Les mariages peuvent être rompus pour diverses raisons: problèmes financiers, nécessité d'élever une famille ou simplement grandir avec l'âge, pour n'en citer que quelques-uns. Mais pour les oiseaux chanteurs, le problème est souvent plus prosaïque: des humains embêtants qui empiètent sur le premier territoire aviaire et chassent les familles d’oiseaux. Le développement urbain peut forcer même les couples monogames les plus dévoués à se séparer à la recherche de nouveaux compagnons et d'une vie meilleure.
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Les chercheurs ont maintenant constaté que pour certains, cette décision pourrait avoir des conséquences fâcheuses à l'avenir.
«Lorsque nous arrivons et développons une zone, nous provoquons souvent l'échec des [oiseaux chanteurs]. Nous les faisons bouger quelque part et ils doivent trouver un partenaire », déclare David Oleyar, scientifique senior à HawkWatch International et l'un des coauteurs d'une nouvelle étude publiée dans la publication en libre accès évaluée par les pairs. journal PLOS ONE . «C'est potentiellement une année de reproduction perdue. Pour un oiseau qui ne vit pas aussi longtemps, cela peut avoir un impact énorme. "
Les oiseaux urbains sont confrontés à de nombreuses menaces directes émanant de leurs environnements artificiels. Un rapport du New York Times a noté que les grèves contre la construction de fenêtres pourraient à elles seules causer plus de 97 millions de morts d'oiseaux par an, tandis que les voitures pourraient en tuer 60 autres. Cependant, il est plus difficile pour les chercheurs d'analyser à long terme l'incidence de l'évolution des habitats sur les populations d'oiseaux, par exemple un succès de reproduction plus faible ou des taux de survie plus faibles chez les oisillons.
Pour le savoir, Oleyar a travaillé avec «une armée de personnes» - environ 50 autres étudiants de premier et deuxième cycles, techniciens et volontaires - afin de recueillir une mine de données sur la manière dont les paires d'oiseaux de différentes espèces réagissent aux écosystèmes en transition. De 2002 à 2011, l'équipe a surveillé cinq réserves forestières, 10 zones développées et 11 sites qui sont passés de paysages forestiers à urbains dans la région métropolitaine de Seattle, capturant et coloriant des oiseaux d'un certain nombre d'espèces afin d'identifier des individus.
Pour cet article, ils se sont concentrés sur six espèces d'oiseaux chanteurs qu'ils ont divisés en trois catégories différentes: celles qui tendent à éviter le développement humain (évitants), celles qui peuvent s'y adapter (adaptateurs) et celles qui l'exploitent (exploiteurs). Les adaptateurs et les exploitants se sont plutôt bien comportés, tant dans les zones développées que dans les zones en transition, mais ils ont constaté que les espèces à éviter évitaient de graves problèmes en matière de paysages urbains. «Vous voyez que le succès a été positif dans le groupe d’adaptateurs des moineaux et des espèces flexibles, mais vous ne le voyez pas chez les espèces évitantes», déclare Oleyar.
Il est intéressant de noter que, du point de vue des chercheurs, le succès chez les oiseaux chanteurs n’a rien à voir avec l’épanouissement ou la satisfaction à vie: il a été mesuré uniquement par le fait qu’un couple d’oiseaux ait élevé ou non au moins un enfant, gènes sur la prochaine génération.
Et par cette métrique, les espèces évitantes ne réussissent pas aussi bien. Selon l'étude, ces oiseaux étaient souvent obligés de se déplacer deux fois plus loin pour trouver des partenaires que des espèces d'oiseaux plus adaptables - environ la longueur d'un terrain de football et demi en moyenne - et une fois arrivés, leurs nouveaux nids avaient moins de succès. La raison: le "divorce" met les obstacles devant les succès futurs, car les oiseaux doivent s'inquiéter de s'installer sur un nouveau territoire avec de nouveaux risques et de nouveaux concurrents.
«Vous devez comprendre les nouvelles règles à la nouvelle place», dit Oleyar. "Si vous manquez un an ou deux parce que vous essayez de trouver un territoire et que vous essayez d'avoir un partenaire, cela peut avoir un impact énorme." Puisqu'on parle d'oiseaux qui ne vivent que 5 à 8 ans en moyenne, une année ou deux manquées peuvent avoir une incidence importante sur le nombre de personnes dans une région donnée.
