En 2013, un énorme iceberg s'est détaché du glacier Pine Island, l'un des plus grands de l'Antarctique occidental. Deux ans plus tard, le glacier a perdu un autre gros morceau de glace. Et il y a quelques jours à peine, un événement tout aussi malheureux s'est produit. Comme le rapporte Chris Mooney pour le Washington Post, le Pine Island Glacier a libéré un iceberg de plus de 100 miles carrés, approfondissant les inquiétudes des scientifiques concernant l'amincissement des plateaux de glace et l'élévation du niveau de la mer.
Des images satellites ont capturé la pause - ou "vêlage", comme l'appellent les experts, entre le 23 et le 24 septembre. Stef Lhermitte, spécialiste de l'observation par satellite à l'Université de technologie de Delft aux Pays-Bas, a publié des photos de l'événement de vêlage sur Twitter. samedi dernier. Il a expliqué que l'iceberg couvrait 580 kilomètres carrés, soit environ quatre fois la taille de Manhattan.
Les scientifiques surveillent de près le glacier Pine Island au fil des ans. Il s’agit de l’un des glaciers de l’Antarctique qui fond le plus rapidement et pourrait faire monter le niveau de la mer de 17 mètres s’il fondait complètement. L'automne dernier, la mission Operation IceBridge de la NASA a capturé la photo d'une grande faille dans le glacier, présageant de la récente mise bas.
Le dernier iceberg à se détacher du Pine Island Glacier n’est pas aussi grand que ceux qui ont vêlé en 2013 et 2015 (252 milles carrés et 225 milles carrés, respectivement) et il est beaucoup plus petit que le gigantesque iceberg qui s’est séparé de l’Antarctique. Larsen C en juillet de cette année. Ainsi, en soi, le dernier morceau qui se sépare de la banquise flottante n’est pas inquiétant.
"Les glaçons flottants sont comme des glaçons dans un verre d'eau", écrit Alessandra Potenza pour le Verge . "Quand les glaçons fondent, le niveau d'eau dans le verre ne monte pas." La récente rupture est que les couches de glace flottantes constituent une barrière vitale empêchant la majeure partie du glacier de dériver dans la mer et de contribuer à la montée des eaux.
Lhermitte, spécialiste de l'observation par satellite, a déclaré à Mooney du Washington Post que les scientifiques "s'inquiètent beaucoup de ce qui pourrait arriver au glacier Pine Island en ce qui concerne l'élévation du niveau de la mer".
Le fait que la faille se soit formée au centre de la banquise flottante du glacier plutôt que sur ses côtés est également troublant. Selon George Dvorsky de Gizmodo, la cause probable est la hausse des températures de l’océan, qui frappe la base du glacier.
Malheureusement, le glacier Pine Island risque d’être encore plus perturbé. Ian Howat, un glaciologue de l'Ohio State University, a déclaré à Mooney qu'en mars 2017, une «série de fissures minces était visible au centre de la banquise à environ 3 km de la rupture actuelle», suggérant qu'un autre événement de mise bas pourrait être sur l'horizon.
