Peu de bâtiments sont aussi impressionnants que le palais du Potala. Situé sur le grand plateau tibétain, dans le cadre imminent de l'Himalaya, ce vaste bâtiment s'élève à une centaine de mètres d'une montagne au milieu de Lhassa. Les appartements les plus élevés sont situés au treizième étage et se situent à 300 mètres au-dessus du niveau de la mer. Le palais est à la fois frappant sur le plan architectural et historique. Jusqu'à l'occupation chinoise de 1951, c'était aussi la résidence d'hiver du 14ème dalaï-lama, censée être la réincarnation d'une longue lignée de chefs religieux remontant à la fin du XIVe siècle.
Pour les bouddhistes, le Potala est un lieu saint, mais même pour les visiteurs de la capitale tibétaine, ce n’est pas le genre d’endroit que l’on pourrait s’attendre à être plongé dans l’intrigue et la corruption. Cependant, pendant la première moitié du 19e siècle, le palais fut le théâtre d'une bataille acharnée pour la suprématie politique menée entre moines, nobles tibétains et gouverneurs chinois. La plupart des historiens du pays et de nombreux Tibétains estiment que les victimes les plus importantes de cette lutte ont été quatre Dalaï-Lamas successifs, du neuvième au douzième, tous morts dans des circonstances inhabituelles, et qu'aucun d'entre eux n'avait vécu après l'âge de 21 ans. .
Le début des années 1800 est une période mal documentée de l'histoire du Tibet. Ce que l’on peut dire, c’est que ces jours sombres ont commencé avec la mort du huitième dalaï-lama en 1804. Jamphel Gyatso avait été intronisé en 1762 et, comme les trois tiers de ses prédécesseurs immédiats, vivait longtemps selon les normes de l’époque., apportant une mesure de stabilité à son pays. Mais, au moment de sa mort, les cartes du futur du Tibet n'étaient pas propices. Qianlong, le dernier grand souverain de la dynastie Qing en Chine, avait abdiqué en 1796, laissant son empire à des successeurs moins intéressés par une région dominée par la Chine depuis un demi-siècle. Le déclin des Qing a eu deux conséquences: les gouverneurs - les ambans - envoyés deux par deux à Pékin pour gouverner à Lhassa ont découvert qu'ils avaient toute latitude pour se mêler à leur guise; et la noblesse tibétaine, qui avait alternativement collaboré avec les Qing et leur avait déplu, ressentait le besoin de recouvrer l'influence et le pouvoir qu'ils avaient perdus depuis 1750. Pour les Chinois, le vide de pouvoir qui régnait pendant la minorité du Dalaï Lama gouvernait leur lointaine dépendance Plus facile; à l'inverse, tout dirigeant bouddhiste ayant son propre esprit constituait une menace. Pour la noblesse du Tibet, un dalaï-lama qui a écouté les ambans était très probablement un imposteur qui méritait pleinement une fin violente.
Ajoutez à ce ragoût toxique une série de dalaï-lamas en bas âge confiés à des régents ambitieux puisés dans un groupe de monastères rivaux et fractionnaires, et il est facile de voir que beaucoup de gens pourraient le préférer si aucun lama volontaire, adulte et largement vénéré a émergé du Potala pour prendre fermement le pays. En effet, la principale difficulté à interpréter la politique meurtrière de cette période est que l'histoire se lit trop comme un roman d'Agatha Christie. Tous les récits contemporains sont égoïstes, et chacun rassemblé dans l'enceinte du Potala avait son propre motif de vouloir la mort du Dalaï Lama.
Le palais lui-même constituait un cadre évocateur pour un mystère de meurtre. Pour commencer, c'était ancien; la construction sur le site avait commencé dès 647, à l'époque du plus grand souverain du Tibet, Songtsän Gampo, et au moment même où l'empire médiéval tibétain commençait à apparaître comme un véritable rival de la Chine sous la dynastie Tang. La structure que nous connaissons aujourd'hui remonte pour la plupart à mille ans plus tard, mais le Potala ne correspond à aucune période et le complexe était encore en expansion dans les années 1930. Il s’agit en réalité de deux palais: le Blanc, siège du gouvernement jusqu’en 1950, et le Rouge, qui abrite les stupas de huit dalaï-lamas. Entre eux, les deux bâtiments contiennent un millier de salles, 200 000 statues et d’innombrables couloirs labyrinthiques, de quoi dissimuler des armées entières d’assassins.
