La préservation des sons naturels dans nos parcs nationaux est un projet relativement nouveau et en évolution constante. La même chose peut être dite de nos parcs nationaux. Ce que Wallace Stegner a appelé "la meilleure idée que nous ayons jamais eu" * n’a pas germé à l’esprit grandissant de l’esprit américain. Le peintre George Catlin a proposé l'idée de parc en 1832, mais ce n'est qu'en 1872 que Yellowstone est devenu le premier de nos 391 parcs actuels. Ce n'est que beaucoup plus tard que le public a reconnu la valeur écologique du parc. La mise de côté de Yellowstone avait davantage à voir avec la préservation de monuments naturels époustouflants qu'avec tout environnementalisme naissant. Ce n'est qu'en 1934, avec la création des Everglades, qu'un parc national a été créé dans le but exprès de protéger la faune. Et ce n’est qu’en 1996 que Catlin a envisagé de créer un parc de prairies aux paysages «monotones», avec «des champs désolés de silence (encore de beauté)», réalisés dans la réserve nationale de Tall Grass Prairie, au Kansas.
Comme une étape supplémentaire dans cette évolution progressive, le Service des parcs a mis en place un programme Natural Sounds en 2000 dans le but de protéger et de promouvoir l’appréciation des paysages sonores des parcs. Ce serait une erreur de penser que cet objectif est né "d'en haut". Dans une étude réalisée en 1998 par l’Université du Colorado, 76% des Américains interrogés voyaient dans l’opportunité de faire l'expérience de la "paix naturelle et des sons de la nature" en tant que raison "très importante" de préserver les parcs nationaux.
Mais le bruit dans les parcs, comme dans la société en général, est à la hausse, à tel point que les niveaux de décibels de haute saison dans les zones les plus fréquentées de certains grands parcs rivalisent avec ceux des rues de New York. Les avions, les voitures, les machines d'entretien des parcs, les génératrices de camping, les motoneiges et les motomarines contribuent tous à l'agitation générale. Plus nous faisons de la place pour nos machines, moins nous laissons de place et de calme.
* Apparemment, Stegner n'était pas le premier à le penser. En 1912, l'ambassadeur britannique aux États-Unis, James Bryce, déclara que "le parc national est la meilleure idée jamais imaginée par les États-Unis".
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Plusieurs fois, j'ai entendu des responsables du parc parler du bureau de Natural Sounds à Fort Collins, dans le Colorado, du "magasin de Karen Trevino", une bonne description de ce que j'ai trouvé en franchissant la porte. Des équipements sonores (câbles, décibels, microphones) ont été disposés comme un dortoir sur le tapis du couloir, non loin de plusieurs bicyclettes que les membres du personnel, la plupart âgés de 20 ans, se rendent au travail. Quelques membres de l'équipe se préparaient pour plusieurs jours de travail intensif sur le terrain. Karen Trevino était animée.
"Si le maire de New York tente de faire taire les gens qui s'attendent à être un endroit bruyant", a-t-elle déclaré, se référant à la révision en 2007 du code de bruit de la ville par l'administration Bloomberg, "que devrions-nous faire dans les endroits où les gens s'attendent Être silencieux?"
Afin de répondre à cette question, Trevino et son équipe calibrent les informations de niveau sonore et les convertissent en représentations visuelles codées par couleur permettant de visualiser en un coup d'œil les niveaux sonores d'une journée et même le profil sonore d'un parc entier. (Les lecteurs pourront probablement voir certains de ces profils à l’adresse http://www.westernsoundscape.org au début de 2009.) Les techniciens réalisent également des enregistrements sonores numériques afin de créer un "dictionnaire" permettant d’interpréter ces représentations visuelles. . Une grande partie de leurs recherches porte sur la création de plans de gestion des quelque 185 000 circuits aériens survolant nos parcs chaque année - un mandat majeur de la Loi de 2000 sur la gestion des circuits aériens dans les parcs nationaux. L’équipe travaille actuellement sur sa première proposition, pour Mount Rushmore, une unité de 1200 acres avec 5600 survols aériens par an. Franklin Roosevelt a un jour qualifié ce parc de "sanctuaire de la démocratie".
"Quand vous y réfléchissez", dit Trevino, "quel est le plus grand hommage que nous rendons dans ce pays - en réalité, dans le monde - de respect et de respect? Un instant de silence. Maintenant, cela dit, la nature ne se tait pas. peut être très bruyant. Et les gens dans les parcs ne sont pas silencieux tout le temps. " Les choses ne ressemblent pas non plus à des canons dans un parc historique comme Gettysburg - et cela ne devrait pas être le cas, selon Trevino. "Notre travail, du point de vue des politiques publiques, consiste à demander quels bruits sont appropriés, et s'ils le sont, sont-ils à des niveaux acceptables?"
Trevino considère cela comme un processus d'apprentissage, non seulement pour son jeune département, mais également pour elle. Une partie de ce qu'elle a appris est passée dans sa vie privée. Récemment, elle a demandé à sa baby-sitter de cesser d'utiliser les termes "voix à l'intérieur" et "voix à l'extérieur" avec ses jeunes enfants. "Parfois, il est parfaitement approprié de crier quand on est à l'intérieur et d'être très silencieux quand on est dehors", dit-elle.
