La lune n'a peut-être pas toujours tourné dans le même angle qu'aujourd'hui. Selon une nouvelle étude, des plaques de glace d'eau qui se seraient formées dans des cratères de part et d'autre de la lune laissent penser que son axe aurait pu être déplacé il y a des milliards d'années.
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Alors que la lune n'a plus grand-chose d'activité géologique, il y a environ trois milliards d'années, elle était remplie d'activité volcanique sous sa surface. Une équipe de scientifiques planétaires a déclaré que tout ce magma qui glissait dans la lune avait peut-être déplacé son axe, déplaçant ses pôles d'environ six degrés par rapport à l'endroit où ils se trouvent aujourd'hui, rapporte Dani Cooper pour ABC Science .
"Ce serait comme si l'axe de la Terre avait été transféré de l'Antarctique en Australie", a déclaré dans un communiqué son auteur principal, Matthew Siegler, chercheur au Planetary Science Institute. à la Terre. "
Les scientifiques croient que la surface de la lune présente des plaques de glace d'eau dans ses régions ombragées depuis les années 1990, lorsque la sonde Lunar Prospector de la NASA a découvert des traces d'hydrogène. Les chercheurs lunaires ont émis l'hypothèse qu'il y aurait encore des dépôts de glace dans les cratères des pôles de la lune, qui seraient en permanence dans l'ombre. Toutefois, selon la nouvelle étude publiée dans la revue Nature, lorsque Siegler et ses collègues ont examiné de plus près les pôles, ils n'ont trouvé aucune trace de glace d'eau. Siegler pense que certains cratères ont déjà été exposés au soleil, car la glace aurait dû s'accumuler au cours de milliards d'années, raconte Loren Grush pour The Verge .
"La glace est comme un vampire; dès qu'elle est frappée par la lumière du soleil, elle se transforme en fumée", explique Siegler à Grush.
Pendant ce temps, Siegler et son équipe ont remarqué que la glace d'eau aux pôles modernes de la Lune semblait se perdre dans les mêmes directions. Siegler a également découvert que chaque pôle avait une région riche en hydrogène située à proximité, ce qui pourrait marquer l’origine de la lune, ou «paléopoles». En calculant les changements géologiques nécessaires pour déplacer l’axe de la lune, Siegler une partie de la lune appelée la région de Procellarum; le centre de presque toute l'activité volcanique de la lune, rapporte Cooper.
"Il faut un énorme changement dans la masse de la Lune pour faire cela - quelque chose comme un cratère géant ou un volcan en formation", dit Siegler à Cooper.
L'ancienne glace lunaire indique que l'axe de la lune s'est déplacé lentement sur une distance de 125 milles, ou 6 degrés, sur un milliard d'années. (James Keane, Université de l'Arizona) Siegler dit que l'activité volcanique sous la surface de la lune il y a environ 3 milliards d'années a peut-être fait fondre une partie de son manteau, le faisant bouillir vers la surface. Si suffisamment de masse se déplaçait à cet endroit, cela aurait pu faire basculer la lune sur son axe, rapporte Grush.
La lune n'est pas le seul objet du système solaire qui, d'après les scientifiques, a connu une errance polaire. Des chercheurs ont récemment découvert que Mars avait peut-être connu un événement similaire il y a des milliards d'années, lorsqu'une vaste région volcanique a vomi tellement de magma que la surface de la planète rouge s'est déplacée.
Bien que des recherches supplémentaires soient nécessaires pour déterminer l’âge et la formation de la glace aux pôles actuels, Siegler espère que les résultats encourageront la NASA à envoyer davantage de sondes pour explorer les pôles de la lune à l’avenir. À l’heure actuelle, la NASA envisage d’envoyer un rover pour examiner la glace lunaire dans les années 2020, mais pour l’instant, elle ne prévoit pas rapporter d’échantillons sur Terre pour étude.
"La glace peut être une capsule temporelle provenant de la même source qui a fourni à la Terre son eau d'origine", a déclaré Siegler dans un communiqué. «C’est un record que nous n’avons pas sur Terre. La Terre s’est retravaillée si souvent qu’il n’ya plus rien de vieux ici. La glace ancienne de la Lune pourrait apporter des réponses à ce profond mystère.»
