Nous pensons que nous sommes si modernes parce que nos robots peuvent danser, faire des voitures et courir comme des guépards. Mais pas même un robot barman ne peut choquer nos sens, comme Eric, le premier robot britannique, s’est levé pour la première fois et a prononcé un discours d’introduction de quatre minutes alors que des étincelles jaillissaient de sa bouche lors de l’exposition de la Society of Model Engineers à Londres, en Septembre 1928.
Selon Sarah Knapton du Telegraph, le bot faisait sensation et impressionnait la foule en s'inclinant, en regardant à droite et à gauche et en faisant des gestes de bras. L'automate de 100 livres était recouvert d'aluminium, avait des ampoules pour les yeux et une tension de 35 000 volts d'électricité lui faisait cracher des étincelles bleues. Les initiales RUR (Rossums Universal Robots) étaient gravées sur sa poitrine, reconnaissance de la pièce de théâtre du même nom du dramaturge tchèque Karel Čapek, qui introduisit le mot «robot» en anglais en 1921 (on ne sait pas pourquoi il s'appelle Eric). ).
«Eric était tout ce que vous imaginiez être un robot. C'était un homme d'acier qui parlait et qui bougeait », explique Ben Russell, conservateur au Science Museum de Londres. "Mais ce qui est le plus incroyable, c'est qu'il était l'un des premiers robots au monde et le premier à avoir été construit au Royaume-Uni."
C’est la raison pour laquelle Russell et le Science Museum ont lancé une campagne Kickstarter pour collecter environ 50 000 $ et ramener Eric à la vie dans l’exposition "Robots" du musée qui doit ouvrir en février 2017. L’exposition comprendra 100 automates de toute l’histoire, dont: un "moine mécanicien" du 16ème siècle.
Eric épate la foule lors de son dévoilement en 1928 (The Science Museum) Après cette première apparition au Royal Horticultural Hall en 1928, Eric, construit par William Richards, ancien combattant de la Première Guerre mondiale, et Alan Reffell, ingénieur en aéronautique, partent faire un tour du monde avec ses inventeurs. . Il a fait sensation dans les médias et, selon Russell, la presse new-yorkaise l'a surnommé «l'homme presque parfait». Mais après toutes les éloges, la trace d'Eric disparaît.
Selon Knapton, le musée utilise les dessins originaux d'Eric et des images de Illustrated London News pour le refaire. Bien que l'extérieur de Eric soit bien documenté, les conservateurs ne savent pas vraiment ce qui l'a motivé. C'est pourquoi Russell a fait venir le sculpteur et robotiste Giles Walker pour reconstruire Eric et lui donner du courage au 21e siècle au cours des trois prochains mois.
Une fois qu'Eric est terminé, il sera exposé en permanence au Science Museum de Londres, bien que Russell affirme qu'il pourrait faire un autre tour du monde avant de s'installer pour de bon.
