Notez la signature de Georgia O'Keeffe dans cette lettre de 1939 présentée dans l'exposition «The Art of Handwriting». Image reproduite avec la permission de Archives of American Art
Le peintre américain Charles E. Burchfield a un jour déclaré à propos de l'écriture: «Laissez l'esprit régner sur l'écriture, pas sur l'œil… quelqu'un déchiffrera vos hiéroglyphes. Il est distinctif et exprime l'individualité de l'artiste, une forme d'art en soi. L'écriture de plus de 40 artistes américains renommés fait l'objet de «L'Art de l'écriture manuscrite», une nouvelle exposition des Archives of American Art.
Installé dans la galerie Lawrence A. Fleischman du Reynolds Center for American Art and Portraiture, «The Art of Handwriting» est guidé par la notion que les artistes ne cessent jamais d'être créatifs. «Être artiste se manifeste dans tous les aspects de votre vie», a déclaré la conservatrice Mary Savig. "Leur créativité est vécue et inspirée à travers tout ce qu'ils font, y compris l'écriture de lettres."
"La signature solitaire de la carte de Noël est la preuve que Moïse pourrait transformer un scénario cultivé quand elle prendrait le temps", écrit Leslie Umberger, conservatrice du folklore et de l'art autodidacte au American Art Museum. Image fournie par Archives of American Art
Un érudit explique, pour chaque lettre, note et carte postale de l'exposition, comment les qualités formelles de l'écriture de l'artiste éclairent son style et sa personnalité. La commissaire Leslie Umberger, du Musée d'art américain, trouve dans le scénario «agréable et pratique» de grand-mère Moses son double rôle d'artiste et d'agricultrice. Pour Sarah Greenough, conservatrice de la National Gallery of Art, les gribouillis et le mépris de la grammaire de Georgia O'Keeffe révèlent l’esprit d’un iconoclaste. Et l’auteur Jayne Merkel observe que Eero Saarinen a fait preuve d’une variété d’écriture aussi variée que celle de son architecture.
La scolarisation irrégulière de Jackson Pollock peut expliquer sa calligraphie en désordre. Image fournie par Archives of American Art
Dans certains cas, l'écriture d'un artiste semble contredire ses œuvres. Dan Flavin, par exemple, était connu pour ses installations minimalistes de lampes fluorescentes, mais écrivait dans une cursive étonnamment complexe et traditionnelle. L'historienne de l'art, Tiffany Bell, attribue cette différence à l'intérêt de Flavin pour la peinture de paysage du XIXe siècle. «Les artistes ne vivent pas dans le vide», explique Mary Savig. "Ils sont vraiment inspirés par l'histoire de l'art qui les a précédés."
Ils sont également formés par leur scolarité. De nombreux artistes ont appris à écrire et à dessiner par cœur, en appliquant la méthode Palmer et en esquissant des natures mortes jusqu'à ce qu'elles deviennent une seconde nature. Jackson Pollock est une exception qui confirme la règle: selon Helen Harrison, experte de Pollock, le gribouillis désordonné de l'artiste avait autant à voir avec son éducation sporadique qu'avec sa créativité naissante.
L’écriture manuscrite est peut-être un art en voie de disparition, maintenant que les normes du curriculum national n’exigent plus l’enseignement de la cursive. Certains ont critiqué cette omission, invoquant les avantages cognitifs de l'instruction cursive, tandis que d'autres soutiennent que la révolution numérique a rendu la cursive obsolète. Mais pour l’instant, la plupart des visiteurs peuvent encore se laisser aller à la nostalgie des boucles laissées par les artistes américains.
Savig admet que sa propre écriture ressemble plus à celle de Jackson Pollock qu’au script précis de l’artiste de la fibre, Lenore Tawney. La variété des styles de l'exposition suggère que les artistes le sont vraiment, plaisante-t-elle, tout comme nous: «J'espère qu'il y a une lettre ici pour chaque personne."
