L'idée que les chiens ne voient le monde qu'en noir, blanc et nuances de gris est une idée fausse commune. Ce qui est vrai, cependant, c'est que, comme chez la plupart des mammifères, les chiens ne possèdent que deux types de récepteurs de couleur (communément appelés «cônes») dans leurs yeux, contrairement aux humains qui en ont trois.
Chacun de ces cônes est sensible à une longueur d'onde différente (c'est-à-dire une couleur) de la lumière. En détectant différentes quantités de chaque longueur d'onde et en les combinant, nos trois cônes peuvent transmettre divers signaux pour toutes les nuances de la roue chromatique, de la même manière que les trois couleurs primaires peuvent être mélangées dans des quantités différentes pour faire la même chose.
Mais comme ils n’ont que deux cônes, la capacité des chiens à voir les couleurs est en effet assez limitée comparée à la nôtre (une comparaison approximative serait celle des humains atteints de daltonisme rouge-vert, car eux aussi n’ont que deux cônes). Alors qu'un humain doté de toutes les couleurs voit le rouge, l'orange, le jaune, le vert, le bleu et le violet le long du spectre de la lumière visible, un chien voit respectivement le brun grisâtre, le jaune foncé, le jaune clair, le jaune grisâtre, le bleu clair et le bleu foncé., combinaisons différentes des mêmes couleurs, jaune et bleu:
En conséquence, les chercheurs pensent depuis longtemps que les chiens utilisent rarement les couleurs pour distinguer les objets, mais se contentent d'observer l'obscurité ou la luminosité des objets pour le faire. Mais une nouvelle expérience indique que cette idée est également une idée fausse.
Comme décrit dans un article publié hier dans les Actes de la Royal Society B, une équipe de chercheurs russes a récemment découvert que, parmi un petit groupe de huit chiens, les animaux étaient beaucoup plus susceptibles de reconnaître un morceau de papier par sa couleur. son niveau de luminosité, ce qui suggère que votre chien pourrait être conscient de certaines des couleurs des objets de tous les jours.
Pour l'expérience, les chercheurs ont imprimé quatre feuilles de papier de couleur jaune foncé, jaune clair, bleu foncé et bleu clair. Parce qu'ils utilisaient ces deux couleurs en particulier - et fondaient les niveaux d'obscurité sur ce à quoi les yeux des chiens étaient sensibles - les animaux seraient en mesure de faire la distinction entre les papiers de deux manières différentes: s'ils étaient foncés ou clairs et s'ils étaient bleus ou jaune.
Pour la phase initiale de "formation" de l'expérience, les chercheurs ont étudié deux papiers de couleur et de luminosité différentes: un papier jaune foncé et bleu clair ou un papier jaune clair et bleu foncé. Ils les ont ensuite placés devant une boîte d’alimentation contenant un petit morceau de viande crue. Une seule des boîtes était déverrouillée et accessible à l'animal, et le même papier était placé devant cette boîte à chaque fois. Pour chaque essai, le chien serait autorisé à essayer d'ouvrir une seule des boîtes et ensuite d'être arrêté immédiatement.
Après seulement quelques essais, chaque chien a appris à choisir systématiquement la bonne boîte, indiquant qu'il avait été entraîné à associer une boîte de viande non verrouillée à l'un des morceaux de papier spécifiques. Pour renforcer la formation, chaque chien a subi 10 essais par jour pendant 9 jours.
Ensuite, les chercheurs ont changé les choses. À un chien qui avait appris «papier jaune foncé = viande», ils ont proposé deux nouveaux choix déroutants: un bleu foncé ou un jaune clair. Si le chien essayait d'ouvrir la boîte derrière le papier bleu foncé, cela montrerait qu'il avait basé son entraînement initial sur la luminosité; si le jaune était clair, cela indiquerait qu'il avait effectivement mémorisé la couleur associée à la friandise.
Après dix tests, tous les chiens ont opté pour le choix de la couleur plus de 70% du temps, et six des huit chiens ont opté pour ce choix 90 ou 100% du temps. Clairement, ils avaient mémorisé la couleur associée à la viande crue, pas si c'était sombre ou clair.
Il s'agit d'un échantillon de petite taille et tous les chiens utilisés étaient des races mixtes. Il est donc possible qu'il ne puisse pas s'appliquer à des races particulières de chiens présentant des traits et des comportements différents. Mais si la découverte tient sur une échelle plus large, elle pourrait avoir un effet sur le domaine de la formation de chien - les formateurs évitent habituellement d'utiliser des couleurs et s'appuient strictement sur la luminosité comme repère. Pour le propriétaire d’animaux de compagnie moyen, cette nouvelle recherche nous donne simplement une meilleure idée de la vision du monde à vol d'oiseau - et montre que c'est probablement plus coloré que nous ne le pensions auparavant.
