Paul Kurtz. Image: Centre d'enquête
Leon Jaroff, le fondateur de Discover Magazine en 1980, est décédé à 85 ans. Le philosophe Paul Kurtz n'avait qu'un an de plus que Jaroff et est décédé ce week-end. Ensemble, les deux hommes représentent certaines des idées fondatrices de la communauté sceptique moderne.
Les sceptiques sont un groupe intense. Ils se consacrent à la rationalité et ont peu de tolérance pour les revendications qui ne se cumulent pas. Les phénomènes religieux, paranormaux et occultes sont les cibles préférées des sceptiques, mais les sceptiques peuvent faire appel à des idées émanant de disciplines scientifiques plus moroses comme la sociologie, mais aussi la pseudoscience.
L'idée de Jaroff pour Discover est née d'une simple observation. Comme l'écrit le New York Times :
Dès 1971, M. Jaroff a remarqué que les ventes de Time Magazine dans les kiosques à journaux augmentaient presque chaque fois qu'un article scientifique paraissait sur la couverture et il a commencé à présenter les chiffres aux dirigeants d'entreprises. «Il a réussi à convaincre les poids lourds», a déclaré Frederic Golden, ancien rédacteur scientifique et rédacteur en chef chez Time and Discover. «Vendre la science à des personnes qui étaient diplômées en tant que gestionnaires était très difficile.»
Jaroff a édité Discover pendant quatre ans, mais est finalement revenu à Time, principalement parce que Discover souhaitait se développer dans des sciences que Jaroff n'aimait pas beaucoup. The Times à nouveau:
Mais après un désaccord avec ses patrons à propos de l’extension de la couverture en psychologie et en psychiatrie - «Je ne pensais pas qu’il s’agissait de sciences très solides», a-t-il dit une fois - M. Jaroff est revenu à Time.
Ce scepticisme a nourri une grande partie du travail de Jaroff. Il devint plus tard le chroniqueur Skeptical Eye pour Discover puis Time . Il s'inquiétait du fait que la pseudoscience, le créationnisme, la médecine alternative, etc. Et bien avant que la question du vaccin ne vienne au premier plan de la politique de santé américaine, Jaroff a contesté les sceptiques en matière de vaccination en écrivant: «Qu'est-il advenu des avis de quarantaine jadis postés sur des maisons affectées par la rougeole, les oreillons ou la coqueluche? Ou les longues rangées de poumons de fer remplis de victimes de la polio incapables de respirer par eux-mêmes? Pourquoi les mots diphtérie et scarlatine n'attirent-ils que des regards vides de la part des enfants d'aujourd'hui? À cause des vaccins, c'est pourquoi. "
Paul Kurtz, en revanche, était un philosophe. Il a fondé le Conseil pour l'humanisme séculier et le Comité d'enquête scientifique sur les revendications du paranormal - un groupe qui s'appelle maintenant CSI, ou le Comité d'enquête sceptique.
Les sceptiques d'aujourd'hui sont un peu différents de Kurtz et Jaroff. Sceptique Blog explique:
Je me souviens d'avoir rencontré Paul Kurtz pour la première fois. Il était très intéressé par mon identité et par ce que je faisais dans mon groupe local. Il avait une passion évidente pour la promotion du rationalisme. Cependant, j'ai également été frappé par le profond scepticisme de son humanisme et de son scepticisme. Cela créerait finalement une certaine tension entre CSI et les groupes locaux, une tension qui existe encore à ce jour au sein du mouvement sceptique. Dans ses dernières années, Kurtz devrait également faire face à une autre tension interne - celle entre les "nouveaux athées" agressifs et l'approche plus douce que préconisait Kurtz.
Le va-et-vient entre les groupes est toujours bien vivant aujourd'hui. Un article paru dans le New York Times à partir de 2010 explique pourquoi la transition du pouvoir dans le centre d'enquête a été si difficile. Dans l'histoire, Kurtz est qualifié de «fondateur exilé», sa «chute» est «semblable à Lear». Le Times écrit:
Mais la deuxième plainte de M. Kurtz va au-delà des luttes de pouvoir internes. Il a déclaré que M. Lindsay était en train de détourner le centre de la philosophie humaniste de M. Kurtz au profit d'un athéisme négatif et colérique.
Selon M. Kurtz, les sceptiques doivent faire plus que se moquer de la religion. "Si la religion est affaiblie, qu'est-ce qui la remplace dans la société laïque?", A-t-il demandé. «La plupart de mes collègues se préoccupent de critiquer le concept de Dieu. C'est important, mais ce qui est tout aussi important c'est de savoir où vous allez.
Indépendamment des luttes ultérieures, Kurtz était extrêmement influent pour rassembler le mouvement sceptique. L'American Humanist Association écrit:
"Paul Kurtz a travaillé sans relâche pendant des décennies pour que l'humanisme laïc soit accepté comme une philosophie alternative à la religion traditionnelle", a déclaré Roy Speckhardt, directeur exécutif de l'American Humanist Association. "L’attention et les conseils qu’il a donnés au mouvement humaniste ont eu un impact mondial indéniable."
La perte de ces deux hommes ensemble le même week-end est un coup dur pour l'histoire du scepticisme. Mais il y en a beaucoup qui avancent sur leur chemin.
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