Seules quelques-unes des nombreuses chambres du Potala, les premiers occidentaux à avoir accès au complexe appris, ont été décorées, correctement éclairées ou nettoyées. Perceval Landon, correspondant du London Times venu à Lhassa en 1904 avec la force d'invasion britannique dirigée par Francis Younghusband, a vu le Potala comme il devait l'être il y a un siècle. Il a été amèrement déçu par ses intérieurs - qui, écrit-il, ont été illuminés uniquement par le beurre de yak qui couve et étaient
indiscernables de l'intérieur d'une vingtaine d'autres grandes lamaseries tibétaines…. Ici et là, dans une chapelle, une lampe à beurre sale est brûlée devant une image ternie et sale. Ici et là, le passage s'élargit à mesure qu'un escalier rompt la monotonie de murs crasseux. Les cellules endormies des moines sont froides, nues et sales…. Il faut avouer, bien que les mots soient écrits avec beaucoup de réticence, que bon marché et superficiel sont les seuls adjectifs possibles que l’on puisse appliquer à la décoration intérieure de ce grand temple du palais.
L'écrivain néerlandais Ardy Verhaegen esquisse plus en arrière-plan. Le huitième dalaï-lama, a-t-il souligné, a vécu longtemps (1758-1804) mais n'a jamais montré grand intérêt pour les affaires temporelles et, bien avant la fin de son règne, le pouvoir politique au Tibet était exercé par des régents issus des rangs d'autres hauts lamas dans les monastères autour de la capitale. Dans les années 1770, écrit Verhaegen, ces hommes «avaient pris goût à la fonction et devaient user de leurs pouvoirs pour défendre leurs propres intérêts». La situation a été aggravée par la mort en 1780 de Lobsang Palden Yeshe, le influent Panchen Lama qui avait se classait deuxième dans la hiérarchie du bouddhisme Yellow Hat et, en vertu de son mandat, avait joué un rôle clé dans l'identification de nouvelles incarnations du Dalaï Lama. Ses successeurs - deux seulement au cours du siècle suivant - étaient des personnages beaucoup moins puissants qui ne contestaient pas l'autorité des ambans .
Selon Verhaegen, plusieurs circonstances suspectes associent la mort des quatre successeurs du huitième dalaï-lama. L'une d'entre elles était que les décès avaient commencé peu de temps après l'annonce par Qianglong d'une série de réformes. Son ordonnance impériale en vingt-neuf articles introduit une innovation importune dans la sélection d'un nouveau Dalaï Lama. Traditionnellement, ce processus consistait à surveiller les signes et les merveilles et à effectuer un test dans lequel un jeune candidat était surveillé pour voir quels objets personnels, dont certains avaient appartenu à des incarnations antérieures, étaient préférés; La nouveauté introduite par Qianlong était la soi-disant Urne Dorée, à partir de laquelle un tirage au sort devait être effectué pour sélectionner un candidat. Le véritable objectif de l'Urne était de permettre à la Chine de contrôler le processus de sélection, mais dans le cas des neuvième et dixième dalaï-lamas, les Tibétains rus ont trouvé le moyen de contourner la loterie, au grand dam de Pékin. Une possibilité est que les Chinois organisent la mort de ces deux incarnations afin d’avoir la possibilité d’imposer un Dalaï Lama qu’ils ont approuvé.
La deuxième circonstance sur laquelle Verhaegen a attiré l'attention est que les quatre Lamas morts jeunes avaient effectué le voyage sacré jusqu'au lac Lhamoi Latso peu de temps avant leur décès. Cette visite, faite «pour obtenir une vision de son avenir et pour plaire à la déesse Mogosomora», a emmené le Lama loin de Lhassa et l'a exposé à des inconnus qui auraient pu saisir l'occasion pour l'empoisonner. Non pas que le potala était en sécurité; alternativement, Verhaegen suggère,
il est également possible qu'ils aient été empoisonnés par des cuisiniers… ou par les régents avec une pilule spécialement préparée pour augmenter la vitalité.
