Alors que les imprimés animaliers sont devenus une mode au fil des décennies (pour ce que cela vaut, ils le sont actuellement), les peaux d'animaux exotiques sont généralement mal vues par les consommateurs soucieux de l'environnement. Mais une nouvelle enquête menée par Humane Society International et la Humane Society des États-Unis révèle que certains Américains ont un goût pour la réalité: au cours de la dernière décennie, 40 000 peaux et parties de corps de girafes ont été importées d'Afrique aux États-Unis.
En 2016, l'Union internationale pour la conservation de la nature, l'organe scientifique qui tient à jour la liste internationale des espèces en péril, a inscrit pour la première fois les girafes sur la liste, en passant de «préoccupation mineure» à «vulnérable» et en énumérant deux sous-espèces comme « C'est parce que la dégradation de l'habitat, le braconnage et les conflits humains ont réduit le nombre de girafes de plus de 30% sur 30 ans, à un peu moins de 100 000 animaux. Cependant, le US Fish and Wildlife Service, qui administre la liste des espèces en péril aux États-Unis, ne répertorie pas les girafes en danger, ce qui signifie qu'il est toujours légal d'importer des fragments de girafes aux États-Unis.
Pour comprendre le nombre de produits de girafe vendus aux États-Unis, les enquêteurs de HSI ont examiné le marché des girafes aux États-Unis. Ils ont trouvé 51 distributeurs aux États-Unis qui vendent des pièces de girafe, en ligne et en magasin. Parmi les objets rencontrés se trouvaient une girafe juvénile entièrement taxée, une veste girafe sur mesure pour 5 500 dollars, des crânes, des peaux, des tapis, une couverture biblique en cuir girafe et un bracelet. Les 40 000 autres articles importés entre 2006 et 2015 comprennent 21 000 sculptures d'os de girafe, 4 000 os bruts et 2 000 fragments d'os, ainsi que 700 peaux complètes et 3 000 peaux partielles. L'enquête a révélé que le produit girafe le plus courant était des bottes de style occidental en peau de girafe, coûtant environ 400 $. Ces articles combinés représentent environ 4 000 girafes individuelles.
Selon le rapport final, les chasseurs de trophées sont à l'origine de la plupart des matières premières utilisées dans les produits à base de girafe. Karen Weintraub du New York Times rapporte que la plupart des chasseurs de trophées prennent la tête et une partie du cou de l'animal et laissent le reste de la carcasse à un pourvoyeur de chasseurs, qui fournit les restes au marché américain. Adam Peyman, responsable des programmes et opérations liés à la faune pour HSI, explique à Sam Wolfson du Guardian que les pourvoiries tentent de tirer le maximum d’argent des girafes. "Les prix de ces produits varient énormément, mais il est clair que les pourvoyeurs et les négociants essaient de tirer de chaque carcasse de ces animaux leur dernier dollar", a-t-il déclaré, "ce qui ressort notamment de l'oreiller grotesque que notre enquêteur a découvert le visage de la girafe, les cils et tout. "
Alors que les restrictions imposées à l'importation de produits d'autres animaux africains aux États-Unis, les girafes sont devenues l'animal de choix. Ramener à la maison des trophées d'éléphants et des peaux de lion de certains pays, par exemple, a été interdit sous l'administration Obama, bien qu'un tribunal ait annulé cette interdiction en mars. Néanmoins, les girafes constituent la part du lion du marché de la mégafaune africaine.
Malgré la légalité du commerce, HSI affirme que l'importation de pièces de girafe est une pression dont les animaux n'ont tout simplement pas besoin. "L'achat de pièces de girafe met toute l'espèce en péril", déclare Kitty Block, président de HSI, dans le communiqué. «La girafe est en train de s'éteindre doucement. Avec une population sauvage légèrement inférieure à 100 000, il y a maintenant moins d'un tiers du nombre de girafes en Afrique par rapport aux éléphants. ”
Peyman, de HSI, explique à Weintraub que la chasse au trophée américaine n'est pas l'un des principaux facteurs de réduction de la population de l'animal, mais que cela n'aide en rien. «Nous ne pouvons nous permettre aucune pression supplémentaire au milieu de ce que les experts ont qualifié d'extinction silencieuse», a-t-il déclaré. «Ce sont des produits auxquels la plupart des gens ne seraient pas intéressés, mais je pense qu'il est important de sensibiliser le public au fait que ces produits sont vendus dans tout le pays.»
Weintraub rapporte que le Safari Club International, un groupe de défense des droits des chasseurs, affirme que la chasse aux girafes est en fait une bonne chose pour la conservation. En dépit de la rhétorique médiatique, la chasse légale réglementée est l’un des moyens de conservation les plus efficaces. Les chasseurs de trophées soutiennent les efforts de conservation dans les pays pauvres qui ne disposent pas des ressources nécessaires pour protéger les zones sauvages. D'autres soutiennent que l'élimination des membres âgés, malades ou faibles d'une population animale améliore la santé globale du troupeau. Les critiques soulignent qu'il est difficile de déterminer où vont réellement les droits de chasse imposés par le gouvernement et que, dans certains pays corrompus, il est peu probable qu'ils soient réinjectés dans la conservation. D'autres soutiennent que la chasse au gros gibier est un gaspillage ou une cruauté.
Les enquêteurs de HSI ont également découvert que certains concessionnaires avaient raconté des mensonges sur les girafes pour justifier la vente de ces articles à des clients, affirmant que ces girafes avaient été tuées parce qu'elles étaient agressives et dangereuses pour les villageois et leurs cultures. Bien que ce soit parfois le cas chez les éléphants, qui piétinent et grignotent les récoltes, les girafes mangent les feuilles des arbres et ne constituent pas une menace pour les personnes ou l'agriculture.
Les enquêteurs espèrent que ce rapport fournira davantage de preuves pour une pétition déposée auprès du Fish and Wildlife Service en juillet 2017. Envoyée par HSI avec d'autres groupes juridiques et de protection de la nature, elle demande au FWS d'inscrire la girafe parmi les espèces en voie de disparition, ce qui limiterait l'importation, la vente et le commerce inter-États des produits à base de girafe.
