Beaucoup a été fait sur le pouvoir de la pensée positive, malgré les recherches montrant que non seulement les optimistes se font des illusions, mais que leurs vies pourraient être plus courtes que celles des pessimistes. La culture américaine, en particulier, semble vénérer l'optimisme, même s'il peut être irréaliste. (Exemple: les survivants de la tornade ont bon espoir de ne plus se faire frapper.) Les gens ont même tendance à penser que voir le soleil dans le futur peut en faire autant. Mais une étude récente ajoute que ce n'est tout simplement pas le cas.
Elizabeth Tenney, de l'Université de l'Utah, a analysé le pouvoir des mentalités optimistes à travers trois expériences, écrit Alex Fradera pour BPS Research Digest .
«Je ne cessais d'entendre dire à quel point l'état d'esprit optimiste était si bon, mais ensuite, vous pensez à toutes les fois où la recherche de la précision peut être meilleure pour un individu», explique Tenney dans un communiqué de presse de la David Eccles School of Business de l'Université de l'Utah.
Pour la première expérience, un groupe de personnes a travaillé sur une tâche de calcul après avoir entendu de faux commentaires sur leur formation. On a dit à certains qu'ils réussiraient probablement, à d'autres que leur situation serait médiocre. Un deuxième groupe a ensuite évalué la manière dont il pensait que le premier groupe accomplirait sa tâche après avoir été amorcé avec une rétroaction positive ou négative. Les participants prédictifs pensaient que les personnes testées feraient beaucoup mieux si on leur donnait une raison d'être optimiste. Mais ils ne l'ont pas fait.
Il est possible que les prédicteurs se soient souvenus d'autres travaux montrant à quel point les stéréotypes sur les performances en mathématiques pouvaient être minés ou à quel point il était facile de transmettre la peur des mathématiques, mais les phases suivantes de l'étude ont également montré des résultats similaires sans aucune implication mathématique.
Dans la deuxième partie de l'expérience, les participants ont été invités à examiner des images complexes et à trouver des éléments spécifiques - une sorte de "Où est Waldo?" chercher. Mais être optimiste ne les a pas aidés non plus. Fradera écrit:
Nous pourrions nous attendre à ce que l'optimisme produise des résultats par sa ténacité, et les finisseurs optimistes ont persisté pendant environ 20% de plus sur la tâche. Mais cela s'est traduit par une amélioration limitée de 5% (statistiquement non significative) et non par la lourde amélioration de 33% attendue par les prédicteurs.
La dernière expérience a montré à quel point les gens se sentent optimistes. Dans cette partie de l’étude, les participants ont demandé aux participants d’évaluer à quel point des personnes fictives auraient pu réussir un test après avoir lu des profils énumérant une variété de traits ou de notes de caractère. Dans la plupart des cas, les personnes étaient relativement douées pour corréler un trait de personnalité avec le succès au test. Par exemple, ceux qui ont dit aimer le test étaient plus susceptibles de réussir, et ceux qui lisaient au sujet d'une personne qui appréciait le test étaient plus susceptibles de prédire avec précision à quel point le candidat serait mieux. Sauf en ce qui concerne l'optimisme. Ici, les chercheurs ont montré qu'il était prévu que les personnes qualifiées d'optimistes fassent beaucoup mieux qu'elles ne le faisaient réellement.
Tenney et ses collègues ont publié l'étude dans le Journal of Personality and Social Psychology sous le titre "Trop optimiste quant à l'optimisme: la conviction que l'optimisme améliore les performances".
Dans le communiqué de presse de l'Université de l'Utah, Tenney précise que les résultats ne signifient pas que l'optimisme est inutile, mais simplement que les gens ont tendance à attribuer plus de pouvoir à la mentalité qu'il n'en confère. Le communiqué explique que la personne avisée peut utiliser cette fausse croyance pour aller de l'avant. Lorsque d'autres personnes évaluent votre capacité à faire quelque chose, dites-leur à quel point vous êtes optimiste quant à votre réussite. Une bonne situation pour ce faire serait lorsque vous présentez une idée à votre patron. «Les gens vont penser que vous avez besoin de cet optimisme pour pouvoir performer. Ils attendent votre optimisme et le valorisent, mais à quel point cet optimisme finit par vous aider, eh bien, c'est une autre question», explique Tenney dans le communiqué.
Bien sûr, n'abusez pas de cette stratégie non plus, de peur que la partie plus curieuse de la population ne vous traite de Pollyanna. Assurez-vous simplement que vos idées en valent vraiment la peine.
