Entre 2007 et 2012, des lacs teintés d'une teinte brun verdâtre - officiellement classés comme «troubles» - ont furtivement dépassé les lacs bleus pour devenir le type de lac dominant du pays, rapporte Cara Giaimo dans Atlas Obscura.
Au début de cette période de cinq ans, les lacs bleus représentaient 46% des masses d'eau douce incluses dans l'évaluation nationale des lacs (NLA) de l'Environmental Protection Agency. En 2012, ce chiffre était tombé à 28%; à l'autre bout du spectre, le pourcentage de lacs troubles a grimpé en flèche, passant de 24% à 35, 4%.
Des chercheurs de l'EPA, des universités de Longwood, Virginie et de l'État de Washington, se sont appuyés sur des données de la NLA pour évaluer l'état actuel des lacs américains et, selon un communiqué de presse, évaluer les «conséquences négatives potentielles sur la qualité de l'eau et la vie aquatique». les résultats sont récemment publiés dans Limnology and Oceanography.
La couleur peut révéler des informations sur la charge en éléments nutritifs d'un lac, la croissance des algues, la qualité de l'eau et le paysage environnant, explique Kevin Rose, biologiste de l'environnement au Rensselaer Polytechnic Institute de New York, dans un article séparé publié dans le journal en ligne Lake Scientist.
Il existe trois catégories principales de couleurs de lac: bleu, vert et marron. Bien que chaque type comporte ses propres connotations, aucun n’est par nature inquiétant.
Les lacs bleus contiennent de faibles concentrations d'algues et de matière organique, ce qui signifie qu'ils ne peuvent supporter que certaines populations de poissons. Selon Rose, de tels lacs témoignent à la fois du «caractère naturel de l’eau et du faible impact humain sur le bassin hydrographique environnant».
Les lacs verts contiennent plus d'éléments nutritifs que les lacs bleus et favorisent donc la croissance d'algues remplies de chlorophylle. Cette algue produit la teinte des lacs verts et leur permet d’accueillir des familles de poissons prospères, mais à mesure que l’été approche, les mauvaises conditions de la qualité de l’eau privent de nombreux poissons de l’oxygène, qui finit par les tuer.
Les lacs à eaux brunes, qui se trouvent souvent près des forêts ou des zones humides, sont remplis de matières organiques telles que la terre et les plantes mortes. Ces lacs offrent peu de lumière, limitant la quantité d'algues et d'organismes capables de survivre dans l'obscurité.
Les lacs troubles contiennent de grandes quantités d'algues et de matières organiques, comme le note Giaimo d'Atlas Obscura. Les lacs aux teintes vert-brun ou brun-vert ont tendance à être de mauvaise qualité.
Néanmoins, l'auteur principal, Dina Leech, biologiste à l'Université Longwood, explique à Giaimo que «les lacs pourraient naturellement exister dans n'importe lequel de ces États». La principale source d'inquiétude, conclut Leech, est «sur cinq ans - cette courte période - nous voyons des lacs devenir glauques. "
Les conclusions des scientifiques s’appuient sur des données fournies par l’Ensemble quinquennal national des lacs de l’EPA, une enquête statistique conçue pour «fournir des informations sur l’étendue des lacs propices à des conditions biologiques saines et à des activités récréatives, estimer l’importance des principaux facteurs de stress influant sur la qualité des lacs et fournir savoir si les lacs du pays deviennent plus propres ».
Selon Giaimo, les volontaires se rendent dans plus de 1 000 lacs du pays pour recueillir des informations sur leur taille, leur profondeur et la température de l'eau. Pour les besoins de la nouvelle étude, les chercheurs ont réduit les données à la quantité de phosphore trouvée dans un lac et à sa «vraie couleur», déterminée en comparant des échantillons d'eau filtrée à une roue chromatique.
Seth Augenstein, de Laboratory Equipment, indique que la plus forte augmentation d'eaux troubles a été observée dans les Appalaches du Nord, les Plaines du Sud et d'autres régions arides. Les scientifiques ont suspecté trois facteurs principaux: la couverture végétale, les changements climatiques et les schémas d'utilisation des terres, ce qui signifie que les lacs troubles ont tendance à accueillir davantage de projets agricoles dans leurs bassins versants ou les régions d'où ils proviennent. recevoir le ruissellement.
«Les lacs bleus sont généralement ceux qui ne montrent pas de signes de pollution par les nutriments ou de matières organiques élevées, alors que les lacs troubles ont des niveaux élevés de ces deux phénomènes», a déclaré Leech dans un communiqué. «L’évolution vers l’obscurcissement est une préoccupation de gestion car les lacs troubles ont tendance à contenir plus d’algues, notamment des cyanobactéries potentiellement nocives. Et avec la qualité médiocre des aliments à la base de la chaîne alimentaire, avec le temps, des lacs troubles pourraient ne plus être en mesure de soutenir une pêche en bonne santé. "
