L'année dernière, j'ai parlé d'un groupe de scientifiques italiens qui venaient d'être inculpés d'homicide involontaire pour ne pas alerter le public qu'un séisme particulièrement grave (magnitude 6, 3) se produirait le 6 avril 2009 dans la région des Abruzzes. Plusieurs mois plus tard, après que les scientifiques du monde entier eurent protesté contre cette initiative, les accusations auraient été abandonnées. Mais cela a maintenant changé et les scientifiques vont probablement passer en jugement; s'ils sont reconnus coupables, ils risquent jusqu'à 12 ans de prison. Ils n'ont pas été blâmés pour ne pas avoir prédit le séisme, mais assez proches, comme l'expliquait hier le New York Times :
Ils ne sont pas accusés de ne pas avoir prédit le séisme; tout le monde convient que cela aurait été impossible. Les procureurs affirment toutefois qu'en minimisant le risque d'un séisme majeur, le comité - la Commission nationale de prévision et de prévention des risques majeurs - n'a pas respecté son mandat et n'a pas permis à la population locale de prendre des décisions éclairées en matière de maintien ou non chez eux ou dans un endroit plus sûr.
Voici ce qui s'est passé en 2009:
Avant le séisme du 6 avril, la région connaissait des tremblements de terre moins importants depuis quelques mois. Suite à un tremblement de terre de magnitude 4, 0 le 30 mars, les six scientifiques actuellement mis en accusation ont rencontré Bernardo De Bernardinis, responsable technique adjoint de l'Agence de la protection civile, pour discuter du risque d'un événement plus important. Après la réunion, De Bernardinis a déclaré lors d'une conférence de presse à la presse: «La communauté scientifique nous dit qu'il n'y a pas de danger, car il y a un dégagement d'énergie permanent. La situation semble favorable.
Le procès-verbal de cette réunion montre toutefois que les scientifiques ont fait preuve de prudence dans leur évaluation de la situation, indique Nature, soulignant qu'un séisme majeur dans la région était «improbable» mais ne pouvait être exclu.
Quoi qu'il en soit, l'affirmation selon laquelle des personnes auraient modifié leur comportement si les scientifiques avaient été moins prudents et si un avertissement plus énergique avait été émis n'était tout simplement pas plausible. Pour vous préparer à un séisme lorsque vous vivez dans une région sujette aux tremblements de terre - que ce soit en Italie ou en Californie - devrait être de respecter certaines normes afin de rendre les structures aussi résistantes aux tremblements de terre que possible. Vous n'attendez pas un signe indiquant que vous devriez fuir la région et espérer que tout ira pour le mieux.
Et il semble que la région ait échoué dans cette préparation, ce qui était évident même dans les premiers jours qui ont suivi le séisme de 2009. De Reuters le lendemain:
… Les Italiens choqués ont demandé comment des bâtiments modernes - et pas seulement des églises historiques et des maisons en pierre - pourraient s'effondrer dans une région connue pour son risque sismique élevé.
"Une fois de plus, nous sommes confrontés à un manque de contrôle sur la qualité de la construction", a déclaré aux journalistes Franco Barberi, président du comité d'évaluation des risques sismiques de l'agence de protection civile italienne, à L'Aquila.
"En Californie, un séisme comme celui-ci n'aurait pas tué une seule personne", a-t-il déclaré.
Les tragédies dans cette histoire continuent à monter: 309 personnes sont mortes. Des scientifiques innocents pourraient être mis en prison. Et je me demande si la véritable raison de tous ces décès, à savoir que les bâtiments modernes n'ont apparemment pas été construits selon les normes adéquates pour le risque de la région, est totalement ignorée, mettant ainsi en place des Italiens pour plus de catastrophes.