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Bien que beaucoup reste à faire, le Service des parcs a déjà réalisé des progrès importants dans la lutte contre le bruit. Un système de navette alimenté au propane dans le parc national de Zion a réduit les embouteillages et les émissions de carbone, tout en rendant le canyon plus silencieux. Dans Muir Woods, des panneaux de type "calme" de type bibliothèque aident à réduire le volume; Les spécialistes des sciences sociales ont constaté (à leur grande surprise) que la capacité d'entendre des sons naturels - à 15 minutes de San Francisco et dans un parc célèbre principalement pour la magnificence visuelle de ses arbres - occupe une place de choix dans les visiteurs. Dans les parcs nationaux de Sequoia et de Kings Canyon, qui disposent d'une importante base aérienne navale à l'ouest et d'un grand espace d'entraînement aérien à l'est, les responsables du parc invitent les commandants militaires à une "excursion d'embarquement sur le survol dans la nature sauvage" de cinq jours pour en démontrer les effets. du bruit des avions militaires sur l'expérience des visiteurs dans les parcs. Avant le lancement du programme au milieu des années 90, les rangers rapportaient chaque année une centaine d'incidents de vol à basse altitude interdits mettant en cause des jets militaires. Maintenant, le nombre d'avions volant à moins de 3 000 pieds au-dessus de la surface du sol représente un quart à un cinquième de cela. Les plaintes sont prises au sérieux, en particulier lorsque, comme cela a été fait à plusieurs reprises, par des commandants militaires en colère qui montent à cheval sur des chevaux de soute sur un jet raideur. Dans ce contexte, la malédiction humaine est généralement considérée comme un son naturel.
Vue de la minérale King Valley au parc national de Sequoia & Kings Canyon depuis une cabine de lune de miel. (Alexandra Picavet) 
Un groupe de navigateurs descendent la paisible rivière Colorado dans le Grand Canyon. (Mark Lellouch, NPS) 
Sheep Lakes au parc national des Montagnes Rocheuses (Services des parcs nationaux) 
Vue du Grand Canyon depuis la station d'observation de Yavapai. (Mark Lellouch, NPS) 
Sprague Lake au parc national des Montagnes Rocheuses (Service des parcs nationaux) 
Un arc-en-ciel émerge au-dessus du Grand Canyon. (Services des parcs nationaux) 
Gros séquoia au parc national de Sequoia & Kings Canyon. (Alexandra Picavet) Parfois, l’initiative de lutte contre le bruit vient de l’extérieur du système des parcs. Le parc national des montagnes Rocheuses, par exemple, a la particularité d'être le seul du pays à interdire les survols de circuits aériens au fédéral, principalement grâce au chapitre de la Ligue des femmes électrices de la ville voisine d'Estes Park. Le planificateur du parc, Larry Gamble, m'a emmené voir la plaque érigée par la Ligue en l'honneur du paysage sonore naturel. C'était un endroit parfait, avec un petit ruisseau gargouillant à proximité et le vent soufflant à travers les branches de deux vénérables trembles. Gamble et moi avons remonté une moraine glaciaire jusqu'à un endroit où nous avons entendu des grenouilles des bois chanter au-dessous de nous et un faucon pleurer alors qu'il tournait autour du pic enneigé de Long's Peak. Mais au cours des vingt minutes écoulées depuis le début de notre promenade, Gamble et moi-même avons compté près d’une douzaine de jets, tous en descente audible vers l’aéroport de Denver. J'avais volé sur l'un d'eux la veille.
Le problème de bruit le plus insoluble dans nos parcs nationaux vient du ciel. Les raisons en sont à la fois acoustiques, en termes de propagation du son depuis les airs et politiques. Les cieux au-dessus des parcs ne sont pas gérés par les parcs. Tous les espaces aériens commerciaux aux États-Unis sont régis par la Federal Aviation Administration, qui a la réputation de protéger à la fois ses prérogatives réglementaires et ce que l’on appelle souvent le jargon de l’aviation «la liberté des cieux». Aux États-Unis, le nombre de passagers qui ont profité de cette liberté s'est élevé à environ 760 millions l'année dernière. Mais une grande partie de la controverse sur le bruit des avions dans nos parcs a été centrée sur les circuits aériens.
Un différend de vingt ans autour des circuits aériens au-dessus du Grand Canyon a impliqué les trois branches du gouvernement fédéral et, pour des raisons de lenteur et de difficulté, fait en sorte que le procès à Bleak House ressemble à une session avec la juge Judy. Une percée semblait probable lorsque le groupe de travail du Grand Canyon, qui comprend des représentants du Park Service, de la FAA, de l'industrie du tourisme aérien, des organisations environnementales, des chefs de tribus et d'autres parties concernées, a finalement réussi à se mettre d'accord sur deux points essentiels. Premièrement, la proposition du service des parcs selon laquelle "la restauration substantielle du calme naturel" préconisée dans la loi de 1987 sur le survol du Grand Canyon signifie que 50% ou plus du parc devrait être exempt de bruit des aéronefs dans 75% ou plus du temps (sans limite établie pour les 50% restants). Ils se sont également mis d'accord sur le modèle informatique de l'acoustique du parc qui serait utilisé pour déterminer si et quand ces exigences ont été satisfaites. Il ne restait plus qu'à brancher les données.
