Vous dites que vous vivez dans la baie de Chesapeake depuis 30 ans. Comment êtes-vous arrivé là-bas?
Je travaillais pour le New York Times et, en 1977, je suis parti de New York pour Washington. La première chose que j'ai faite a été d'acheter un bateau et de le naviguer sur la baie. C'était il y a exactement 30 ans. Et depuis, je suis très pris avec la Baie.
Avez-vous remarqué des changements dans ce temps?
Plus de bateaux, plus de maisons, plus de développement. Plus de gens. Mais c'est toujours un très bel endroit. Et peut-être que c'est son problème - il est si beau qu'il masque tout ce qui ne va pas.
Avez-vous un endroit préféré sur la baie où vous aimez naviguer?
Beaucoup d'entre eux. J'habite sur la côte ouest, juste au sud d'Annapolis, et j'y garde un bateau. Une de mes voiles préférées va vers la côte est et monte dans la rivière Wye. Il y a de merveilleux mouillages là-haut, autour de Wye Island, de très beaux endroits, très paisibles, et de très bonnes navigations entre les deux. Donc, c'est un endroit très préféré.
Comment avez-vous entendu parler des aventures de John Smith à Chesapeake?
L'année dernière, j'ai réalisé que le 400e anniversaire du règlement à Jamestown était imminent. Et cela a piqué mon intérêt, alors j'ai commencé à lire sur le capitaine John Smith - qui, j’aime penser que c’était mon ancêtre, bien que ce n’était bien sûr pas le cas, car il n’avait pas d’enfants à notre connaissance. Et je me suis dit quelle belle histoire, en particulier ses explorations de la baie de Chesapeake. Et ce ne serait pas amusant - et, je pense, révélateur - de recréer ces voyages, ou des portions importantes de ceux-ci. Ils estiment qu'il a probablement parcouru environ 1700 milles sur une période de quatre mois. J'ai fini par parcourir environ 1 000 milles sur une période de quatre semaines. (Les choses vont plus vite ces temps-ci.) J'ai trouvé des endroits très semblables à ceux qu'il a trouvés et d'autres endroits, comme le port de Baltimore, qui sont radicalement différents. J'ai également pensé que ce ne serait pas une façon amusante d'explorer des régions de la baie que je n'avais jamais visitées.
Quel était le nouvel endroit le plus cool que vous avez découvert?
La rivière Chickahominy était un lieu particulièrement remarquable. C'était un voyage merveilleux. C'est juste au-delà de Jamestown. Si vous remontez la rivière James, vous verrez qu'il y a une rivière à droite appelée Chickahominy. Alors je suis monté dans ce bateau et c'était tellement beau. Il y avait des vestiges du vieux marais de cyprès, de grands hérons bleus et de pygargues à tête blanche - beaucoup d'entre eux. C'était tout simplement magnifique et essentiellement non développé. La partie inférieure est un refuge faunique. Et c'était tellement beau. Mais nous avons trouvé beaucoup d'endroits comme ça.
Quelle est la chose la plus surprenante que vous ayez apprise à propos de John Smith?
Eh bien, je suppose que c'était un genre difficile. Il était fort et puissant et le genre de gars que vous aimeriez avoir pour diriger votre voyage d'exploration. Mais je doute qu'il était très facile de s'entendre avec. C'était un gars très confiant et arrogant, qui semblait faire presque mieux avec les Indiens que avec ses colons. Il discutait pour toujours avec eux. Pourtant, ses hommes lui étaient très fidèles. Il était donc clair qu'ils pensaient que ce gars pouvait les garder en vie et en un seul morceau et mener à bien leur mission. Et en effet il a fait, à l'exception d'un homme, qui est tombé malade et est mort. John Smith a donc parcouru 1 700 km dans des conditions très difficiles - non seulement de grosses tempêtes et des dangers naturels, mais également des Indiens qui leur lançaient des flèches pour toujours et ainsi de suite. Mais personne n'a été blessé - le seul homme nommé Featherstone semble avoir contracté une sorte d'infection. Il est décédé et ils l'ont enterré en chemin. Donc, ils ont très bien réussi. Et c'étaient les yeux et les oreilles de l'Angleterre, car à Londres, les habitants n'avaient absolument aucune idée de la baie de Chesapeake, de ce que c'était et de ce qu'elle menait. John Smith était à leur recherche. Et même s'ils n'étaient pas totalement satisfaits de ce qu'il avait découvert - en d'autres termes, pas d'or et d'argent, pas de passage vers le nord-ouest - c'était quand même une information très précieuse. C'était un gars, et je pense que c'est une histoire fantastique. Et vous savez, il n'avait que 28 ans lorsqu'il a fait cela.
Vous savez peut-être grâce à l'article que le bateau de John Smith a été reconstitué. L'un d'entre eux, celui construit à Chestertown, dans le Maryland, va décoller le samedi 12 mai et ils vont faire un 121- jour reconstitution de ses voyages. Ils ont engagé un équipage de 14 personnes et ils vont le faire à la rame et à la voile. Cela devrait être toute une aventure.
Avez-vous vu ce bateau?
Oui, il a été exposé à plusieurs endroits. Et laissez-moi vous dire que c'est la chose la plus inconfortable que j'ai jamais vue. Ils étaient des durs à cuire. Vous pouvez difficilement imaginer passer quatre mois à parcourir 1 700 km et y dormir très souvent. C'est un bateau complètement ouvert, il n'y a aucune protection contre les éléments. Et ça a l'air lourd et lent. Mais c'est une belle aventure, et nous verrons comment ça se passe.
Que pensez-vous des perspectives pour la baie?
Eh bien, je suis très déchiré, car il est évident que les 30 dernières années en particulier ont eu des effets dévastateurs sur la santé de la baie, sur la culture des huîtres, qui est réduite à une fraction, les crabes, la netteté de la baie. Toute personne ayant les yeux ouverts doit être concernée. Mais je pense aussi que la science est là: ils savent quoi faire et ils sont plus conscients des problèmes. Ils peuvent être prudemment optimistes quant à la possibilité d’arrêter une partie du déclin. Mais on estime qu'il en coûterait entre 15 et 20 milliards de dollars pour tout mettre en œuvre pour nettoyer la baie, améliorer les stations d'épuration des eaux usées et enrayer le ruissellement des eaux pluviales et ainsi de suite. Je ne suis pas assez naïf pour croire que cet argent est proche. Mais vous en avez une conscience accrue et accrue. En théorie, le sentier national des eaux du capitaine John Smith, créé par le Service des parcs nationaux, laissera les gens tomber amoureux de la baie de la manière dont je l’ai depuis 30 ans et leur souci pour son bien-être. Nous verrons, mais je pense que c'est un pas dans la bonne direction.
Où avez-vous navigué? Y a-t-il un autre endroit comme le Chesapeake?
Partout dans le monde. J'ai navigué et navigué et ai couru mon propre bateau aux Bermudes. Je navigue habituellement dans les Caraïbes tous les hivers et j'ai quitté la Turquie et le Vietnam - beaucoup d'endroits. Il y a des endroits merveilleux. J'ai passé une semaine à naviguer au large de Cork, en Irlande, et c'était très beau, un peu comme le Chesapeake. Mais la baie est ma cour arrière, alors je suis très partisan.
