En 1820, alors qu'Herman Melville venait juste d'avoir un an, une baleine attaqua le navire baleinier de Nantucket, l' Essex, obligeant le capitaine et son équipage à rester bloqués pendant des mois et à avoir recours au cannibalisme pour survivre. L'histoire le fascinait toute sa vie et lorsqu'il partit lui-même à la mer - d'abord à 20 ans, il était garçon de cabine à bord d'un navire marchand traversant l'Atlantique, puis travaillait sur des navires baleiniers - une aventure qui le fit prendre à des cannibales. Arrêté pour mutinerie et enrôlé dans la marine, il a acquis une expérience de base pour composer un roman allégorique sur l’événement.
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Quand Melville a eu une crise cardiaque et est mort le 28 septembre 1891, il était loin du célèbre écrivain qu'il est aujourd'hui. Moby Dick, publié en 1851, n'a pas été reconnu pour son chef-d'œuvre jusqu'aux années 1920, lorsque critiques et érudits ont commencé à reconnaître ses qualités allégoriques sur la vie américaine du XIXe siècle.
Fait intéressant, aussi passionné que Melville l’ait été, se rendant dans des endroits comme Hawaï, l’Angleterre, Tahiti et Jérusalem, il n’était même pas allé à Nantucket avant d’écrire Moby Dick . Il visita ensuite l'île, cependant, lors d'un voyage de deux jours en juillet 1852, pour explorer les points de repère et rencontrer le capitaine George Pollard Jr., capitaine du navire Essex .
Aujourd'hui, 200 ans après la naissance de Melville, les visiteurs peuvent suivre les traces de l'auteur dans la ville qu'il a immortalisée dans ses écrits.
Jared Coffin House
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Melville et son beau-père, le juge en chef du Massachusetts, Lemuel Shaw, se sont rendus à Nantucket ensemble. Ils ont séjourné à l'hôtel Ocean House, qui s'appelle maintenant Jared Coffin House. La chambre du duo donnait sur la maison du capitaine Pollard sur Center Street. Jared Coffin, un armateur qui a connu son heure de gloire à la baleine sur l'île, a construit la maison en 1845 en tant que maison familiale. C'était le premier hôtel particulier de Nantucket. L'année suivante, la société Nantucket Steamboat Company a acheté la maison et l'a transformée en hébergement, en l'appelant Ocean House. Il a fonctionné jusqu'en 1961 (moins de quelques années pendant la Seconde Guerre mondiale, date à laquelle il a été occupé par les garde-côtes). Le Nantucket Historical Trust l'a acheté cette année-là et s'est mis à restaurer la propriété. Aujourd'hui, il s'agit toujours d'un hôtel appartenant à Nantucket Island Resorts.
La maison du capitaine Pollard
La plaque sur la maison du capitaine Pollard. (Creative Commons par Le grand Cricri) Au moment où Melville s'est rendu à Nantucket, le capitaine Pollard (le capitaine de l' Essex ) s'était retiré de la chasse à la baleine et travaillait comme veilleur de nuit de la ville. Les habitants disent que, lorsque Melville est resté à Ocean House, il saluait Pollard du haut des potelets pendant qu’il surveillait les lampadaires la nuit. La maison de Pollard se trouvait dans la rue du Centre (en face d'Ocean House). Aujourd'hui, elle porte une plaque indiquant: "Construit par le Cap't William Brock en 1760. Plus tard, il appartenait au Cap't George Pollard, le navire du chasseur à la baleine." Essex. Herman Melville a parlé à Cap't Pollard dont l'histoire était à la base de «Moby Dick». »Lorsque les deux hommes se sont rencontrés, ils ne se sont dit que quelques mots, bien que cette réunion ait à elle seule inspiré plus de travail de Melville. Melville a écrit plus tard: «Pour les insulaires, il était l'homme le plus impressionnant, bien que sans prétention, même humble, que j'ai jamais rencontré.» Il a encore mentionné Pollard dans son poème "Clarel":
Un policier de nuit sur le quai
Regarder les balles jusqu'au matin
Par juste et faute. Jamais il n'a souri;
Appelez-le et il viendrait; pas aigre
En esprit, mais doux et réconcilié:
Patient il était, il n'a pas résisté;
Souvent, quelque chose de secret couverait.
