Une nouvelle étude indique que l’instruction musicale pendant quelques années au cours de l’enfance peut avoir des avantages durables. Photo de Brian Ambrozy
En quatrième année, à 9 ans, j'ai rejoint le groupe de l'école et commencé à jouer du trombone. À la fin de la sixième année, à 12 ans, j'ai arrêté.
Au cours des dernières années, une équipe inventive de neuroscientifiques de la Northwestern University a mené un certain nombre d'études montrant que jouer de la musique confère une gamme remarquable d'avantages au cerveau - les musiciens montrent une capacité accrue à choisir les mots d'un locuteur dans un environnement bruyant, détectent mieux les émotions dans la parole et restent plus précis dans le traitement des sons à mesure qu’ils vieillissent. Pendant tout ce temps, j'ai supposé que je m'étais arrêté trop vite pour profiter de ces avantages.
Les nouvelles recherches, cependant, devraient donner des abandons comme je l'espère. Selon une étude publiée aujourd'hui dans le Journal of Neuroscience, les mêmes chercheurs ont découvert que seulement un à cinq ans d'expérience dans la musique étaient associés à une amélioration des capacités cognitives dans le traitement des sons complexes chez un jeune adulte.
«Nous aidons tous les parents à répondre à une question:« Mon enfant en bénéficiera-t-il si elle joue de la musique pendant un court instant puis quitte sa formation? », Déclare Nina Kraus, co-auteur de l'étude. "Sur la base de ce que nous savons déjà sur la manière dont la musique aide à façonner le cerveau, l'étude suggère que des leçons de musique à court terme peuvent améliorer l'écoute et l'apprentissage tout au long de la vie."
La plupart des recherches neurologiques antérieures sur les effets de l'entraînement musical sur le cerveau se sont concentrées sur les rares individus qui ont commencé à jouer de la musique dès leur plus jeune âge et qui y sont restés fidèles, poursuivant leurs études à l'université ou même devenant des musiciens professionnels. Mais la grande majorité d’entre nous s’arrêtent bien avant cela. Après de nombreuses études sur la première catégorie, l'équipe de Kraus a décidé de se tourner vers la seconde pour voir si les mêmes effets pourraient être trouvés.
Pour l’étude, l’équipe de recherche a utilisé les mêmes techniques qu’ils avaient expérimentées dans leurs travaux antérieurs: exposer les individus à différents sons musicaux et mesurer avec soin les signaux électriques émis par leurs troncs cérébraux auditifs avec des électrodes montées sur le cuir chevelu. Comme ils l'ont déjà constaté, nos signaux cérébraux reflètent les ondes sonores réelles que nous entendons. Ainsi, en observant les signaux des différents participants, ils peuvent déterminer l'habileté de chaque personne à entendre et à interpréter mentalement les sons.
Ils ont divisé 45 participants adultes en trois groupes: ceux qui n'avaient pas reçu d'instruction musicale, ceux qui avaient entre un et cinq ans d'enseignement et ceux qui avaient suivi entre six et onze ans. Pour les deux groupes expérimentés, l'âge moyen auquel ils ont commencé à jouer d'un instrument était d'environ neuf ans, comme dans les écoles publiques américaines. Ils ont ensuite placé chacun des participants dans une cabine insonorisée, leur ont mis une paire d'écouteurs, leur ont joué une série de sons complexes (composés de plusieurs tonalités) et ont mesuré les signaux émis par leurs troncs auditifs.
Les musiciens ayant plus de six ans d’expérience (en rouge) ont montré la meilleure réponse mentale aux tonalités, mais ceux avec un à cinq ans (en bleu) ont tout de même obtenu de meilleurs résultats que ceux qui n’en ont aucune (noir). Image via Northwestern University / Nina Kraus
Les résultats étaient frappants. Bien que les signaux détectés par les musiciens les plus expérimentés aient montré la réponse la plus robuste aux sons, les participants possédant seulement une à cinq années d’expérience ont montré une capacité cognitive nettement supérieure à les traiter, comparés au groupe sans expérience. Les chercheurs disent que cette réponse mentale indique la capacité d'extraire la fréquence la plus basse dans un son complexe, et leurs travaux antérieurs ont montré que cette capacité était cruciale pour la perception de la parole et de la musique, en particulier dans les environnements bruyants. Ainsi, jouer de la musique pendant quelques années seulement semble être lié à de meilleures capacités d'écoute beaucoup plus tard.
Kraus affirme que les résultats sont pertinents pour les politiques d'éducation publique, d'autant plus que le financement de l'éducation musicale dans le pays diminue rapidement en raison des coupes budgétaires (par exemple, en 2011, près de la moitié des districts scolaires de la Californie ont coupé ou réduit leurs programmes d'art et de musique). . «Notre recherche couvre une partie beaucoup plus large de la population, avec des implications pour les décideurs politiques en éducation», dit-elle. «Des recherches antérieures ont montré que quelques années de cours de musique confèrent également des avantages quant à la perception des sons dans les situations de communication de tous les jours, comme dans les restaurants bruyants».
Leurs résultats sont également très pertinents, vraisemblablement, pour les parents. Si vos enfants détestent jouer dans le groupe de l'école, vous pouvez les laisser partir. Les avantages seront toujours là quand ils auront grandi tant qu'ils auront joué pendant un an ou deux.
