Alors que nous commençons à célébrer le 4 juillet avec les traditions ancestrales de la bière, des fêtes de quartier et des grillades, il est amusant d'imaginer un barbecue où les pères fondateurs se sont réunis autour d'un grill pour discuter des détails de la déclaration d'indépendance. George Washington a-t-il préféré les chiens ou les hamburgers? Benjamin Franklin était-il un gars de ketchup ou de moutarde? Et pourquoi ont-ils tous évité de boire de l'eau?
Les pères fondateurs ne se sont pas "rassemblés autour d'un grill", comme le font aujourd'hui beaucoup d'Américains le jour de l'indépendance. Cependant, ils savouraient de nombreux aliments et boissons encore appréciés de nos jours, ainsi que quelques-uns qui pourraient être refusés s'ils étaient distribués à l'heure du cocktail.
Walter Staib, chef exécutif de la City Tavern de Philadelphie et animateur de «A Taste of History» de PBS , affirme que parmi les signataires de la Déclaration de 1776 figuraient les plus anciens gastronomes américains. «Tandis que [les mouvements de la ferme à la table et les gourmands] sont à la mode aujourd'hui», dit-il, «les fondateurs le faisaient par nécessité».
Il souligne que l'Amérique coloniale n'avait pas l'infrastructure de transport nécessaire pour acheminer des produits alimentaires de pays lointains: «Si c'était le cas, vous le mangiez». Il y avait des légumineuses, des produits et tout ce qui pouvait être fourragé ou chassé. Au milieu de l’Atlantique, les produits de la mer étaient particulièrement prisés, reflétant l’abondance du Delaware, qui était alors, dit Staib, «vierge et grouillante de poissons». Aujourd’hui, après deux siècles de pollution qui ont dégradé la qualité de l’eau et les populations de poissons, c'est au début d'un rebond.
George Washington était extrêmement friand de fruits de mer. Pendant près de 40 ans, les trois pêcheries qu’il a exploitées le long de la côte de Potomac, longue de 15 km, bordant Mount Vernon, ont traité plus d’un million de poissons par an. Les plats au menu de la plantation comprenaient des ragoûts de chair de crabe, des gumbos d'huîtres et de la mousse de saumon.
Thomas Jefferson a avant tout admiré les plats français et il est reconnu, selon Staib, pour avoir popularisé les frites, les glaces et le champagne. Il est également souvent crédité - bien que de manière erronée - de l’introduction du macaroni au fromage au palais américain. C'était en fait son chef esclave James Hemings qui, par l'intermédiaire de la cuisine de Jefferson, avait apporté à Monticello le produit de base du Sud. Formé à l'élite du château de Chantilly alors qu'il accompagnait Jefferson lors d'un voyage en France, Hemings deviendrait plus tard l'un des deux seuls ouvriers asservis par Jefferson à négocier sa liberté.
En ce qui concerne le dessert, aucun des pères fondateurs ne manquait de goût sucré. Abigail, la femme de John Adams, faisait régulièrement cuire au four Apple Pan Dowdy, un hybride hybride qui se vend bien en pie et qui était populaire en Nouvelle-Angleterre au début du XIXe siècle; James Madison adorait la crème glacée et était gâté par les gâteaux créatifs de son épouse Dolley, pour lesquels elle a acquis une telle renommée que, à ce jour, les supermarchés d'Amérique proposent une marque de pâtisseries préparées portant son nom, bien que mal orthographié. et John Jay, dans une lettre adressée à son père en 1790, rapportait qu'il emportait du chocolat lors de longs voyages, probablement pour le "raser ou le râper dans des pots de lait", dit Kevin Paschall, chocolatier à l'historique Shane Confectionery de Philadelphie, et le consommer comme une boisson.
