Le conservateur en chef Massumeh Farhad, conservateur en chef de la galerie Sackler, a dévoilé la nouvelle exposition de la galerie Sackler lors de la projection médiatique de " Shahnama: les 1000 ans du livre des rois persans " afin de permettre à un groupe de journalistes de pénétrer dans un repaire de manuscrits anciens et l'argent brillant qui rappelle vaguement la caverne d'Aladin.
L'exposition est centrée sur le poème épique persan millénaire, Shahnama (prononcé shah-nah-MEYH), composé de 50 000 vers, mêlant mythologie et histoire perse. Bien qu'il n'y ait pas de perroquets ni de diamants bruts, le texte propose sa propre fantaisie que Farhad compare aux contes de fées de Shakespeare et Grimms.
"C’est le texte le plus populaire en Iran. Presque tous les foyers ont un exemplaire du Coran et un exemplaire du Shahnama ", explique Farhad.
Le récit retrace l'histoire de l'Iran à travers la conquête arabe du 7ème siècle, en se concentrant sur les exploits de 50 monarques persans différents. Le poète Abul-Qasim Firdawsi a écrit cette épopée sur une période de 30 ans, au cours de laquelle la dynastie au pouvoir, les Samanids, a permis l'épanouissement de l'expression culturelle et artistique. Mais à la fin du poète, en l'an 1010, les Samanides avaient été renversés par une dynastie turque d'Asie centrale, les Ghaznavides, qui se souciaient peu des arts. Espérant toujours être récompensé pour ses 30 ans de travail littéraire, le poète demanda au roi Mahmud de lui montrer ses 50 000 vers. Le roi répondit par une récompense insultante qui n'était qu'une pitance pour son travail. Un homme découragé, Firdawsi, commença à noyer ses chagrins dans de la bière dans un établissement de bains local.
Le roi vécut pour regretter sa décision. Dix ans plus tard, Mahmud relut le texte et envoya immédiatement une caravane de chameaux chargée d'indigo précieux au poète Firdawsi en guise d'offre de paix, mais il était trop tard. Lorsque les chameaux sont entrés dans la ville de Firdawsi, ils se sont heurtés au cortège funèbre. Le poète était mort.
Un séjour sans faille
"Pour que chaque roi puisse gouverner, il devait avoir" farr ", la règle divine de la royauté", dit Farhad. "Le Shahnama traite des conséquences morales qui consistent à devenir trop fier et à oublier qui vous êtes." Chaque roi perse qui est venu après le tristement célèbre Mahmud commandé sa propre copie du texte, qui devint un emblème du droit divin de régner.
À partir des années 1300, ces copies royales ont été illustrées à l'aquarelle opaque, à l'or et à l'encre noire. Les illustrations - assez complexes pour justifier l’utilisation d’une loupe - constituent la majeure partie de l’exposition, qui est également ponctuée d’un manuscrit complet du XVIe siècle de l’épopée et de plusieurs vases en argent et en bronze des VIe et VIIe siècles.
Après une salle d’introduction, l’exposition est divisée en deux parties, l’une consacrée à l’histoire et l’autre au mythe. Le premier raconte en grande partie l'histoire d'Alexandre, le conquérant macédonien, qui, malgré son esprit impérialiste, est néanmoins décrit dans le Shahnama comme un dirigeant juste. La section mythologique présente des récits de moralité de rois qui ont perdu le contact avec leurs racines et ont ainsi perdu leur règle divine, leur farr. Ceux-ci sont souvent peuplés d'êtres mythiques; un folio présenté représente un hippogriffe à la Harry Potter . ( "JK Rowling doit avoir vu une copie du Shahnama ", insiste Farhad.)
En dépit des objets anciens de l'exposition qui donnent l'impression d'avoir été déterrés tout juste, Farhad affirme que le poème est toujours d'actualité. "Je pense que c'est en raison des thèmes universels de vérité et d'honnêteté qui résonnent, que vous soyez iranien ou non."
"Shahnama: 1000 ans du Livre des rois persan" sera présenté à la Sackler Gallery jusqu'au 17 avril 2011.
