Des scientifiques britanniques et japonais ont utilisé des techniques sophistiquées pour étudier le comportement alimentaire de l'albatros à sourcils noirs ( Thalassarche melanophrys ) en mer. De nombreuses informations utiles sont ressorties de cette étude, mais le seul élément dont vous entendrez le plus parler est une photo vraiment cool, prise par l’Albatros lui-même, d’un épaulard.
Il est difficile d’étudier les albatros car ils parcourent des centaines de kilomètres en pleine mer, plus vite qu’un bateau ne peut naviguer, pour se nourrir. Comme vous ne pouvez pas simplement les suivre et que leur aire d'alimentation en pleine mer est très grande, l'observation du comportement alimentaire des albatros ne peut pas être effectuée de manière fiable.
La nouvelle étude a abordé ce problème en utilisant des appareils photo numériques miniatures fixés sur le dos de quatre oiseaux en phase de reproduction dans des colonies de Bird Island, en Géorgie du Sud, dans l'océan Austral. Les images résultantes montrent des albatros en train de se nourrir par groupes en mer pour collecter de la nourriture pour leurs poussins. Les caméras comprenaient un profondimètre et un thermomètre. Les informations sur la profondeur visaient à indiquer le moment où l'albatros plongerait sous l'eau pour se nourrir, tandis que le thermomètre indiquait le moment où l'oiseau était installé à la surface de la mer ou plongeait dans l'eau.
Le diagramme suivant montre à quoi ressemblent ces informations résultant d'un vol d'albatros équipé d'instruments:
L'axe des abscisses est le temps, ce qui montre que ce vol a duré plus de deux heures. La ligne ondulée au sommet indique la température et les lignes verticales au bas de la carte indiquent la profondeur. L'oiseau semble faire quatre plongées et reste ensuite sur l'eau pendant un moment (indiqué par le refroidissement sans événement de plongée). La caméra prenait régulièrement des photos, et les X du diagramme indiquent une photo contenant un autre organisme, généralement un autre albatros. Cela montre que l'albatros suivi dans ce diagramme a plongé et s'est probablement nourri à proximité d'autres oiseaux. Le X avec le cercle rouge indique une photo d’intérêt particulier, celle-ci:
Ici, vous pouvez voir deux oiseaux, l'un plus haut et l'autre plus bas que l'oiseau avec la caméra, et les trois oiseaux réunis semblent se rapprocher d'une baleine. Ceci est une orque, aka épaulard.
Cette image montre que l'épaulard a percé la surface et que trois autres albatros suivaient aussi apparemment la baleine. Cette image a malheureusement été suivie d'images subséquentes obscurcies par les plumes. Cependant, la baisse rapide de la température extérieure suggère que l'oiseau s'est posé à la surface de la mer après la rencontre avec l'épaulard ...
L'appareil photo est petit, pesant environ 82 grammes. Bien que la caméra modifie légèrement la forme aérodynamique de l'albatros, elle n'affecte pas le succès de reproduction des oiseaux à l'étude. En tout, plus de 28 000 photos ont été prises avec les caméras montées sur albatros. Selon le Dr Richard Phillips du British Antarctic Survey (BAS), "Ces images sont vraiment intéressantes. Elles nous montrent que les albatros s'associent aux mammifères marins de la même manière que les oiseaux de mer tropicaux le font souvent avec le thon. Dans les deux cas, la proie (généralement un poisson) sont dirigés vers la surface et alors il est facile de chasser les oiseaux. "