'Sconset
Une partie de la promenade Sconset Bluff. (Flickr, par l'office de tourisme et de tourisme du Massachusetts) Melville a visité le pittoresque village de 'Sconset, ou plus précisément Siasconset, lors de son voyage, alors que la région regorgeait de villages de pêcheurs datant des années 1700 et 1800 (dont beaucoup ont déjà été transformés en petits chalets). Son voyage à 'Sconset faisait partie d'un tour en calèche de l'île. Le village a probablement inspiré un livre qu'il a écrit mais n'a jamais publié. Melville a souvent écrit à Nathaniel Hawthorne à propos de cette histoire centrée sur une femme nommée Agatha dont le mari du pêcheur a disparu. Agatha examine la boîte aux lettres du phare tous les jours pendant 17 ans, dans l'espoir d'obtenir une lettre de son amour perdu.
Les visiteurs d'aujourd'hui doivent être sûrs d'explorer les rangées de maisons couvertes de roses et de bardeaux gris ainsi que la plage. La promenade «Sconset Bluff Walk» n’est guère qu’un sentier pédestre le long de la falaise, mais elle longe quelques opulentes résidences d’été au bord de l’eau - de nombreux résidents y suivent le sentier toute l’année - et culmine au phare de Sankaty après une journée ensoleillée. petite escapade sur Baxter Road, car l’érosion des rives a détruit le dernier demi-kilomètre du sentier. «La promenade Bluff de Sconset existe grâce à William J. Flagg, l'un des développeurs de l'île à la fin du XIXe siècle. Il souhaitait préserver le paysage et la ville, de sorte que, dans tous les cas, il exigeait un droit de passage public à travers le village.
Phare de Sankaty Head
Phare de Sankaty Head (Jake Rajs / La Banque d’images / Getty Images Plus) Lors de sa visite à Nantucket, Melville et son épouse, Elizabeth Shaw, vivaient dans les Berkshires et étaient des amis proches de l'auteur Nathaniel Hawthorne, qui vivait à proximité. Melville a envoyé une lettre à Hawthorne à propos de sa visite au phare de Sankaty Head, à l'extrême pointe est de l'île. "L'air est chargé de manière réprimée par le son de longues lignes de surf", a écrit Melville à Hawthorne. «Il n'y a pas de terre en dehors de cette falaise, à l'exception de l'Europe et des Antilles. . . La mer a également empiété sur la partie où se trouve leur maison près du phare. . . Dans un contraste étrange et magnifique, nous avons l'innocence de la terre qui scrute la malignité de la mer. »En 2007, le 'Sconset Trust a déplacé le phare, qui était peut-être une autre tempête majeure pour tomber dans la mer, pour devenir plus stable sol, à environ 400 pieds de son emplacement d'origine. Aujourd'hui, les visiteurs peuvent explorer les lieux et grimper au sommet de la lumière.
Maison Thomas Macy
Voir ce post sur InstagramEn ce triste jour de Vegas, je me souviens de mon ancienne maison, une jolie baie fédérale de cinq îles qui s’est parfois transformée en véritable globe de neige. #nantucket #ack # 02554 #ackhistoire
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Depuis que Melville n’était pas venu à Nantucket lorsqu’il a écrit Moby Dick, il a découvert la ville en se penchant sur le livre de 1835 de l’historien Obed Macy, The History of Nantucket . Macy est décédé en 1844. Ainsi, lors de sa visite en 1852, Melville ne rencontra pas l'auteur mais son fils, Thomas Macy. Ils se sont rencontrés chez les Macy (maintenant connus sous le nom de Thomas Macy House) pour manger ensemble. La maison historique, ouverte tous les jours de la fin mai à la mi-octobre, est la même que sa dernière propriétaire, Jacqueline Harris, qui l’avait achetée à la famille Macy en 1947, à sa mort, à sa mort et à l’association historique de Nantucket. la maison en 1987. Les visiteurs d'aujourd'hui découvriront l'histoire de la famille Macy et de la maison, verront les jardins d'Eunice (l'épouse de Thomas), Macy, et exploreront la collection d'antiquités de Harris dans toute la maison.
Mitchell House
La maison de Mitchell. (Domaine public) Maria Mitchell est largement considérée comme la première femme astronome américaine. En 1847, elle découvrit une comète appelée "La comète de Miss Mitchell" ou plus officiellement C / 1847 T1. Son amour de l'astronomie lui est parvenu par l'intermédiaire de son père astronome, William. Lorsque Melville s'est rendu sur l'île, il a passé quelque temps avec le père et la fille chez eux, dans la rue principale. Maria a tellement inspiré Melville qu'il l'a finalement intégrée à l'un de ses poèmes, "After the Pleasure Party" - elle a inspiré le personnage du poème Urania. La Maison Mitchell, construite en 1790, est un musée depuis 1903. Les visiteurs peuvent faire une visite guidée et aussi voir un certain nombre des effets de Maria, y compris le télescope avec lequel elle a repéré la comète.
