Dans la nuit du 18 février 1965, Jimmie Lee Jackson, âgé de 26 ans, a assisté à un rassemblement pour les droits civils à l'église méthodiste Zion's Chapel de Marion, en Alabama. Mais lorsque les manifestants pacifiques ont quitté l'église, ils ont été confrontés à des réactions hostiles de la part de la police de l'État et de la police locale. Jimmie et sa famille ont tenté de s'échapper en se rendant dans un café voisin, mais les soldats les ont suivis et Jimmie Lee a reçu une balle dans le ventre et est décédé des suites de ses blessures huit jours plus tard. Bien que sa mort ait fait l'objet d'une enquête officielle à ce moment-là, aucune charge n'a été retenue. L'affaire a été rouverte et, plus tôt cette semaine, James Bonard Fowler, ancien policier d'État âgé de 77 ans, a été condamné à six mois de prison pour avoir appuyé sur la gâchette.
La mort de Jackson n'était guère une note de bas de page de l'histoire des droits civiques. Il s’agissait plutôt d’une force motrice pour la marche des droits civiques entre Selma et Montgomery, la plus célèbre étant la marche du «dimanche sanglant» qui s’est déroulée le 7 mars 1965; environ 600 personnes ont été attaquées par la police locale avec des matraques et des gaz lacrymogènes.
En souvenir de Jackson, et pour ceux d'entre vous qui souhaitent expérimenter le son de l'autonomisation personnelle, Folkways a deux enregistrements qui capturent ce moment de l'histoire des droits civiques. La musique était au cœur de ces manifestations et de Freedom Songs: Selma Alabama a été enregistrée en 1965 et Story of Selma de WNEW aide à brosser un tableau sonique de son époque. Vous pouvez goûter à ces articles en utilisant notre lecteur de musique ci-dessous et vous pouvez également les acheter auprès du Smithsonian Folkways.
