Une vidéo cousue à partir de photos séquentielles de l'hexagone de Saturne. Photo: NASA / JPL / Institut des sciences spatiales
Saturne change de saison très lentement et, en 2009, après sept ans d’hiver, l’orbite de la planète a basculé, faisant de nouveau entrer la lumière du soleil au pôle nord de Saturne. La saison changeante a offert aux astronomes le premier aperçu de la région depuis que le Soleil a commencé à s’affaiblir au milieu des années 90, explique Wired . Et la pause des premières lumières a fourni une vue imprenable sur une merveille qui a déconcerté les scientifiques depuis qu'ils l'ont vue pour la première fois dans des images capturées par le vaisseau spatial Voyager dans les années 1980, au cours du dernier été de Saturne.
À la pointe du pôle nord de Saturne, il y a un hexagone étrangement géométrique: un mur de nuages à six côtés distincts. Voici ce que Voyager a pu documenter il y a trois décennies:
L'hexagone de Saturne vu dans les années 1980. Photo: NASA, vue à travers l'univers aujourd'hui
Wired, en 2009, a expliqué ce qui était si intéressant à propos de ce chiffre:
"La longévité de l'hexagone rend cela quelque chose de spécial, étant donné que la météo sur Terre dure environ quelques semaines", a déclaré Kunio Sayanagi, chercheur du projet Cassini à la California Institute of Technology, dans un communiqué de la NASA. «C’est un mystère qui va de pair avec les conditions météorologiques étranges qui ont donné naissance à la grande tache rouge de Jupiter.»
L'hexagone entoure Saturne à 77 degrés nord et est plus large que deux terres. Presque tout dans la météo est déconcertant. Tout d'abord, on ne sait pas ce qui cause l'hexagone. Deuxièmement, il est étrange que le jet-stream fasse des virages aussi serrés. Les mouvements atmosphériques de la Terre affichent rarement une telle rigueur géométrique.
Mais à présent, selon la NASA, les améliorations apportées aux capteurs satellite et à la synchronisation un peu meilleure ont permis aux scientifiques travaillant avec le satellite Cassini de voir le cœur de la tempête. Là, ils ont découvert quelque chose de surprenant: un ouragan gigantesque.
Photo: NASA / JPL-Caltech / SSI
Filaire :
Bien que 20 fois plus grand qu'un twister Terran moyen, l'ouragan ressemble beaucoup à celui que nous voyons sur Terre. Les deux ont des yeux centraux avec des nuages bas entourés par un mur de nuages plus élevés en spirale. Les vents d'ouragan de Saturne sont quatre fois plus forts que ceux de la Terre, atteignant 530 km / h (330 mi / h). Les cyclones de notre planète ont également tendance à se déplacer, mais la tempête polaire de Saturne n’a nulle part où aller, elle reste bloquée en place pendant des années.
Alors que Saturne se rapproche de plus en plus de l'été, une opportunité pour une étude scientifique de la tempête - et, espérons-le, de plus belles photos - devrait apparaître.
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