Des représentants de la communauté autochtone Rapa Nui de l'île de Pâques ont rencontré des représentants du British Museum cette semaine pour lancer un appel passionné au retour de Hoa Hakananai'a, une tête de basalte sculptée retirée de l'île en 1868. Cette visite est le point culminant d'une nouvelle Le maire de l'île de Pâques, Pedro Edmunds, a lancé une campagne de récupération au mois d'août - et comme le rapporte Naomi Rea pour artnet News, c'est la première fois que l'institution londonienne accepte de participer au débat sur la célèbre sculpture.
Les responsables du musée ont accepté l'invitation de se rendre sur l'île de Pâques et de poursuivre les pourparlers, mais un porte-parole a souligné la possibilité d'un prêt plutôt que d'un rapatriement total, expliquant à Tom Whipple, du Times , que «le musée est l'un des Les principaux prêteurs et les administrateurs examineront toujours les demandes de prêt sous réserve des conditions habituelles. "
Pour la Rapa Nui, les 150 années d'absence de la statue sont une perte viscérale personnelle. Comme l'explique John Bartlett au Guardian, les habitants de l'île croient que la sculpture et ses quelque 900 compatriotes, connus sous le nom de Moai, sont des incarnations vivantes de parents décédés.
"Nous voulons que le musée comprenne que les Moaïs sont notre famille, pas seulement des roches", a déclaré à Bartlett Anakena Manutomatoma, membre de la commission de développement de l'île.
Hoa Hakananai'a date d'environ 1200 ap. J.-C. et est l'un des quelque 900 Moai sculptés par les insulaires de Pâques entre 1100 et 1600 ap. J.-C. Le nom de la sculpture, qui se traduit par «ami perdu ou volé», offre un bon résumé de sa provenance enchevêtrée: Richard Powell, capitaine de la frégate britannique HMS Topaze, a aperçu la statue au sommet d’une falaise alors qu’il explorait la région en 1868. Espérant gagner les faveurs de sa reine, Powell ramena à la fois Hoa Hakananaia et une statue plus petite connue sous le nom de Hava. Angleterre. L'année suivante, la reine Victoria a fait don des deux sculptures au British Museum.
La dernière opération de rapatriement de Rapa Nui a au moins un puissant soutien: le gouvernement du Chili, représenté lors de la visite à Londres du ministre des biens nationaux, Felipe Ward. Le Chili a annexé l'île de Pâques, située à 2 480 km à l'ouest de sa capitale, Santiago, en 1888 et en a fait un territoire spécial en 2007. En vertu de la loi chilienne, les Moaï sont considérés comme une «partie intégrante de la terre» plutôt que des artefacts. Cependant, depuis l'année dernière, le groupe autochtone a repris le contrôle de son patrimoine ancestral lorsque la présidente chilienne de l'époque, Michelle Bachelet, a restitué le Moaï et les sites archéologiques ancestraux de l'île à la communauté de Rapa Nui à la fin du mois de novembre 2017. (Ils avaient été contrôlés par le gouvernement). Société forestière nationale du Chili depuis 1972.)
L'avocat chilien Paz Zarate a expliqué au Whipple du Times que la statue de quatre tonnes est l'une des plus importantes de l'île. Il s'agit non seulement de l'un des rares bâtiments construits en basalte (la plupart sont en tuf volcanique mou), mais il est également exceptionnellement bien préservé. Le dos de la sculpture est orné de sculptures associées au culte de «l'homme aux oiseaux», le Tangata Manu.
Selon un article séparé de BBC News écrit par John Bartlett, le sculpteur de Rapa Nui, Benedicto Tuki, a proposé de créer une réplique exacte de Hoa Hakananai'a dans l’espoir de faciliter le retour du vrai monolithe.
«Peut-être que dans le passé, nous n’avions pas attaché autant d’importance à Hoa Hakananai'a et à ses frères, dit Tuki, mais de nos jours, les habitants de l’île commencent à se rendre compte à quel point notre patrimoine existe dans le monde et commencent à demandez pourquoi nos ancêtres sont dans des musées étrangers. "
Pour l'instant, Hoa Hakananai'a restera visible dans la galerie Wellcome Trust du British Museum. Mais avec une deuxième discussion et un voyage à l'île de Pâques dans les travaux, les Rapa Nui restent optimistes. Dans l’intervalle, Tuki dit à Bartlett que ses pairs et lui-même travailleront à la réalisation de l’objectif final consistant à assurer le retour de tous les Moaï perdus, y compris ceux qui se trouvent actuellement sur le continent chilien.
«Nous ne sommes qu'un corps», a déclaré à la presse la gouverneure de l'île de Pâques, Tarita Alarcón Rapu, lors de la visite de la délégation à Londres. "Vous, le peuple britannique, avez notre âme."