Quoi qu'il en soit, le premier d'une série de décès suspects prématurés a eu lieu en 1815, lorsque le neuvième dalaï-lama, Lungtok Gyatso, âgé de neuf ans, est tombé gravement malade d'une pneumonie contractée alors qu'il assistait à un festival. dans l'hiver tibétain. Selon Thomas Manning, le premier visiteur britannique au Tibet, qui l'a rencontré à deux reprises à Lhassa, Lungtok avait été un garçon remarquable: «beau, élégant, raffiné, intelligent et complètement auto-possédé, même à l'âge de six ans». la mort est survenue pendant la régence de Dde-mo Blo-bzan-t'ub-btsan-'jigs-med-rgya-mts'o, abbé de bsTan-rgyas-glin. Derek Maher note que Demo (comme il est heureusement connu en dehors des salles austères de l'érudition tibétaine) "a souffert d'épisodes de maladie mentale". Au-delà, toutefois, les seules certitudes sont que Lungtok est décédé au Potala, que sa maladie a suivi une visite au lac Lhamoi Latso - et qu'un certain nombre de menaces de mort ont été proférées contre lui juste avant son décès. Les rumeurs qui circulent à Lhassa, selon l’historien Günther Schulemann, suggèrent que "certaines personnes essaient de se débarrasser de" le garçon.
Le successeur du neuvième, Tsultrim Gyatso, a vécu un peu plus longtemps; il avait presque 21 ans quand il tomba soudainement malade en 1837. Tsultrim - qui affichait des traits inhabituels, notamment une prédisposition à la compagnie des roturiers et une passion pour les bains de soleil avec ses employés de bureau - venait tout juste d'annoncer son projet de refonte du Tibétain. économie et une augmentation de la fiscalité quand il a complètement perdu son appétit et est devenu dangereusement à bout de souffle. Selon des sources officielles, des médicaments ont été administrés et une intervention religieuse a été demandée, mais son déclin s'est poursuivi et il est décédé.
Il n'y aurait eu aucune raison solide de douter de cette version du dixième décès du Dalaï Lama si aucune source chinoise n'avait déclaré sans équivoque qu'elle avait été causée non par une maladie, mais par l'effondrement inexpliqué d'un des plafonds du Potala alors qu'il dormait. En se basant sur un ensemble de documents adressés à l'empereur chinois 40 ans plus tard, le doyen des érudits américains au Tibet, WW Rockhill, a révélé qu'une fois la poussière et les décombres dégagés, une grande blessure avait été découverte au cou du jeune homme. .
Il est loin d'être clair si cette blessure mystérieuse a été infligée par un assaillant ou un morceau de maçonnerie qui tombe, mais les historiens de l'époque sont tout à fait d'accord pour dire qui a le meilleur motif de vouloir la mort du dixième Dalaï Lama: le régent Nag-dban -'jam-dpal-ts'ul-k'rims, connu sous le nom de Ngawang pour la plupart des écrivains occidentaux. Il était lui-même un lama réincarné qui détenait le pouvoir depuis 1822; Le savant italien Luciano Petech le décrit à la perfection comme un homme simple, plein de ruse et «de loin le personnage le plus puissant du Tibet au XIXe siècle». Ngawang a fait l'objet d'une enquête officielle chinoise qui, en 1844, l'a dépouillé de ses terres et a ordonné son bannissement en Mandchourie; Verhaegen écrit qu'il envisageait «d'étendre son autorité pendant la minorité du prochain Dalaï Lama» et que l'on pensait généralement à Lhassa avoir accéléré la mort de son pupille, tandis que Schulemann note le détail plutôt circonstancié selon lequel le régent «ne semblait pas trop triste nouvelles et en ont très peu parlé ». Cependant, comme le souligne Petech, les preuves sont loin d’être suffisantes pour garantir la condamnation de Ngawang devant un tribunal. L’enquête chinoise s’est concentrée sur des allégations plus larges de péculation et d’abus de pouvoir, et tout ce que l’on peut dire, c’est que le dixième Dalaï Lama est décédé quelques semaines avant son 21e anniversaire, qu’il assume les pleins pouvoirs de son bureau et renonce à la besoin d'un régent.
Le onzième dalaï-lama n'a pas vécu aussi longtemps. Khedup Gyatso est également décédé au Potala. Cette fois, a-t-on dit, de problèmes de santé dus aux rigueurs de son entraînement et aux rituels pénibles qu'il était censé présider. Encore une fois, rien ne prouve que cette mort était autre chose que naturelle; encore une fois, la situation était inhabituelle. Il est décédé au milieu d'une guerre désastreuse entre le Tibet et les Gurkhas du Népal, et il n'est pas étonnant que, dans ces circonstances, une lutte pour le pouvoir ait éclaté à Lhassa. En conséquence, le onzième dalaï-lama devint soudainement et de manière inattendue le premier en 65 ans à assumer tout le pouvoir politique et à gouverner sans régent. Cette décision a fait de Khedup une menace pour un certain nombre d’intérêts dans la capitale tibétaine et c’était peut-être suffisant pour en faire une cible d’assassinats.
