Qu'est-ce qui a tué l'homme le plus puissant de Vérone en 1329? Les théoriciens du complot supposent depuis longtemps que Cangrande della Scala, un noble italien et patron de Dante, est mort de plus que de maux d'estomac. Et le mystère de la mort subite de della Scala par diarrhée à l'âge de 38 ans a maintenant été résolu en utilisant des matières fécales momifiées.
Della Scala était l'un des chefs de guerre les plus respectés - et les plus redoutés - de l'Italie médiévale. Alors, quand il est tombé malade et est mort quelques jours après une victoire militaire décisive, la spéculation a commencé à tourbillonner. Certains ont attribué la chute de della Scala à de l'eau contaminée, mais d'autres se demandaient s'il avait été assassiné.
Un caca de sept cents ans a aidé à résoudre l'affaire, rapporte Discovery News. Après avoir exhumé le corps de della Scala d'une tombe à Vérone en 2004, une équipe d'archéologues de l'université de Pise a procédé à des scanners et à une analyse du corps à l'aide de rayons X. Au début, les scans semblaient confirmer la thèse selon laquelle Della Scala était en mauvaise posture: il souffrait d’arthrite, de lésions du foie, de tuberculose et de vomissements.
Mais il restait quelque chose dans la momie de della Scala: des excréments desséchés. Des tests ont montré que le caca contenait des traces de matière végétale du genre Digitalis, communément appelé digitale. Compte tenu de la toxicité de ce type de plante et de sa tendance à causer des troubles gastro-intestinaux, des baves et même des convulsions, les historiens considèrent à présent la diarrhée et les vomissements de della Scala sous un jour totalement différent.
Les archéologues disent que la présence de digitale dans les excréments de della Scala était «totalement inattendue». Mais si la découverte d'excréments a permis d'espérer aux historiens qui cherchent à percer d'autres mystères non résolus, elle a ouvert un nouveau whodunit. Qui a empoisonné della Scala? L'intrigue politique de la ville médiévale de Vérone a laissé derrière elle une longue liste de suspects potentiels - et il s'agit d'un cas très froid.
