La migration annuelle des gnous à travers la Tanzanie et le Kenya est l'une des plus grandes merveilles animales du monde. Quelque 1, 2 million d'animaux traversent les réserves du Serengeti et du Masaï Mara, sous la pluie et l'herbe. La photographe Suzi Eszterhas a documenté la migration sur plusieurs années. ses photos sont apparues récemment dans Smithsonian :
«Pendant la saison sèche, vous les voyez se rassembler dans les plaines», dit Eszterhas. «Le ciel est vide, à l'exception d'un nuage de pluie lointain et - boum - au bout d'une heure, ils sont en masse, des milliers de gnous se déplaçant comme un seul, se dirigeant tous vers ce seul nuage. La terre tremble quand ils s'en vont, vous sentez leur migration autant que vous l'entendez ou la voyez. "
En plus d'être un spectacle impressionnant (et un attrait touristique naturel), les gnous sont une espèce clé dans cet écosystème. Le grand nombre d'animaux empêche les semis d'arbres de s'établir, empêchant les forêts d'empiéter sur les prairies. Les excréments des animaux fournissent des engrais aux espèces de graminées. Les gnous eux-mêmes fournissent de la nourriture pour les prédateurs, y compris les hyènes, les lions, les guépards et les crocodiles. Sans eux, les prairies et tant de créatures que nous associons à l'Afrique disparaîtraient.
C'est pourquoi il est inquiétant que le gouvernement tanzanien envisage de construire une autoroute traversant le parc national du Serengeti, perturbant ainsi la migration. Mais c'est exactement ce qu'ils prévoient de faire.
Des groupes de protection de la nature ont fait remarquer que la route projetée couperait les gnous de la rivière Mara, source d’eau essentielle pendant la saison sèche, et empêcherait les animaux de passer du Kenya. La migration pourrait se terminer. «Une route commerciale entraînerait non seulement des collisions avec des animaux sauvages et des blessures humaines, mais aussi une fragmentation du paysage et une dégradation de l’écosystème de diverses manières», a déclaré Jonathan Baillie, directeur de la conservation à la Zoological Society de London. "Réduire cette merveille naturelle serait une perte terrible pour la Tanzanie et toutes les générations futures."
La route est censée relier la partie intérieure de la Tanzanie à la côte, fournissant une route indispensable pour les marchés agricoles. Toutefois, les coûts pour l’écosystème, la faune et le tourisme diminueraient certainement tous les avantages pour les marchés. Le Serengeti attire 90 000 touristes en Tanzanie chaque année. Voulez-vous aller si la faune n'était pas là?
Il existe une autre option, une route méridionale vers l’autoroute, qui desservirait plus de personnes actuellement coupées du monde. Mais le président tanzanien a déclaré son soutien à la route du nord et a déclaré que la construction débuterait en 2012.
La faune sauvage en Afrique souffre déjà de tant de menaces: accroissement des populations humaines, braconnage, changement climatique. Nous pouvons certes trouver un moyen de promouvoir le développement sans sacrifier la nature. Car que serait l’Afrique sans les lions, les éléphants, les girafes, les impalas, les guépards et, oui, les gnous?
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