle étudiait les mathématiques au bout du couloir dans une «classe de préparation» spéciale, enseignée par un expert en apprentissage multiculturel. Il est conçu pour aider les enfants à suivre leurs sujets pendant qu'ils conquièrent la langue. Les enseignants de Kirkkojarvi ont appris à s'occuper d'un nombre exceptionnellement élevé d'étudiants immigrants. La ville d’Espoo les aide avec 82 000 euros supplémentaires par an de fonds pour la «discrimination positive» afin de financer, par exemple, des enseignants-ressources spéciaux, des conseillers et six classes pour besoins spéciaux.
L’auteur, Lynnell Hancock, affirme que son attitude, qui consiste à «faire tout ce qu’il faut», motive non seulement le directeur de Kirkkojarvi, Kari Louhivuori, mais également les 62 000 autres éducateurs professionnels finlandais dans 3 500 écoles publiques de la Laponie à Turku. (Stuart Conway) 
"Le jeu est important à cet âge", déclare Maija Rintola, enseignante chevronnée à Kirkkojarvi, en compagnie de quelques-uns de ses 23 élèves de 7 et 8 ans. "Nous apprécions le jeu." Les enfants finlandais passent moins de temps en classe et plus de temps à jouer que les étudiants américains. (Stuart Conway) 
Les écoles finlandaises n'ont pas toujours été aussi libres. Timo Heikkinen, directeur de l'école Kallahti à Helsinki, se souvient d'une époque où la plupart de ses professeurs de lycée dictaient simplement à des carnets ouverts des enfants complaisants. (Stuart Conway) 
Aleksi Gustafsson, instituteur à Helsinki, et ses premiers élèves ont pris ses mesures, a développé son programme de cours de «mathématiques en plein air» lors d'un atelier gratuit pour les enseignants. "C'est amusant pour les enfants de travailler à l'extérieur", dit-il. "Ils apprennent vraiment avec ça." (Stuart Conway) 
Trois guerres entre 1939 et 1945 ont profondément endetté la Finlande. Toujours, dit Pasi Sahlberg, "nous avons réussi à garder notre liberté". (Stuart Conway) 
La Finlande diplômé 93% de leurs étudiants du secondaire. Seulement 75, 5% des lycéens américains obtiennent leur diplôme. (Ressources graphiques: ministère de l'Éducation et de la Culture, Finlande; Département américain de l'Éducation; graphique illustrant l'infographie 5W) 
La Finlande n'exige aucun test standard obligatoire. (Ressources graphiques: ministère de l'Éducation et de la Culture, Finlande; Département américain de l'Éducation; graphique illustrant l'infographie 5W) 
La Finlande dépense 3 472 dollars de moins par élève du secondaire que les États-Unis (Ressources pour les graphiques: Organisation de coopération et de développement économiques; infographie de 5W) 
La Finlande se classe parmi les meilleures en lecture, en sciences et en mathématiques. (Ressources de graphique: Programme de résultats d'évaluation des étudiants internationaux; infographie par infographie 5W) Rintola enseignera aux mêmes enfants l'année prochaine et peut-être les cinq prochaines années, en fonction des besoins de l'école. “C'est un bon système. Je peux établir des liens étroits avec les enfants », a déclaré Rintola, choisie par Louhivuori il y a 20 ans. «Je comprends qui ils sont.» Outre le finnois, les mathématiques et les sciences, les élèves de première année étudient la musique, les arts, les sports, la religion et l'artisanat textile. L'anglais commence en troisième année, le suédois en quatrième. En cinquième année, les enfants ont ajouté la biologie, la géographie, l'histoire, la physique et la chimie.
Les enfants n’auront l’option de passer un examen à l’échelle du district qu’en sixième, et seulement si l’enseignant de la classe accepte de participer. La plupart le font, par curiosité. Les résultats ne sont pas publiés. Les éducateurs finlandais ont du mal à comprendre la fascination des États-Unis pour les tests standardisés. «Les Américains aiment toutes ces barres, ces graphiques et ces graphiques colorés», a taquiné Louhivuori en fouillant dans son placard à la recherche des résultats des années précédentes. «On dirait que nous avons fait mieux que la moyenne il y a deux ans», a-t-il déclaré après avoir trouvé les rapports. "C'est n'importe quoi. Nous en savons beaucoup plus sur les enfants que ces tests ne peuvent nous en dire.
