On dirait que la course à l'espace est de retour. Au cours des derniers mois, les agences spatiales du monde entier ont annoncé leur intention d’envoyer toutes sortes de missions sur la Lune et sur Mars. La Russie entre maintenant dans le jeu en annonçant un calendrier des opérations couvrant les 15 prochaines années, qui comprend l'envoi de singes entraînés sur Mars en 2017 et la mise à l'essai d'un équipage exclusivement féminin pour une future mission Moon en 2029.
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Roscosmos, l'agence spatiale russe, a eu quelques semaines bien remplies, annonçant pour la première fois un nouveau partenariat avec l'Agence spatiale européenne afin d'envoyer un rover lunaire à la recherche d'eau au pôle sud de la Lune d'ici 2020. Mais à présent, Roscosmos a annoncé sa volonté va un peu plus loin en envoyant une équipe de singes rhésus formés sur la planète rouge, rapporte Julienne Roman pour Tech Times . À l’heure actuelle, une équipe de futurs cosmonautes de singe s’entraîne trois heures par jour à l’Institut des problèmes biomédicaux de Moscou, apprenant à utiliser des commandes et à résoudre des problèmes mathématiques simples.
"Ce que nous essayons de faire, c'est de les rendre aussi intelligents que possible afin de les utiliser pour explorer l'espace au-delà de notre orbite", explique l'entraîneur en chef Inessa Kozlovskaya à Victoria Woollaston pour The Daily Mail . Les scientifiques apprécient l’intelligence des singes rhésus et parce qu’ils peuvent vivre jusqu’à 25 ans. Kozlovskaya et son équipe espèrent que leurs étudiants à fourrure apprendront rapidement comment survivre à une mission de six mois sur Mars. Elle espère également que leurs étudiants actuels seront en mesure de recruter d'autres singes dans leur équipe et de transmettre ce qu'ils ont appris des scientifiques.
Ce n'est un secret pour personne que les animaux ont un lien long et meurtrier avec les débuts du vol spatial. Pour voir s'ils pourraient survivre à ce voyage, les scientifiques ont envoyé une ménagerie dans l'espace: mouches des fruits, souris, chimpanzés et chiens, pour n'en nommer que quelques-uns.
Le premier singe de l'espace s'appelait Albert II. Le 4 juin 1949, il avait explosé à une altitude de 83 milles au-dessus du sol dans une fusée V-2 de construction américaine. Il avait survécu en quittant l'atmosphère, mais était mort lors du retour sur Terre après l'échec de son parachute. . Ce n'est que 10 ans plus tard qu'une paire de singes nommés Abel et Baker est devenue le premier animal à revenir vivant de l'espace, écrivait Karl Tate pour Space.com en 2013.
Tandis que Kozlovskaya s'entraîne à former ses singes pour Mars, un équipage de six femmes russes passe cette semaine dans un simulacre de vaisseau spatial pour voir à quel point une équipe d'astronautes entièrement féminines pourrait s'acquitter de la mission lunaire Moon en 2029. Le vol d'essai Shaun Walker, le premier du genre à étudier un équipage entièrement composé de femmes, rapporte pour The Guardian :
L'expérience devrait être psychologiquement éprouvante, mais elle est de loin moins intimidante qu'une autre expérience lancée en 2010 à Moscou pour simuler une mission potentielle vers Mars. Six volontaires masculins ont passé 520 jours dans une capsule. Une expérience similaire de sexe mixte réalisée en 2000 s'est soldée par un désastre lorsque deux membres masculins de l'équipage se sont battus et qu'un autre a tenté d'embrasser une femme.
Les six femmes seront libérées de leur maquette jeudi prochain. En cas de succès, elles pourraient devenir la première femme à marcher sur la Lune, sur les traces de Valentina Tereshkova, la cosmonaute soviétique qui est devenue la première femme à voyager dans l’espace.
