Le 30 novembre 1954, à 14h46, Ann Hodges, âgée de 34 ans, de Sylacauga, en Alabama, faisait la sieste sur son canapé. Soudainement, un objet de cinq kilos s'est brisé dans le plafond de sa maison, a écrasé sa radio, a ricoché et l'a frappée à la cuisse, rapporte Kat Eschner à Smithsonian.com. L'objet était une météorite et il a laissé une vilaine ecchymose dans le seul cas bien documenté d'une personne frappée par un rocher depuis l'espace. Un morceau de cette météorite vendu aux enchères chez Christie's la semaine dernière a rapporté plus d'argent par gramme que d'or.
Comme le dit Daryl Pitt, consultant en météorites pour la maison de vente aux enchères, raconte à Rae Paoletta de Gizmodo, le spécimen de météorite de 10, 3 grammes vendu pour 7 500 dollars. «À titre d'exemple, le prix de l'or 24K aujourd'hui est de 39, 05 $ / g», dit Pitt, «et ainsi ce spécimen s'est vendu 18, 5 fois son poids en or».
La roche vendue aux enchères n'était en réalité qu'une fraction de la météorite qui a bombardé la maison de Hodges. Bien que Hodges ait elle-même récupéré une section, un agriculteur local a également trouvé un morceau. Le Smithsonian acquit peu de temps après la partie de la pierre de l'espace. La pièce vendue chez Christie's provient de son morceau de roche, mais est une fraction beaucoup plus petite que celle qui reste avec les collections du musée. Comme le rapporte Nina Godlewski de l' International Business Times, l'article vendu n'a que la taille d'un centime.
Malheureusement, Hodges n’a jamais profité de sa météorite, Eschner. Son propriétaire en a fait la réclamation, déclenchant une longue bataille judiciaire. Bien que légalement, le propriétaire ait possédé la pierre de l'espace, Hodges a insisté sur le fait que c'était la sienne, disant: «Dieu a voulu que ça me frappe. Après tout, ça m'a frappé!
Après une année de lutte, Hodges et son mari Eugene ont accepté de payer au propriétaire des droits sur le rocher. Mais à ce moment-là, ils n’ont pas pu trouver d’acheteur et l’ont finalement fait don au Musée d’histoire naturelle de l’Alabama.
Hodges n'a jamais complètement récupéré de son contact avec les étoiles, et le stress de l'incident a contribué à son déclin mental et physique. Eschner raconte qu'elle est morte d'une insuffisance rénale dans une maison de retraite à l'âge de 52 ans.
Bien que les chances d'être tué par une météorite régionale soient de 1: 1 600 000, il existe au moins un cas confirmé de météorite mettant fin à une vie. En 1972, le rocher spatial Valera a tué une vache au Venezuela. À l'époque, l'agriculteur et le médecin qui a trouvé la carcasse ne pensaient pas trop à l'incident et mangeaient la vache, gardant quelques morceaux de météorite. En avril dernier, 160 grammes de cette météorite se sont vendus 7 539 $.