Les fondateurs, comme la plupart des colons, étaient des fans de boissons pour adultes. Les Américains coloniaux ont bu environ trois fois plus que les Américains modernes, principalement sous forme de bière, de cidre et de whisky. Dans Esprits coloniaux: un hommage à notre histoire ivre , l' auteur Steven Grasse relie cette consommation apparemment démesurée à l'esprit révolutionnaire du moment où il écrivait: «Dans la boisson, un rêve; et dans le rêve, une étincelle. ”Le révérend Michael Alan, qui a illustré et aidé dans la recherche sur le livre, dit simplement:“ Du matin au soir, les gens du 18ème siècle ont bu. ”
Benjamin Franklin était particulièrement décontenancé par son amour pour «les tasses». Bien que Grasse ait écrit qu'il prenait soin de conseiller la tempérance, il appréciait régulièrement le vin et, selon certains, des cocktails artisanaux à ses débuts. Son coup de coeur, selon Alan, était le lait punch, une gorgée à base de brandy à trois ingrédients dont les deux composants non alcooliques - le lait et le jus de citron - lavaient et raffinaient le troisième. Un autre badge de Franklin est le «Drinkers 'Dictionary», un condensé d'argot colonial décrivant l'état d'ivresse. Initialement imprimée en 1737 dans la Pennsylvania Gazette, cette publication faisait de Franklin l'un des premiers écrivains américains sur les aliments et les boissons.
Washington était connu pour avoir accumulé de grosses notes après avoir acheté des boissons à des amis. Racontant une nuit particulièrement généreuse et bruyante au cours de laquelle Washington a commandé 54 bouteilles de Madère, 60 bouteilles de Claret et 7 bols pleins de punch, Alan déclare: «Il savait comment jeter.»
Malgré cela, c’était Jefferson, note Grasse, qui était le véritable œnophile du peloton. Jeune homme, il a bu le camion malais de Madère portugaise et, au cours de ses années post-présidentielles, il a tenté à plusieurs reprises et échoué de cultiver des raisins destinés à la vinification dans son vignoble de Monticello.
Bien que les récits d’alcools alcooliques puissent naturellement faire croire que les Fondateurs étaient un groupe d’animaux de fête, à l’exception du Alexander Alexander Hamilton, relativement sobre, qualifié par John Adams de «policier insolent» qui, à la rare occasion où il avait bu autre chose. que le café, est devenu «idiot et vaporisant» - il est important de noter les raisons pour lesquelles la consommation d’alcool était si élevée.
Avant tout, boire de l'alcool était un moyen de survie. L'eau potable était rare à l'époque coloniale, écrit Grasse, de sorte que presque tout ce qui était disponible portait des maladies nocives. Parmi ceux-ci se trouvaient la variole, le cadavre et le vomi noir au nom délicieux. Pour les colons, boire de l'eau signifiait risquer sa vie, et personne qui en aurait les moyens n'oserait le faire. Alan confirme que même les enfants buvaient de la bière - une combinaison de cidre dur et de mélasse bien nommée «cidre». En d'autres termes, consommer de l'alcool était, en l'absence d'eau potable propre, un moyen de rester hydraté.
Les tavernes où l’alcool était consommé jouaient également un rôle essentiel dans la vie coloniale. «Des systèmes tels que le bureau de poste, les bibliothèques et même les palais de justice venaient juste d'être mis en place», explique Alan. "Les tavernes ont offert tous ces services, en plus d'un bon buzz de bière."
Pour les personnalités politiques telles que les pères fondateurs, les tavernes étaient également l'endroit où aller pour s'informer sur les adversaires politiques et proposer des objectifs pour lesquels on espérait gagner des faveurs. Selon Staib, Ben Franklin a utilisé les tavernes comme un outil de diplomatie. Pour lui, «manger, boire et bavarder» était une tactique de négociation. C’est dans les tavernes que les pères fondateurs, "enhardis par un courage liquide", pour citer Staib, et probablement, après en avoir lié quelques-uns, sans obéir aux règles de gouvernance raréfiées auxquelles toute l’histoire avait souscrit, ont affiné les concepts contenus dans Déclaration d'indépendance et la constitution.
À propos du lien entre la nourriture, les boissons et l’histoire de la révolution, Alan offre ce signe de tête: «Beaucoup d’idées folles peuvent naître d’une soirée de conversation animée».