J'étais venu à Kirkkojarvi pour voir comment l'approche finlandaise fonctionne avec des étudiants qui ne sont pas stéréotypés blonds, aux yeux bleus et luthériens. Mais je me demandais si le succès de Kirkkojarvi contre vents et marées pouvait être un hasard. Certains des réformateurs conservateurs les plus virulents d'Amérique se sont lassés de la «foule nous-aimons la Finlande» ou de ce que l'on appelle l'envie finlandaise. Ils font valoir que les États-Unis ont peu à apprendre d'un pays de seulement 5, 4 millions d'habitants, dont 4% sont nés à l'étranger. Pourtant, les Finlandais semblent être sur quelque chose. La Norvège voisine, un pays de taille similaire, adopte des politiques éducatives similaires à celles des États-Unis. Il utilise des examens standardisés et des enseignants sans maîtrise. Et comme en Amérique, les scores PISA de la Norvège sont dans la moyenne depuis une bonne partie de la décennie.
Pour obtenir un deuxième échantillon, je me suis dirigé vers l'est, d'Espoo, à Helsinki et dans un quartier difficile appelé Siilitie, qui signifie «Hedgehog Road» en finnois et qui est connu pour avoir le plus ancien projet de logement à loyer modéré de Finlande. Le bâtiment de l'école de boxy, vieux de 50 ans, était situé dans une zone boisée, à l'angle d'une station de métro flanquée de stations-service et de magasins de proximité. La moitié de ses 200 élèves de la première à la neuvième année ont des troubles d'apprentissage. Tous les enfants sauf les plus gravement atteints sont mêlés aux enfants de l'enseignement général, conformément à la politique finlandaise.
Une classe d'élèves de première année a triomphé parmi les pins et les bouleaux à proximité, chacun tenant une pile de cartes plastifiées «de plein air» fabriquées à la maison par l'enseignant. «Trouvez un bâton aussi gros que votre pied», a-t-on lu. «Rassemblez 50 rochers et glands et disposez-les par groupes de dix», lit-on. Travaillant en équipes, les enfants de 7 et 8 ans ont couru pour voir à quelle vitesse ils pourraient accomplir leurs tâches. Aleksi Gustafsson, titulaire d'une maîtrise de l'université d'Helsinki, a conçu l'exercice après avoir participé à l'un des nombreux ateliers gratuits offerts aux enseignants. «J'ai fait des recherches sur l'utilité de ce programme pour les enfants», a-t-il déclaré. «C'est amusant pour les enfants de travailler à l'extérieur. Ils apprennent vraiment avec ça.
La soeur de Gustafsson, Nana Germeroth, enseigne à une classe d'enfants pour la plupart en difficulté d'apprentissage; Les élèves de Gustafsson n’ont aucun problème d’apprentissage ou de comportement. Les deux filles ont combiné la plupart de leurs cours cette année pour mêler leurs idées et leurs capacités aux divers niveaux des enfants. «Nous nous connaissons très bien», a déclaré Germeroth, âgé de dix ans. "Je sais ce que pense Aleksi."
L’école reçoit 47 000 euros par an d’argent de discrimination positive pour embaucher des aides et des enseignants en éducation spécialisée, qui reçoivent un salaire légèrement supérieur à celui des enseignants en classe en raison de la sixième année obligatoire de formation universitaire et des exigences de leur emploi. Il y a un enseignant (ou assistant) en Siilitie pour sept étudiants.
Dans une autre salle de classe, deux professeurs d'éducation spéciale avaient mis au point un type différent d'enseignement en équipe. L'année dernière, Kaisa Summa, une enseignante ayant cinq ans d'expérience, avait du mal à contrôler un groupe de garçons de première année. Elle avait longuement jeté un œil dans la pièce voisine de Paivi Kangasvieri, située à proximité, dans la salle de classe secondaire de deuxième année, se demandant quels secrets ce collègue âgé de 25 ans pourrait partager. Chacun d'entre eux avait des élèves aux capacités multiples et aux besoins spéciaux. Summa a demandé à Kangasvieri s'ils pouvaient combiner des cours de gymnastique dans l'espoir qu'un bon comportement puisse être contagieux. Ça a marché. Cette année, les deux ont décidé de fusionner 16 heures par semaine. «Nous nous complétons», a déclaré Kangasvieri, qui se décrit comme un «père» calme et ferme face à la maternité chaleureuse de Summa. «C'est un enseignement coopératif à son meilleur», dit-elle.