Le douzième dalaï-lama, Trinle Gyatso, a été découvert deux ans après la mort du onzième. Son enfance a consisté en la série habituelle d’études intensives et de visites dans des monastères périphériques. Trônant en 1873 à l'âge de 18 ans, il détint le pouvoir un peu plus de deux ans avant sa mort et resta pratiquement toute sa vie sous l'influence de son lord Chamberlain, Palden Dhondrup. Dhondrup s'est suicidé en 1871 à la suite d'une intrigue judiciaire, à la suite de quoi son corps a été décapité et sa tête exposée au public en guise d'avertissement. Verhaegen a déclaré que le Dalaï-Lama, affolé, était tellement choqué qu'il «évitait toute compagnie et errait comme s'il était fou de démence». Certains datent de son déclin à cette époque; Ce qui est certain, c’est que, hivernant dans le Potala quatre ans plus tard, il est tombé malade et est décédé en seulement deux semaines.
Deux aspects de sa vie sont remarquablement particuliers. La première, mentionnée dans la biographie officielle du treizième dalaï-lama, est que Trinle a eu une vision du gourou de la naissance du Lotus, qui lui a dit que «si vous ne comptez pas sur le siddhiu du karmamudra, vous mourrez bientôt». Karmamudra signifie le sexe tantrique, mais pourquoi le Dalaï Lama aurait dû être conseillé de le pratiquer est autant un mystère que la raison pour laquelle il a expiré après avoir rejeté les conseils psychiques du gourou. Sa dernière maladie, qui ne l’a pas confiné à son lit, était également déconcertante. Au lieu de cela, il a été retrouvé mort, assis en méditation et faisant face au sud.
Trinle était le quatrième dalaï-lama à mourir en une vie, et le meurtre a été immédiatement suspecté. L’historien pro-chinois Yan Hanzhang écrit que les ambans ont ordonné que «les restes soient conservés dans la même position et que tous les objets se trouvent dans la chambre du Dalaï au même endroit que celui où la mort s’est produite». préposés verrouillés en prison.
Une autopsie s'est révélée peu concluante, mais pour Yan, l'identité des meurtriers était évidente: le douzième dalaï-lama et ses trois prédécesseurs ont tous été «victimes des luttes de pouvoir entre les grands propriétaires de serfs laïcs et clercs au Tibet». Une hypothèse alternative suggère que l'intervention chinoise à Lhasa était la cause. Trinle avait été le premier dalaï-lama à être sélectionné par un tirage au sort contesté de la Golden Urn - ce "symbole puissant du contrôle Qing", l'appelle Maher, qui, selon un proverbe tibétain, serait le "miel sur le fil du rasoir". En tant que tel, il était considéré comme l'homme de Pékin et était moins populaire que ses prédécesseurs parmi la grande noblesse du Tibet. Beaucoup à Lhassa ont vu cela comme une explication suffisante pour sa mort.
Les indications selon lesquelles le douzième Dalaï Lama a été tué ne sont évidemment pas concluantes. en effet, parmi les quatre jeunes qui ont régné sur le Potala entre 1804 et 1875, il n’existe que de solides preuves du meurtre du dixième Dalaï Lama. Ce que l’on peut dire, c’est que les chiffres suggèrent un acte criminel; la durée de vie moyenne des huit premiers titulaires de la charge avait été supérieure à 50 ans et, bien que deux premières incarnations soient décédées dans la vingtaine, aucune d'entre elles avant la dixième n'avait atteint l'âge adulte. Le Tibet au début du XIXe siècle était en outre loin de la terre sainte de la méditation bouddhiste pacifique décrite par les romantiques. Sam von Schaik, expert du British Museum au Tibet, souligne que c’était «un endroit dangereux et souvent violent où les voyageurs portaient leur épée, puis des armes à feu, à tout moment» - une théocratie dans laquelle des moines et des monastères se battaient entre eux et où «la violence pourrait se prolonger de génération en génération par des querelles de sang dans des cycles vicieux de vengeance. »La vie était trop souvent bon marché dans un endroit comme celui-ci, même lorsque la victime était un bodhisattva.
Sources
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