Vous pourriez être pardonné de penser que «la bête» du quartier londonien de Whitechapel est un surnom pour Jack the Ripper, mais en réalité c'est le nom d'un méchant beaucoup plus récent. En septembre 2017, des travailleurs des égouts de Londres ont découvert la Beast dans l'égout de Whitechapel, un «fatberg» composé d'huile et de graisse déversée dans les drains londoniens, mélangé avec des lingettes humides, des couches et des préservatifs qui ne se désintégraient pas. La Bête pesait 130 tonnes, pesait environ 19 éléphants d’Afrique et s’étirait à 820 pieds, soit presque toute la longueur du pont de Londres. Bien qu’il ait été nettoyé par les ouvriers des égouts, il reste encore un peu de la Bête, et maintenant, comme le rapporte Mark Brown au Guardian, les curieux lipidiques peuvent jeter un coup d’œil sur le Fatberg du Museum of London.
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Alors, pourquoi un musée mettrait-il un morceau de graisse et des couches-culottes rances à l’écran? Selon le musée, sa collection comprend déjà des expositions sur les égouts londoniens de l'époque victorienne, ce qui, au XIXe siècle, a permis à la ville de lutter contre les maladies d'origine hydrique et les problèmes d'égouts à ciel ouvert. À l'époque, l'innovation était énorme, mais ce système a du mal à suivre le rythme de la plomberie et des égouts modernes. Au cours des dernières décennies, la quantité d’huile et de graisse déversée dans les égouts s’est multipliée et les résidents n’ont pas compris que les lingettes humides, les couches et d’autres objets n’appartiennent pas aux toilettes. Tout cela a conduit à un fléau de fatbergs au cours de la dernière décennie. «Ici, au musée, nous reflétons tous les expériences vécues par les Londoniens. Cela fait partie de notre saison qui consiste à explorer les hauts et les bas de la vie urbaine de Londres», a déclaré Vyki Sparkes, conservateur de l'histoire sociale et du travail, à Brown. "Je ne pense pas que vous puissiez être beaucoup plus bas qu'un fatberg."
Brown rapporte qu'il est plus difficile que vous ne le pensez d'obtenir un morceau de saleté d'égout. Le fatberg Whitechapel - qui ressemblait à du béton - a été coupé en morceaux à l'aide de flexibles très puissants, bien que ceux-ci aient finalement échoué et que des pelles et des scies soient nécessaires. Les travailleurs ont ensuite soulevé des morceaux à travers des trous d'homme. Cela signifie que peu de gros morceaux ont été récupérés ou sauvegardés.
Pour préserver leur morceau d'iceberg, le musée a choisi de le sécher plutôt que de le congeler ou de le décaper. Cela a réduit l'odeur accablante, mais Sharon Robinson-Calver, qui a dirigé l'équipe de conservation, a déclaré à Brown qu'il restait encore des larves de mouches sèches dans la graisse, qui arrivaient parfois à maturité et s'envolaient. «Ils semblent assez heureux», dit-elle. «Ils ont une bonne source de nourriture. Ils sortent et volent de temps en temps, ce qui fascinera les visiteurs. Cela fait partie du mystère du fatberg, c'est le cadeau qui continue à faire. "
Selon le musée, les conservateurs espéraient exposer un peu d'un fatberg depuis la découverte du béhémoth de Whitechapel. Ils ont d'abord radiographié le Fatberg pour s'assurer qu'il ne contenait pas d'aiguilles ou d'objets dangereux. Pendant que l’affichage était construit, la masse était stockée dans un système à trois compartiments afin de l’empêcher de contaminer qui que ce soit. Les échantillons ont ensuite été scellés dans des unités spéciales avant d’être placés dans les vitrines.
Sam Knight au New Yorker a vu une mouche émerger du fatberg lorsqu’il a récemment visité l’exposition. Il décrit l'un des deux morceaux exposés comme la taille d'un pain, de couleur mastic et portant des indentations «d'apparence géologique», y compris quelques empreintes digitales. Il y avait une feuille d’automne collée à la graisse ainsi que l’emballage d’une barre de chocolat Double Decker dépassant du bord. L’autre présentoir contient un morceau de fatberg émietté qui ressemble à un monticule de truffes.
Andy Holbrook, du département de la conservation du musée, a déclaré que le gros morceau resterait exposé pendant six mois. Comme la conservation des eaux usées est une science assez récente dans les musées, il n’est pas sûr de la durée de conservation du morceau. «Je pense que nous allons attendre et voir. Ça pourrait exploser. Cela pourrait se transformer en cent millions de mouches. Nous ne savons pas », dit-il à Knight. "Je ne pense pas que nous sommes totalement engagés à le garder."
Mais il peut y avoir de l'espoir pour le fatberg. Dans le passé, conserver les graisses dans des environnements froids et sans oxygène les préservait depuis des siècles, comme dans le cas du beurre de tourbière irlandais. Des plongeurs ont également récupéré du fromage âgé de 340 ans d'un naufrage en Suède.
Pendant ce temps, Becky Trotman de Thames Water a déclaré à la BBC qu'elle espérait que cette exposition sensibiliserait le public au système d'égout et à la manière dont il ne devrait pas être traité comme un égout. «Cet affichage nous rappelle de manière éclatante que tout le monde n’est pas perdu de vue», dit-elle. "Alors, aidez-nous à faire en sorte que Londres et tous les égouts continuent de couler - ne nourrissez pas le fatberg."