De temps en temps, la directrice, Arjariita Heikkinen, m'a dit que le district d'Helsinki essayait de fermer l'école parce que la zone environnante comptait de moins en moins d'enfants, seulement pour que des membres de la communauté se lèvent pour la sauver. Après tout, près de 100% des élèves de neuvième année vont à l’école secondaire. Même un grand nombre des handicapés les plus graves trouveront leur place dans le système élargi de lycées professionnels, fréquenté par 43% des lycéens finlandais, qui se préparent à travailler dans les restaurants, les hôpitaux, les chantiers de construction et les bureaux. «Nous les aidons à les situer dans le bon lycée», a déclaré Anne Roselius, directrice adjointe de l'époque. "Nous nous intéressons à ce qu'il va devenir dans la vie."
Les écoles finlandaises n'étaient pas toujours une merveille. Jusqu'à la fin des années 1960, les Finlandais sortaient encore du cocon d'influence soviétique. La plupart des enfants ont quitté l'école publique après six ans. (Le reste est allé dans des écoles privées, des lycées universitaires ou des écoles populaires, qui ont tendance à être moins rigoureuses.) Seuls les privilégiés ou les plus chanceux ont reçu une éducation de qualité.
Le paysage a changé lorsque la Finlande a commencé à essayer de reconstituer son passé sanglant et fracturé en un avenir unifié. Pendant des centaines d'années, ces peuples farouchement indépendants se sont retrouvés coincés entre deux puissances rivales: la monarchie suédoise à l'ouest et le tsar russe à l'est. Ni Scandinaves ni Baltes, les Finlandais sont fiers de leurs racines nordiques et d’une langue unique qu’ils peuvent aimer (ou prononcer). En 1809, la Finlande a été cédée à la Russie par les Suédois, qui avaient dirigé son peuple pendant près de 600 ans. Le tsar a créé le Grand-Duché de Finlande, un quasi-État ayant des liens constitutionnels avec l'empire. Il a déplacé la capitale de Turku, près de Stockholm, à Helsinki, plus proche de Saint-Pétersbourg. Après que le tsar soit tombé aux mains des bolcheviks en 1917, la Finlande déclara son indépendance, plongeant le pays dans la guerre civile. Trois autres guerres entre 1939 et 1945 - deux avec les Soviétiques et une avec l'Allemagne - ont laissé le pays marqué par des divisions amères et une dette épuisant envers les Russes. «Nous avons toujours réussi à garder notre liberté», a déclaré Pasi Sahlberg, directeur général du ministère de l'Éducation et de la Culture.
