John Graunt a peut-être contribué à inventer l'idée des statistiques de la santé publique, mais le jour même, il fabriquait des chapeaux.
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Graunt, né ce jour-là en 1620, était un mercier londonien qui a été le premier à rassembler des informations sur la façon dont les gens mouraient dans la ville pour aider à mieux comprendre les causes de la mort et leur mode de vie. Ce faisant, il a donné aux gens un outil qui a contribué à ouvrir la voie à toutes sortes d’innovations en matière de santé publique, mais il a également créé un document historique qui raconte comment les autorités ont vu la mort et la vie dans les années 1600 à Londres.
Les observations naturelles et politiques faites sur les projets de loi de mortalité, publiées pour la première fois en 1662 puis révisées à plusieurs reprises avec de nouvelles informations, représentaient un nouveau moyen de comprendre la vie et la mort. «Dans le rapport historique, Graunt calculait les taux de mortalité, identifiait les variations par sous-ensembles et ouvrait l'utilisation de tables de mortalité, qui indiquaient la mortalité prévue pour chaque groupe d'âge», écrit Jennie Cohen pour History.com.
La ville de Londres a publié un rapport hebdomadaire intitulé «Factures de mortalité» précisant le nombre de personnes décédées la semaine précédente, leur identité et leur décès, ainsi que le nombre de personnes nées et baptisées. Selon la Royal Society of Medicine, cette pratique avait commencé dans les années 1500, alors que la ville était aux prises avec des épidémies récurrentes de peste bubonique.
Des employés surchargés sans formation médicale ont enregistré des causes de décès vraiment étonnantes, notamment Horsehoehead, Eaten by Lice et Rising of the Lights. «Parmi les autres causes décrites de manière plus concise, citons Overjoy, Purples and Teeth», écrit la société.
Bien qu'un certain nombre de causes de décès non très descriptives aient été enregistrées, par exemple les "violets" susmentionnés, les projets de loi ont permis d'avertir les gens des épidémies de peste, écrit Rebecca Onion pour Slate . Coûtant un sou chacun, ils ont été largement imprimés et distribués et contenaient des informations sur les décès ventilés par paroisse. Les lecteurs pouvaient voir si des épidémies de peste se produisaient près de chez eux ou de leur lieu de travail et étaient mieux préparés. La prise de conscience de la peste est devenue particulièrement importante peu de temps après la publication du livre de Graunt, lorsque la grande peste de Londres de 1665 a frappé.
La couverture intérieure du livre révolutionnaire de John Graunt sur la vie et la mort à Londres au 17ème siècle. (Wikimedia Commons) Graunt a rassemblé toutes ces informations dans un certain nombre de tableaux, dont un qui montrait les causes de décès des Londoniens au fil des ans. Il a finalement publié un livre rassemblant ses recherches ainsi que des commentaires sur les données présentées.
«Le livre a été créé parce que Graunt a réalisé que les données recueillies dans les paroisses de Londres et des environs étaient ouvertes à l'analyse et à l'interprétation par la nouvelle catégorie de« philosophes de la nature », ou scientifiques, qui avaient entre autres fondé la Royal Society 1660 », a déclaré à Cohen Keith Moore, responsable de la bibliothèque et des archives à la Royal Society.
«Graunt a également inclus des commentaires sur la vie quotidienne dans un centre urbain grouillant qui dépassait rapidement son infrastructure médiévale, notant que« les vieilles rues sont impropres à la fréquence actuelle des autocars », écrit Cohen. "Il a émis l'hypothèse que la surpopulation et des conditions sordides expliquaient la santé médiocre des Londoniens et leurs fréquents épisodes de peste, préfigurant le travail des premiers épidémiologistes."
Son travail était révolutionnaire, mais le Londonien n'était pas le premier à utiliser des tables de mortalité: c'étaient les Romains. Il fut le premier à créer et à distribuer largement une table de mortalité pour une ville résolument moderne - et son livre allait au-delà des tables de survie. Les démographes Kenneth Wachter et Hervé Le Bras, écrivains des démographes, ont déclaré: «Il est parfois curieux, mais parfois impressionnant, même dans une perspective de trois cents ans. généralement compris ses implications. "
