Les fans de tennis de la vieille école sont connus pour chasser les raquettes en bois sur eBay, mais le Dunlop ci-dessus, récemment acquis par le Musée national de l’histoire américaine, a une signification particulière parce qu’il appartenait à l’un des athlètes américains les plus pionniers du XXe siècle. Richard Raskind, un ophtalmologue militaire, l'utilisa pour remporter les championnats All-Navy en 1963 et 1964 et le titre masculin dans l'État de New York en 1964. Lorsque Raskind subit une opération de transition sexuelle en 1975, elle prit le nom de Renée Richards, US Open. lui a interdit de jouer, affirmant que sa naissance en tant qu'homme lui donnait un avantage concurrentiel. C’était une faute pour les droits civils que la Cour suprême de New York qualifierait de "flagrante injuste" en 1977 quand elle se prononcerait en faveur de Richards, lui permettant de jouer.
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Alors qu’elle se rendait en finale du double à l’US Open de 1977 (perdant contre Martina Navratilova et Betty Stöve) avec une raquette en graphite Yamaha, elle se souvient avec émotion du Dunlop en bois, souvenir de ses débuts dans le sport tennis."
Ce n’est pas seulement le matériau de la raquette qui a marqué un changement: les jeux étaient plus longs à l’époque et les joueurs se disputaient sans salaire, mais seulement la gloire. Le tennis n’était certainement pas le sport le plus coûteux, mais il s’agit de joueurs jouissant de chèques de paie de plusieurs millions de dollars et de contrats publicitaires avec Nike ou Rolex. Mais que la raquette soit construite en bois ou en graphite, Richards (qui célèbre son 80e anniversaire aujourd’hui) l’a traitée avec une force et une habileté dénotant sa carrière en médecine et sa formation en chirurgie. L'époque de la raquette de tennis en bois peut symboliser le tennis amateur, mais l'athelete a joué comme un pro.
Renee Richards (ici en 1976 à l'âge de 42 ans), l'un des athlètes les plus pionniers du XXe siècle en Amérique, a récemment fait don d'une de ses raquettes de tennis au Smithsonian. (Bettmann / CORBIS) Katherine Ott, la conservatrice qui a acheté plusieurs articles à Richards, notamment la raquette, un trophée et une robe pour le musée, voit dans toutes ces pièces quelque chose qui dépasse les souvenirs sportifs. «La collection d'objets est importante pour l'histoire des femmes, de la sexualité et du sport», dit-elle. "Avec chaque morceau [que j'ai acquis], je voulais capturer différentes étapes de sa carrière et de sa vie."
Mais pour Richards, le racket est facilement autonome. «C'était un bon équilibre et de bonnes sensations», dit-elle. “C’était l’une de mes raquettes préférées avec lesquelles je jouais.”