En 1963, le Parlement finlandais a pris la décision audacieuse de choisir l'éducation publique comme son meilleur moyen de relancer l'économie. «J'appelle cela le grand rêve de l'éducation finlandaise», a déclaré Sahlberg, dont le prochain livre, Finnish Lessons, devrait paraître en octobre. «C'était simplement l'idée que chaque enfant aurait une très bonne école publique. Si nous voulons être compétitifs, nous devons éduquer tout le monde. Tout est venu d'un besoin de survivre. "
Sur le plan pratique - et les Finlandais ne sont rien si ce n’est pratique - la décision signifiait que l’objectif ne serait pas autorisé à se dissiper dans la rhétorique. Les législateurs ont atterri sur un plan d'une simplicité trompeuse qui a jeté les bases de tout ce qui s'en vient. Les écoles publiques seraient organisées en un seul système d'écoles polyvalentes, ou peruskoulu, pour les enfants de 7 à 16 ans. Des enseignants de partout au pays ont contribué à un programme national qui fournissait des directives et non des prescriptions. Outre le finnois et le suédois (deuxième langue officielle du pays), les enfants apprendraient une troisième langue (l'anglais est leur favori), commençant généralement à l'âge de 9 ans. Les ressources étaient également distribuées. Au fur et à mesure que les écoles polyvalentes se sont améliorées, les écoles secondaires supérieures (10e à la 12e année) se sont améliorées. La deuxième décision cruciale a été prise en 1979, lorsque les réformateurs ont exigé que chaque enseignant obtienne une maîtrise de cinquième année en théorie et en pratique dans l'une des huit universités publiques, aux frais de l'État. À partir de ce moment, les enseignants obtiennent un statut égal à celui des médecins et des avocats. Les candidats ont commencé à inonder les programmes d’enseignement, non pas à cause des salaires élevés, mais à cause de l’autonomie et du respect qui rendaient le travail attrayant. Selon Sahlberg, en 2010, quelque 6 600 candidats se sont présentés pour obtenir 660 places de formation dans les écoles primaires. Au milieu des années 1980, une dernière série d'initiatives a libéré les salles de classe des derniers vestiges de la réglementation descendante. Le contrôle des politiques a été transféré aux conseils municipaux. Le programme national a été transformé en directives générales. Les objectifs nationaux en mathématiques pour les élèves de la première à la neuvième année, par exemple, ont été réduits à dix pages. Le tamisage et le tri des enfants en soi-disant groupes de capacités ont été éliminés. Tous les enfants - intelligents ou moins - devaient être scolarisés dans les mêmes salles de classe, avec de nombreuses aides pédagogiques spéciales disponibles pour garantir qu'aucun enfant ne soit véritablement laissé pour compte. L'inspection a fermé ses portes au début des années 90, confiant la responsabilité et l'inspection aux enseignants et aux directeurs d'école. «Nous avons notre propre motivation pour réussir parce que nous aimons le travail», a déclaré Louhivuori. "Nos motivations viennent de l'intérieur."
Certes, ce n’est que durant la dernière décennie que les résultats scientifiques internationaux de la Finlande ont augmenté. En fait, les premiers efforts du pays pourraient s'appeler quelque peu staliniens. Le premier programme national, mis au point au début des années 70, comptait 700 pages insultantes. Timo Heikkinen, qui a commencé à enseigner dans les écoles publiques finlandaises en 1980 et est maintenant directeur de la Kallahti Comprehensive School à l'est de Helsinki, se souvient de l'époque où la plupart de ses enseignants du secondaire étaient assis à leur bureau, dictant les cahiers ouverts des enfants respectueux.
Et il y a encore des défis. L'effondrement financier accablant de la Finlande au début des années 90 a apporté de nouveaux défis économiques à cet "Eurostate confiant et affirmé", comme l'appelle David Kirby dans A Concise History of Finland . Dans le même temps, les immigrants ont afflué dans le pays, se regroupant dans des projets de logement à faible revenu et faisant peser une charge supplémentaire sur les écoles. Un rapport récent de l'Académie de Finlande a averti que certaines écoles dans les grandes villes du pays étaient de plus en plus faussées par la race et la classe, alors que les Blancs aisés et finlandais choisissent des écoles avec moins de populations immigrées pauvres.
Il y a quelques années, Timo Heikkinen, directeur de Kallahti, a commencé à remarquer que de plus en plus de parents finlandais fortunés, peut-être inquiets du nombre croissant d'enfants somaliens à Kallahti, ont commencé à envoyer leurs enfants dans l'une des deux autres écoles voisines. En réponse, Heikkinen et ses enseignants ont conçu de nouveaux cours de sciences de l'environnement qui tirent parti de la proximité de l'école avec la forêt. Et un nouveau laboratoire de biologie doté de la technologie 3D permet aux étudiants plus âgés d'observer le sang couler à l'intérieur du corps humain.
Heikkinen admet que cela n'a pas encore été compris. Puis il a ajouté: "Mais nous cherchons toujours des moyens de nous améliorer."
En d'autres termes, peu importe ce qu'il faut.
Lynnell Hancock écrit sur l'éducation et enseigne à la Columbia Graduate School of Journalism. Le photographe Stuart Conway vit dans l’East Sussex, près de la côte sud de l’Angleterre.
