C’est l’un des films les plus célèbres du cinéma, un film de science-fiction à effets spéciaux qui a fait sensation lors de sa sortie en 1902. Presque instantanément, il a été piraté, piraté, copié et diffusé par des studios concurrents sous différents noms. Et depuis des décennies, il n’est disponible qu’en copies noir et blanc.
Maintenant, après un projet de 12 ans qui a coûté près d’un demi-million d’euros, Lobster Films, la Fondation Technicolor pour le patrimoine du cinéma et la Fondation Groupama Gan pour le Cinéma dévoilent une nouvelle version de A Trip to the Moon, "ressuscitée", selon les mots du conservateur Tom Burton, à partir d’une impression originale à la nitrate colorée à la main. Pour la première fois depuis des générations, les téléspectateurs pourront voir la version couleur du film qui a assommé les cinéphiles du début du XXe siècle.
Le voyage dans la lune, pour reprendre son titre français, fait partie des plus de 500 films de Georges Méliès, peut-être le premier cinéaste à saisir pleinement le potentiel du cinéma. Fils d'un riche cordonnier, Méliès est né en 1861. Fasciné par la magie et les illusions, il quitte l'entreprise familiale en 1888. En achetant le théâtre Robert-Houdin à sa veuve à Paris, il développe un numéro réussi avec des illusions telles que Vanishing Lady. ”Méliès était dans le public lorsque les frères Lumière eurent leur première projection publique le 28 décembre 1895. Quelques mois plus tard, il exposait des films dans son théâtre.
Méliès réalise son premier film en novembre 1896, crée son propre studio en 1901 et crée la marque Star Film pour commercialiser ses œuvres en France et à l'international. Il a réalisé des films sur l'actualité et les contes de fées, a reproduit ses illusions sur scène et a développé un style technique très avancé intégrant l'animation image par image: double, triple et quadruple exposition; se dissout en croix; et saute des coupes. Méliès, plus qu'aucun de ses contemporains, a réalisé des films amusants et passionnants. Ils étaient remplis de cascades, de tours, de blagues, de danseuses, de décors élaborés et d’allusions macabres.
Un voyage sur la lune avait plusieurs antécédents, dont le roman de Jules Verne intitulé De la terre à la lune, publié en 1865, et Un voyage sur la lune, un opéra en quatre actes avec musique de Jacques Offenbach, qui fit ses débuts en 1877. Peut-être aussi. d'un spectacle de théâtre à l'exposition panaméricaine de 1901 à Buffalo, New York, intitulé Un voyage sur la lune . Le tournage a commencé en mai 1902. Il est sorti le 1er septembre à Paris et un peu plus d'un mois plus tard à New York.
A l'époque, les exposants et les particuliers pouvaient acheter des films directement du catalogue Star Films. Les impressions en couleur étaient disponibles à un coût supplémentaire. Il n’ya probablement jamais eu trop d’impressions couleur de A Trip to the Moon, mais elles sont apparues juste au moment où la couleur est devenue une véritable lubie. En quelques années, la peinture à la main a été remplacée par la teinture et le traitement au pochoir, de sorte que la couleur est devenue plus répandue et moins chère. Plusieurs films en couleur de Méliès ont survécu, mais on pensait que le voyage en couleurs sur la Lune avait été perdu depuis longtemps.
Mais en 1993, Serge Bromberg et Eric Lange de Lobster Films obtiennent une impression de nitrate originale de la Filmoteca de Catalunya. Le seul problème: il s’était décomposé en l’équivalent d’une rondelle de hockey solide. En 1999, Bromberg et Lange, deux des historiens du cinéma les plus infatigables, ont commencé à essayer de désenrouler la bobine en la plaçant dans l'équivalent d'un humidor, en utilisant un composé chimique qui a suffisamment ramolli le nitrate pour documenter numériquement les images individuelles. (Le processus a également finalement détruit le film.)
Des années plus tard, Bromberg disposait de quelque 5 000 fichiers numériques, qu'il a ensuite confiés à Tom Burton, directeur exécutif de Technicolor Restoration Services à Hollywood. Dans un appel téléphonique récent, Burton a décrit la manière dont son équipe a abordé ce «seau de fragments numériques».
«Nous avons obtenu un ensemble de données numériques qui n’avaient aucune relation séquentielle les unes avec les autres, car ils devaient photographier n’importe quel cadre ou élément de cadre possible», a rappelé Burton. «Nous devions trouver le casse-tête pour savoir où ces morceaux de cadres, parfois de petits coins de cadre ou de demi-cadre, où allaient tous ces petits morceaux. Sur une période d'environ neuf mois, nous avons reconstitué toutes ces pièces, en construisant non seulement des sections, mais en reconstruisant des cadres individuels à partir de pièces brisées. ”
Burton a estimé qu’ils pourraient récupérer entre 85 et 90% de l’impression. Ils ont rempli les cadres manquants en les copiant d'une copie privée détenue par la famille Méliès et en les colorant numériquement pour les faire correspondre à la source originale colorée à la main.
«C’est vraiment plus un projet d’effets visuels qu’un projet de restauration», a déclaré Burton. «Une grande partie de la technologie que nous avons utilisée pour reconstruire ces cadres est celle que vous utiliseriez si vous réalisiez un film cinématographique à effets visuels de premier choix. Vous n'auriez jamais pu réussir cela il y a 10 ans, et certainement pas du tout avec la technologie photochimique analogique. ”
Pour Burton, Un voyage sur la lune représente le début des effets visuels modernes tels que nous les connaissons aujourd'hui. "Le voir en couleur en fait un film complètement différent", a-t-il déclaré. «La technique impliquait des équipes de femmes peignant des cadres individuels avec de minuscules pinceaux et des colorants à l'aniline. La couleur est étonnamment précise mais parfois pas très précise. Il va par exemple entrer et sortir de la veste d'un acteur. Mais c'est très organique. Il ne rivalisera jamais avec la manière dont A Trip to the Moon est présenté pour la première fois au public, mais c'est quand même incroyable. "
Un voyage sur la lune a été projeté lors de la soirée d'ouverture du Festival de Cannes en mai et sera projeté le 6 septembre à l'Académie des arts et des sciences du cinéma. Bromberg le montrera cette année au Festival du film de New York et le 11 novembre au Museum of Modern Art, avec «la première mondiale de mon documentaire sur la restauration. Un impératif absolu! », Écrit-il dans un courrier électronique. Était-ce sa restauration la plus excitante? "L'un d'eux, bien sûr, " répondit-il. “Le meilleur est le prochain !!”
