Lieu: New Mexico
Taille: 558, 014 acres
Année de désignation: 1964
Fait bref: La nature sauvage de Gila est la première région sauvage désignée au monde, qui a été désignée comme faisant partie du système forestier national en 1924.
Peut-être plus que toute autre région sauvage d'Amérique, Gila Wilderness représente la relation délicate entre le monde naturel et les humains qui en dépendent. Bien que personne ne sache à quel moment les hommes ont commencé à vivre à Gila, il existe des preuves que des humains auraient pu l'occuper dès 9 500 ans avant notre ère. Des habitations de l'ancienne civilisation mogollon jalonnent toujours les falaises de Gila. La civilisation Mogollon a disparu vers le 13ème siècle, mais aux 16ème et 17ème siècles, des personnes de la culture nomade Apache ont émigré du Nord. Au XIXe siècle, des explorateurs européens - principalement espagnols - avaient établi des mines de cuivre à Gila, afin de fournir à l'Espagne suffisamment de cuivre pour la fabrication de ses pièces. En 1821, Gila est devenue une partie du Mexique, mais elle a été transférée aux États-Unis par l’achat de Gadsen en 1848.
Mais des années d’exploitation européenne avaient considérablement épuisé les merveilles naturelles de Gila - le bison qui vivait autrefois sur ses terres avait disparu, de même que les castors, les forêts et les anciennes cultures qui habitaient la région. Vers la fin du XIXe siècle, les conservateurs s'inquiétèrent de l'impact irréversible de l'homme sur les merveilles naturelles de l'Amérique, mouvement qui conduisit finalement à la création du Système des parcs nationaux avec le tout premier parc national américain, Yellowstone, en 1872. Mais les Américains préoccupés par le concept de nature sauvage qu'ils ne l'étaient par la préservation de zones panoramiques - des lieux que les Américains pourraient visiter pour faire l'expérience d'une version plus contrôlée de la nature sauvage, et non de zones qui restent sauvages.
Vers le milieu du XXe siècle, les agents du Service des forêts ont commencé à observer des changements tangibles dans les étendues sauvages du pays: les arbres, les plantes et les animaux qui abondaient autrefois étaient de moins en moins nombreux, même avec le système forestier national en place. Le pays a besoin d'un moyen plus robuste de protéger les zones sauvages à des fins de loisirs, ont affirmé des spécialistes de la préservation. Le mouvement se concrétisa en 1924 avec la proposition de construire des routes dans la région de Gila. Aldo Leopold, un employé du Service forestier, a fait valoir que la construction de routes dans la région changerait complètement la nature de la nature sauvage de Gila. Avec l’appui de la communauté locale, Léopold s’est imposé et, en 1924, 755 000 acres de Gila ont été mis de côté en tant que zones sauvages à gérer par le Service des forêts, la première zone sauvage au monde.
En 1964, le Congrès a sanctionné la zone de nature sauvage, faisant de Gila la première zone de nature sauvage inscrite dans la National Wilderness Act de 1964. Aujourd'hui, Gila comprend plus de 550 000 acres de nature sauvage, parsemées de canyons, de mesas et de collines ondulantes. La partie occidentale de Gila comprend les hauts sommets de la chaîne de Mogollon.