Les résultats ont été surprenants. Même lorsque les survols aériens ont été entièrement pris en compte, le modèle a montré que seulement 2% du parc était silencieux 75% du temps, en raison du bruit généré par des centaines de vols commerciaux quotidiens de plus de 18 000 pieds. En d'autres termes, les circuits aériens pourraient être totalement supprimés et le parc serait toujours submergé par le bruit de l'aviation. Ces découvertes ont été faites il y a plus de deux ans. Le Service des parcs a depuis lors redéfini la norme afin de l’appliquer uniquement aux aéronefs volant au-dessous de 18 000 pieds. Le groupe de travail ne s'est pas encore réuni cette année.
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Le bruit peut être qualifié de problème mineur. La pollution d’un paysage sonore n’est pas aussi importante que la pollution des mers. Mais l'échec d'un animal à entendre un appel d'accouplement - ou un prédateur - à la suite d'un événement sonore n'est ni insignifiant ni documenté. (Une étude de 2007 montre les effets délétères du bruit industriel sur le succès des couples sur les oiseaux de four; une autre de 2006 montre des modifications significatives du "comportement anti-prédateur" des écureuils terrestres de Californie vivant à proximité d'éoliennes.) Du côté humain, l'incapacité d'un parc Le visiteur entend 10% d'une conversation interprétative, ou l'incapacité de jouir d'un calme naturel pendant quinze minutes en une heure de marche - comme le permet le plan du Grand Canyon - ne signifie pas que le visiteur a compris 90% de la présentation ou que le randonneur a apprécié ses quarante-cinq minutes restantes sur la piste.
En rejetant les effets du bruit, nous faisons abstraction de l’importance de la petite créature et du petit moment humain, une attitude avec des coûts environnementaux et culturels qui sont tout sauf minimes. Nous rejetons en particulier l'intimité: la connaissance de première main et l'amour des êtres vivants qui ne peuvent jamais venir exclusivement à travers l'œil, l'écran, le pare-brise ou la course. Cela m'a frappé lors d'une conversation avec plusieurs membres de la Ligue des femmes électrices dans un café bruyant à Estes Park, dans le Colorado. Je venais en apprendre davantage sur l'interdiction des circuits aériens dans le parc national des Montagnes Rocheuses et finissais par demander pourquoi le parc et ses sons naturels étaient si importants pour eux.
"Beaucoup de gens ne font que traverser le parc", a déclaré Helen Hondius, tentant de se faire entendre au-dessus du grincement impitoyable d'une machine à latte. "Alors, pour eux, ce n'est que la beauté visuelle." Cependant, pour Hondius et ses amis, qui marchent tous régulièrement sur les sentiers, l’endroit doit être entendu et vu. "C'est comme n'importe quoi d'autre", a ajouté Lynn Young, "lorsque vous prenez le temps de vous divertir, le parc devient une partie de ce que vous êtes. Il peut vous façonner."
Robert Manning, de l'Université du Vermont, travaille avec le système de parcs depuis trois décennies sur des questions de "capacité de charge" - le niveau durable de population et d'activité d'une unité environnementale - et plus récemment sur des questions de bruit. Il estime que le système de parcs devrait "offrir ce à quoi les individus sont préparés à toutes les étapes de leur cycle de vie". En bref, cela devrait offrir ce qu'il appelle "une opportunité d'évoluer". Il admire les gens "qui ont développé leur compréhension de la nature dans la mesure où ils sont disposés et désireux de se mettre dans leur sac à dos et de faire de la randonnée, peut-être pour une journée, peut-être pour une aventure épique de deux semaines, en marchant légèrement La terre, avec seulement l'essentiel. Mais - ces gens-là n'ont probablement pas commencé là-bas. Je parie que beaucoup d'entre eux ont fait un voyage de camping en famille quand ils étaient enfants. Maman et Papa les ont embarqués dans la voiture dans le pèlerinage américain classique est sorti pour deux semaines de vacances et a visité quinze parcs nationaux en deux semaines et a passé un temps merveilleux. "
Du point de vue de Manning, la tâche sociale des parcs nationaux est de fournir une expérience de la nature à la fois disponible pour les personnes telles qu'elles sont et adaptée aux personnes telles qu'elles pourraient devenir. Une telle tâche est résolument démocratique et inclusive, mais elle est difficile à réaliser. Cela nous oblige à grandir, à évoluer comme les parcs eux-mêmes ont évolué, et nous serons mieux en mesure de déterminer jusqu'où nous en sommes rendus par le nombre de sons naturels que nous pouvons entendre.
Garret Keizer est en train de préparer un livre sur l'histoire et la politique du bruit. Vous pouvez contribuer une histoire à ses recherches à l’adresse: www.noisestories.com.