Amanda Rodewald, ornithologiste à la Cornell University, cette recherche permet de révéler une histoire plus nuancée sur les défis auxquels sont confrontés les oiseaux urbains. "Ce n'est pas simplement que les prédateurs vous mangent, ou que vous frappez aux fenêtres et que vous mourez, ou qu'il n'y a tout simplement pas assez de nourriture", dit Rodewald, qui n'a pas participé à l'étude d'Oleyar. "Les conséquences de l'urbanisation peuvent être beaucoup plus subtiles."
Rodewald a étudié l'écologie des oiseaux dans les zones urbaines pendant 13 ans et a découvert qu'une autre espèce d'évitement, le moucheron acadien, avait également des difficultés avec les transitions. Les oiseaux étaient plus réticents à s’installer en zone urbaine; même dans les zones dites de développement vert, où seulement environ 10% du couvert forestier est perdu, ces espèces évitantes ont encore souffert. «Ces pratiques, bien qu'elles puissent être bonnes pour certaines espèces, ne seront pas suffisantes pour éviter des conséquences négatives pour certaines espèces sensibles», dit-elle.
Les sternes pierregarin sont connues pour leur fidélité. Les ornithologues veulent savoir pourquoi. (imageBROKER / Alamy) Mais avant de considérer le divorce comme une option viable (aviaire), n’oubliez pas qu’il existe de nombreux types d’oiseaux.
Les chercheurs constatent que, chez certains oiseaux de mer, s’en tenir aveuglément à la monogamie peut être tout aussi mauvais. Une étude récente sur une colonie de sternes pierregarines au large des côtes allemandes a montré que ces sternes réduisaient en réalité leur succès en se liant à des partenaires non productifs. Au début, cette stratégie semble logique: les sternes parcourent des milliers de kilomètres à travers des océans vides chaque année, ce qui signifie qu'ils n'ont pas beaucoup d'occasions de rencontrer de nouveaux partenaires potentiels.
«Le choix des partenaires n’est pas dicté par« je ferai mieux avec ce gars ou cette fille ». C'est simplement basé sur la disponibilité ", explique Fernando Colchero, l'un des coauteurs de la récente étude publiée dans les Actes de la Royal Society B. " Celui qui est disponible: "Réunissons-nous et restons ensemble aussi longtemps que nous le pouvons."
Colchero et une équipe de chercheurs ont étudié environ 1 300 oiseaux dans l'observatoire d'oiseaux de Heligoland, une station scientifique ornithologique installée dans les îles allemandes de la mer du Nord. En utilisant des tours spéciales installées sur l'île, les chercheurs ont pu suivre les activités de chaque oiseau grâce à des micropuces implantées.
«En lisant la micropuce, ils peuvent voir qui est assis sur quel œuf. Ils savent quel bébé appartient à quel couple et c'est ainsi qu'ils peuvent construire toute cette généalogie », explique Colchero, professeur associé à l'Université du Danemark du Sud, qui étudie le vieillissement dans le cadre du centre Max Planck Odense.
À travers ces observations, les chercheurs ont découvert que la plupart des sternes sont monogames jusqu’à une faute. Les humains peuvent interpréter ce comportement comme étant loyal: Les oiseaux collent à côté de leur partenaire, même lorsque leur partenaire est incapable de produire une progéniture. «Cette notion que nous avons, nous allons essayer de toujours optimiser, eh bien, ce n'est pas toujours le cas», explique Colchero.
D'autres études doivent être menées pour déterminer s'il existe des motifs ultérieurs justifiant que les sternes restent avec un seul partenaire, ajoute-t-il. Par exemple, l'énergie nécessaire pour séduire un nouvel amant pourrait contribuer à le rendre plus favorable au maintien de l'engagement, au cas où votre partenaire viendrait enfin et produirait des enfants.
Mais aux yeux de Colchero, au moins, la conclusion est «très romantique». Cela montre que ces sternes restent fidèles à leur compagnon, peu importe combien leur héritage génétique en souffre.
