Le site de lancement du Red Bull Stratos au Nouveau-Mexique. Photo: Red Bull Stratos
Depuis le lancement de son objectif lundi dernier, le lancement du ballon destiné à porter Felix Baumgartner en altitude pour son saut en parachute de 23 milles de la stratosphère a été reporté à deux reprises jusqu'à présent en raison des vents violents près du site de lancement. Pour que le lancement ait lieu, dit Space.com, les vitesses de vent allant de la surface à environ 800 pieds dans les airs ne doivent pas excéder deux milles à l'heure (ou un peu moins d'un mètre par seconde). Obtenir les bonnes conditions pour le lancement, semble-t-il, pourrait être l’un des aspects les plus difficiles de cette entreprise. Voici pourquoi:
Nouveau-Mexique: les vents ne sont presque jamais aussi bas
Les records de vent pour l’ensemble des États-Unis, recueillis par la National Oceanic and Atmospheric Administration entre 1930 et 1996, montrent qu’au mois d’octobre, les vents au Nouveau-Mexique ne sont pas inférieurs à trois milles à l’heure en moyenne.
Comme vous pouvez le voir sur cette carte, assemblée avec un ensemble d'informations séparé, le sud-est du Nouveau-Mexique est peut-être à l'extrémité inférieure de la vitesse du vent, mais la moyenne entre 1971 et 2000 se situe toujours dans la gamme des 3 à 4, 5 mètres par seconde.
Vitesse moyenne du vent en octobre sur le continent américain. Photo: NOAA
Dans cette moyenne pluriannuelle, bien sûr, il y aura certainement des pics et des creux. La vitesse du vent est contrôlée par un certain nombre de facteurs, allant des cycles saisonniers aux cycles quotidiens, en passant par des conditions atmosphériques transitoires qui peuvent persister pendant des jours, voire des semaines.
L'automne est un moment étrange pour les nouveaux vents mexicains
Les mois d’automne sont également une période de transition pour le temps du sud-ouest, selon Phillip Shumaker, un prévisionniste en charge de la météo opérationnelle, chargé de prévoir les conditions météorologiques pour la Californie, l’Arizona, le Nouveau-Mexique et l’ouest du Texas. Au cours de l'été et du début du mois de septembre, la région est dominée par la mousson nord-américaine, un système météorologique massif qui apporte de l'air chaud et humide dans le golfe du Mexique. Shumaker a déclaré à SmartNews: "L’État est en train de passer à des schémas frontaux plus synoptiques." C’est-à-dire que, plutôt que les vents entraînés par un régime climatique comme la mousson, ils vont être bousculés un peu plus par échelle synoptique (environ 1000 km de large) fronts froids et chauds.
En ce moment, en particulier, est extra bizarre
Selon Shumaker, les masses d'air suspendues au-dessus du Nouveau-Mexique cette semaine sont deux masses d'air distinctes et très différentes. À l'ouest, dit-il, les vents sont de type tropical continental: chaud et sec. À l'est, l'air est continental continental: froid et sec. Avoir une poche d’air chaud et une poche d’air froid à proximité est une recette pour des vitesses de vent plus fortes.
Obtenir des vents calmes prolongés requiert un ensemble de circonstances très spéciales
Le ballon fragile de Baumgartner ne peut pas supporter beaucoup de bousculades causées par les vents violents. Photo: Red Bull Stratos
«La meilleure situation qu’ils peuvent espérer sera la construction de hautes pressions dans l’état après le passage d’un front froid», a déclaré Shumaker.
Pour que Baumgartner tire le meilleur parti du succès, il a déclaré: "Vous voulez un faible gradient de pression, une pression élevée centrée sur la région, de faibles gradients de température, l'absence de masses d'air concurrentes, une faible humidité à basse altitude" et l'absence de jet du jet ruisseau suspendu au-dessus de la tête pour embrasser les vents de haute altitude.
De plus, les régimes de vents ont tendance à changer tout au long de la journée. «À mon avis, le meilleur moment, selon Shumaker, serait de sauter en milieu de matinée» après la fin des vents nocturnes, mais avant le début des vents de mi-après-midi.
Mais les vents de surface ne sont pas la seule chose à surveiller
Baumgartner a été terrassé par des rafales de vent menaçant son ballon massif mais fragile. Selon le site Web Red Bull Stratos, le vent n’est que l’un des nombreux soucis. Ils ne pourront pas non plus se lancer s'il pleut ou s'il fait nuageux. Leur préoccupation ne se limite pas à la météo planétaire, même. L’équipe Stratos surveille l’activité du Soleil et fermera le lancement en cas d’éruption solaire ou de toute autre météo défavorable.
La prochaine fenêtre potentielle pour le lancement de Baumgartner est le dimanche 14 octobre.
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