En 2011, Kate McLean, designer et cartographe, était une nouvelle venue dans la ville écossaise d'Édimbourg. En tant qu'étudiante diplômée en beaux-arts, elle a cherché à utiliser le design pour sonder les liens affectifs entre les gens d'un lieu à un autre et a eu la nouvelle idée de cartographier les surfaces et les textures rencontrées dans toute la ville, créant ainsi une carte tactile de sa maison adoptive. .
Peu de temps après, elle a été chargée d'une tâche imprévue. «On m'a dit que je devais faire une exposition solo et j'avais huit jours pour tout faire et tout mettre en place», dit-elle. «Je voulais faire quelque chose de nouveau, alors j'ai dit que j'allais créer une carte des odeurs. Et tout le monde vient de me regarder, comme quoi, quoi?
(Image © Kate McLean) La carte des odeurs d'Edimbourg de McLean, historiquement surnommée «Auld Reekie» en raison de ses arômes âcres, comprenait tout, des émanations de malt émanant des brasseries aux magasins de poisson-frites, au parfum de «toilettes pour garçons dans les écoles primaires», comme elle le dit étrangement. dans la légende de sa carte. Depuis lors, McLean, actuellement chargé de cours à la Canterbury Christ Church University, a créé des cartes des odeurs pour six villes différentes, illustrant les odeurs de restauration rapide, de mousse humide, de crème solaire et de carburant diesel.
En 2011, elle a même créé une carte spéciale ultra-détaillée d'une zone du Lower East Side de Manhattan (en haut) après qu'elle eut été nommée «The Smelliest Block in New York» par le New York Magazine (parfum bon marché, eau stagnante et poisson séché apparemment). joué un rôle important dans la distinction de la région).
Au fil du temps, le scepticisme initial qu'elle a rencontré a été largement remplacé par la fascination. «Les gens m'ont dit qu'ils ne pourraient jamais sortir et vivre leur ville de la même manière», dit-elle. "Ce n'est pas qu'ils vont chercher ces odeurs, mais ils vont juste être conscients du fait qu'ils sentent tout le temps."
(Image © Kate McLean) Sa méthode est certes plus du domaine de l’art que de la science. «Ce n'est pas un grand ensemble de données. Il ne s'agit pas de demander à 50 000 personnes de définir l' odeur de Paris », dit-elle. "Ce qui m'intéresse vraiment, ce sont les histoires et les liens émotionnels que les gens utilisent pour décrire les odeurs."
Dans la poursuite de cet objectif, lorsqu’elle crée une carte pour chaque ville, elle interroge individuellement un groupe de personnes - résidents de longue date, nouveaux arrivants et touristes - et les accompagne parfois dans leurs quartiers en décrivant les odeurs qu’ils rencontrent. Pour sa carte d'odeurs la plus récente, celle d'Amsterdam, elle a marché avec des «nez formés» fournis par une société de parfumerie pour avoir une autre perspective sur les odeurs de la ville. Elle suit la source de l'odeur et, en fonction de la carte, trace des contours ou des points de tracé qui décrivent la gamme et l'intensité des odeurs à mesure qu'elles sortent de leur source.
Souvent, un examen plus approfondi est nécessaire pour bien comprendre les odeurs rapportées. «Quelqu'un m'a dit un jour:« Paris sent le miel », dit-elle. «Finalement, j'ai compris. C'est le nombre de parquets et l'odeur de miel de cire à polir qu'ils utilisent sur eux. "
(Image © Kate McLean) Demander aux gens les odeurs qu’ils associent à leur ville natale a souvent permis d’obtenir le type de relations émotionnelles que McLean avait commencé à rechercher. «Les odeurs évoquent remarquablement les lieux», dit-elle. «Lorsque je cartographiais Newport l'été dernier, beaucoup de gens ont déclaré:« L'odeur de l'océan est celle de la maison. Dès que je traverse le pont, je sais où je suis.
Une carte des odeurs à grande échelle de Paris, avec parfums et autres odeurs. (Image © Kate McLean) Pour les installations, elle a expérimenté l'inclusion des odeurs décrites sur les cartes à l'intention des visiteurs. Sur sa carte des odeurs à Paris (ci-dessus), elle a attaché des bouteilles de parfums et d'autres substances que les téléspectateurs pourraient vaporiser. Elle envisage même d'ajouter ultérieurement un composant scratch-n-sniff à ses cartes pour simuler la sensation olfactive de se promener dans les villes.
Pour McLean, voir les visiteurs apprécier à la fois regarder et sentir ses installations est devenu son propre plaisir. «Sentir quelque chose de très méditatif. C'est un processus long et lent, très réfléchi et réfléchi », dit-elle. «Et il est beau de voir des personnes apprécier l'expérience de sentir et d'y penser consciemment.»
