Beaucoup de visiteurs de musées ont fantasmé sur le diamant Hope. Comment vous sentiriez-vous d'avoir le poids frais de cette piscine bleue d'un diamant qui pend à votre cou?
Mais peu de gens ont porté le fameux bijou. Ainsi, quand le lecteur du Smithsonian, John Langlois, nous a envoyé cette image de 1944 de sa mère, Ethel Galagan, avec elle autour du cou, nous avons été intrigués.
Galagan était un employé de l'imprimerie gouvernementale pendant la Seconde Guerre mondiale. Pour une raison quelconque, et Langlois n’en sait pas la raison, mais Galagan a été invité à une soirée à Washington, DC, chez le riche mondain Evalyn Walsh McLean, propriétaire du Hope Diamond à l’époque.
Les fêtes de McLean étaient légendaires. Selon Richard Kurin, dans son livre intitulé Hope Diamond: L'histoire légendaire d'un joyau maudit, McLean n'a épargné aucune dépense et la liste d'invités comprenait «des diplomates et des dignitaires, des dirigeants royaux et nationaux, des nouveaux concessionnaires et des républicains, des érudits et des artistes." est le sous-secrétaire du Smithsonian chargé de l'histoire, de l'art et de la culture.
Selon Langlois, sa mère a toujours maintenu que le général Omar Bradley, qui avait à ce moment-là obtenu trois étoiles sur cinq, et l'influent juge associé de la Cour suprême, Hugo Black, figuraient parmi l'élite des spectateurs.
Malgré le fait que Galagan ne soit pas inscrit sur la liste des listes, McLean a demandé à sa nouvelle amie de se mettre dans la file d'attente et d'accueillir les invités dès leur arrivée.
Le diamant Hope sera exposé dans son nouveau cadre temporaire au Muséum national d'Histoire naturelle jusqu'au 18 novembre 2011. (Don Hurlbert / NMNH, SI) Plus tard dans la soirée, McLean trouva Galagan et se plaignit: «Cette chose est tellement lourde que vous la portez pendant un certain temps!» Et a enroulé le collier autour du cou de Galagan. Une amie avait un appareil photo et sa rencontre avec Hope Diamond a donc été filmée pour la postérité.
Et comment une si grosse pierre est-elle devenue la possession d'une fille aussi fêtarde comme Evalyn McLean, vous demandez-vous? «Non conventionnels, jeunes, riches et gâtés», tels étaient les mots utilisés par Kurin pour décrire les McLean - Evalyn et son mari, Edward Beale McLean - au moment de l’achat de la gemme en 1911.
Avant de se marier, Evalyn écrivait que son fiancé «n'avait jamais été riche.» Après avoir rejoint leur fortune minière et éditoriale en 1908 par le mariage, ils acceptèrent d'acheter le Pierre du bijoutier Pierre Cartier pour 180 000 $ en janvier 1911. Consciente de la malédiction supposée, ainsi que de son désir intérieur pour la gemme, Evalyn écrivait dans son autobiographie: «Ensuite, j'ai passé la chaîne autour de mon cou et accroché ma vie à son destin pour le bien ou le mal. "
Ethel Galagan, âgée de 25 ans, modèle le Hope Diamond lors d'une fête organisée par Evalyn McLean en 1944. (Image reproduite avec l'aimable autorisation de John Langlois) Au moment de la mort de McLean en 1947, à l'âge de 60 ans, elle avait connu une série de malheurs, notamment la fuite de son mari alcoolique avec une autre femme, la faillite de l'entreprise familiale. et la mort précoce de deux de ses enfants. Tous ces événements ont contribué à la réputation du diamant Hope. McLean elle-même peut-être pas acheté dans la mystique, cependant. «Quelles tragédies me sont arrivées, écrit-elle en 1936, auraient pu se produire si je n'avais jamais vu ou touché le diamant Hope. Mes observations m'ont convaincu que les tragédies, pour tous ceux qui vivent, ne sont pas évitables. "
Après sa mort, la gemme fut vendue au marchand de diamants Harry Winston en 1949 pour régler des dettes dans la succession de McLean. En 1958, Winston en fit don à la Smithsonian Institution. Avec un poids de 45, 52 carats et une valeur estimée à plus de 200 millions de dollars, le tristement célèbre Hope Diamond reste l’un des objets les plus populaires et les plus emblématiques du Smithsonian.
